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Ｂ１１．予兆−３

　山腹から見慣れぬ隘路（あいろ）に入ってすぐ、道が開ける。

　気づかなければ、通り過ぎてしまうだろう。

　神戸北区――ちょうど摩耶（まや）山の北側にある別荘だ。

　北側の山裾（やますそ）にある玄関は、茶泉学院大学の研究施設になっていて、一般の出入りはできない。

　邸宅はその山上にあり、車両の通行はさきほどの細道に限定されている。

　歩いてもいいが、山道を何十キロと歩く必要がある。

　あたりに山桜の花が舞っている。

　本当の意味での隠れ家だ。

　茶泉グループは摩耶山の南側にも別荘を所有しており、こちらは神戸の夜景を一望できる賓客用だ。

　この細道は有馬温泉に通じる古道のひとつで、あまり知られていない。昭和の始めに茶泉が購入して以来、私道になっている。

　そんな山中でも、空高くＵＡＶ（無人航空機）が無理なく飛び交っていた。

　広い駐車場の中央にＲＵＦ（ルーフ）が止まり、二台のランドクルーザーが荷物を下ろしたあと、両脇に停車する。

　車から降りた紬に、甲斐がカーディガンをかけた。

　山中はまだ肌寒いが、昼には陽気になるだろう。

　礼を言う紬に、甲斐が笑顔で頭を撫でる。照れている少女に、陸奥が微笑んだ。

　見上げると、ＵＶＡが空中で停止した。カメラでＩＤチェックだ。

「旦那、着きましたよ」

　陸奥が後部座席の降鷲に声をかける。

「……」

「鎮痛剤、要ります？」

「いや、いい。悪夢を見た」

「夢で良かったじゃあないですか」

　陸奥が花火の入ったバケツを手にした。

　後席ドアを開けると、降鷲の顔は蒼白だった。

「大丈夫ですか？　顔色がすぐれませんよ？　このまま休みますか？」

「手を貸してくれ」

　陸奥の肩を借りながら降りると、降鷲が笑顔を見せた。

「おじさま？」

　紬が心配そうに見ていた。

「問題ない」

　そう言いつつ周囲を警戒した。

　降鷲は敵が多い。引退したと言っても、社主である限り、暗殺の危機は常にある。

　滅多に外出しない降鷲だが、今日は紬の聖名祝日（ネームデイ）だ。呼ばれては行かざるをえない。

　聖名祝日（ネームデイ）はキリスト教徒にとって、自分の誕生日より優先される行事で、聖名（ネーム）はその人の守護聖人を指す。

　四月二日はパオラの聖フランチェスコの聖名祝日（ネームデイ）だ。別名は「火を御する聖フランチェスコ」で、船乗りや隠者の守護聖人で、火災と疫病からの加護があるとされる。

　聖名祝日（ネームデイ）は誕生日と同じ場合もあるが、紬のように洗礼名をいただいた守護聖人日が別にあることもある。

　もっとも紬は熱心な信徒ではなく、単に降鷲を呼ぶ口実だったのは言うまでもない。

　そんな幼気（いたいけ）な少女に「お祝いに来て」と言われては、降鷲も付き合わざるを得ない。

　産学連携したプロジェクトも残り僅（わず）か。

　降鷲が開発したプログラムを紬が完成させて、ＵＡＶに搭載している。

　このプログラムは、たとえ無線が切れても自立行動できる点が特徴だ。

　顧客は主に海外で、自衛隊にも納入している。

　陸奥が見上げると、上空に飛行船があった。ＵＡＶの司令塔で、普段はより高高度にあり、太陽光発電で滅多に降りることはない。

　庭に回ると、茶泉学院大学の教官や学生が先に宴会をしていた。

　節操がないが、専門家に常識を問うのは野暮だ。

　長門が手を上げる。

　　　＊

　降鷲が気づくと、紬の膝枕で眠っていたらしい。

「こんな日がずっと続けばいいのに」

　紬が呟いた。

　人は高慢だ。そういう紬も、自分の開発した兵器で人が亡くなるのを知っている。

　ただ、抑止しなければ、暴力はより拡大してしまう。

　そして、抑止力が成功している時、相手が本当に侵攻するのか判断できないこともまた事実だ。

　多くの誤ちは、失敗してからでしか分からないものなのだろう。