第6章 逃避行 2
和臣は震える指で、ゆっくりとスプーンを手に取ってみた。すると空腹が戻ってきた。
和臣は、扉を見つめていた。確かに視線はそこにあるのに、目の奥では何も焦点が合っていない。
やがて、カレーの匂いが部屋に広がり、胃がきゅう、と鳴った。
一口。
辛さも味も、よくわからない。ただ、熱が喉を通り、胸の奥に“生きている”という現実が戻ってくる。和臣は、スプーンを置いた。
静かな部屋の中で、自分の呼吸だけがすこしずつ整っていく。
（ミケさんは……僕を殺すために連れてきたんじゃない。利用するためだけでもない。 でも、そうだとしたら、なんで、あんな必死な顔をする？）
胸の奥で、答えがゆっくりと形を作り始める。和臣はまだミケを完全には信じられない。でも……
「もう一度だけ……信じてみようか」
そう思えるだけの理由が、彼の中に小さく積み上がってきていた。それは理性ではなく、これまでのミケとの記憶に染みついている“温かさ”だった。
ちょうどその時、扉が控えめにノックされた。
返事を待つ間もなく、ミケの声が聞こえた。
「……和臣さん。少しだけ……話せますか」
その声は震えていて、何かを押しつけるような力を感じることもなかった。
和臣はゆっくりと顔を上げた。
（……この声だ。僕は……何度、この声に救われたんだろう）
扉へ視線を向ける。和臣の心はまだ壊れたままだ。
「……はい」
その一言は、和臣が自分の意思で選んだ“信じてみようと思う側の世界”の扉を開けた。
ミケの影が細く差し込んだ。
「和臣さん……」
ミケの声は、和臣を恐れるかのように低かった。
和臣は反射的に体を引き、部屋の奥でうずくまる。
（近づかないでほしい……でも……話は……聞きたい）
葛藤が胸に渦を巻く。
ミケは部屋の隅で小さくなっている和臣を見ると、部屋の奥には入らずに距離を保って床に座りこんだ。
「……和臣さん。怖がらせてしまって……本当に……ごめんなさい」
謝罪の声は小さく震えていた。ミケの心からの震えを感じさせるような深く、どうしようもなく痛むような震えだった。
和臣はミケから視線を逸らした。
「……あなたを許したわけじゃありません。というか……正直、まだ……すごく怖いです」
「はい……わかっています」
ミケは膝に置いた両手を握りしめた。
「でも……和臣さん、私の話を……聞いてくれるんですね？」
和臣はしばらく黙っていた。迷いが胸を刺す。
「……少しだけ。どうしたって逃げられないなら……せめて、何が起きてるのか……知りたい」
ミケはゆっくり顔を上げた。たった今まで、ずっと泣いていたのだろう。その目は、泣きはらして赤くなっていた。
（あ……こんな顔も……隠さないんだ……）
その姿を見て、和臣の心が小さく痛んだ、そして同時に和臣の警戒心がほんのわずかに緩んだ。
ミケが何かを言おうとした、そのとき。
チャンダナが皿の片付けを理由に部屋に入ってきた。
気配を察して、ミケは振り返る。
「和臣くん」
チャンダナに名前を呼ばれ、和臣は身を硬くした。
「今は私が……」というミケの声を遮ってチャンダナが口を開いた
