第４章 政変 ３
河川敷のベンチで、ミケと和臣は黙ったまましばらく動かなかった。川の流れる音だけが、静かに時間を連れて行く。
ゆっくりと身体を和臣のほうに向けると、ミケは彼の頬に両手を添えた。
その仕草は、ひどく切実だった。
「和臣さん……聞いて」
月明かりの下、その瞳が揺れて、苦しさを隠せていなかった。
「私はね……自分の願いなんて、どこにもない世界にいるの」
言葉が空気に震えながら消えていく。
「でも、あなたに出会って……初めて思ったの。あなたを守りたいって」
和臣は吸い込まれるように、彼女を見返した。
次の瞬間……
ミケはそっと、和臣の唇に自分の唇を重ねた。
触れたのはほんの一瞬。
だが、その短さが余計に切なかった。
唇を離したミケは、ほんの少し微笑んだ。
それはどこか儚く、小さく震えていた。
「和臣さん。あなたがどんな目にあったとしても、私が止める。それがどんな形になっても」
和臣は胸がいっぱいで、言葉が出てこなかった。
「ミケさん……僕……」
「大丈夫」
彼女は優しく首を振った。
「あなたは大丈夫」
その夜、和臣は初めて、ミケの腕の中で涙をこぼした。
そしてミケもまた、和臣には見せないようにそっと、目を閉じた。
「……しばらく、日本を離れよっか」
ミケはその和臣の肩越しにその横顔を静かに見守りながら、ゆっくり口を開いた。
「え？」
体を離し、和臣は顔を上げる。
その目には、怯えと戸惑いが入り混じっていた。
「このままだと、あなたが壊れちゃう。誰も味方してくれない世界で、無理して踏ん張る必要なんてない」
和臣は反論しようとしたが、喉が詰まり言葉にならない。
「ねえ、少しの間だけでいいから」
「あなたを知ってる人なんて、誰もいない……海が綺麗で、人も優しい。そんな国に行ってみない？」
その言葉は、逃げ道を失った和臣の心にまっすぐ届いた。
（……逃げたい。もう疲れた。それにミケと一緒なら……）
震える声で、和臣は答えた。
「……うん。」
ミケの胸の奥に、激しい罪悪感が襲ってくる。
（ごめんね、和臣さん。私はまだあなたを騙すしかないの……）
それでも彼女は笑った。その心には本物の恋が滲んでいた。
これで第４章がおわりました。
和臣はこのまま、騙されて異国の地で命を落とすのか、考えてみたいと思います。
１２月１８日の夜から、第５章を始めます。
