第四話：諜報的ユニット、カラス
「やってやるさ、世界征服を！」
ゼルはこの時軽い決意をした。だが、これはある二人の存在によって、簡単に切り裂かれてしまう。
《承知しました。現時点における、世界征服の第一歩として、我々の活動を邪魔する可能性のある存在を排除しましょう》
「邪魔する存在とはなんだ。それに、いちいちヴォルフで暴れてたら、すぐに俺たちの居場所がばれるだろ」
《その通りです。ヴォルフは破壊工作に特化したユニット。しかし、世界征服には諜報工作が必要不可欠です。》
アーシェの言葉に、ゼルはハッとする。
「なるほど……。だったら、ヴォルフとは別の機体を作るってことか？」
《はい。ナノ組立機構を使えば、新たなユニットを構築可能です。》
アーシェがホログラムに映し出した設計図を見て、俺は驚いた。それはヴォルフのような重厚な機体とは違い、流線型で細身の、まるで「忍者」のような機体だった。
「偵察・潜入ユニット──《カラス》？」
《カラスは、ヴォルフの資材の二分の一で構築可能。軽量化されているため、空中を長時間飛行でき、光学迷彩による隠密行動を得意とします。》
「おお！ これなら、バレずに情報収集ができる！ 面倒なことにも、あまり巻き込まれそうにはないな」
ゼルは目を輝かせた。
その日の夜、カラスを二台作り出し、王都へと潜入することを決める。
「わぁ！ 新しい神様！」
「ユニットって言うんだ」
「へぇ！ ゆにっと、ゆにっと！」
「で、アーシェ……なんでカラスを二台作ったんだ？」
《はい。》
「もう一台って誰の分だ？」
《リゼットの分です》
「待て待て待て！！ リゼットも乗るのか！ 六才だぞ！」
「？」
《リゼットに聞いてみて下さい。ユニットに乗ってみたいか》
「リゼット、お前ユニットに乗ってみたいか？」
「……いいの？」
「……」
《ゼル、彼女はとても乗りたそうにあなたを見つめて――》
「いいからそういうの！ わかったわかった！ じゃあリゼット、操作方法を教えてやる。来い」
「やったぁ！」リゼットは飛び跳ねながら喜んだ。
「――とまあこんな感じで、わかったか？」
「うん！ これで私も神様！」
「これでみんなを救えるぞ！」
「うん。ありがとう！」
「じゃあアーシェ！ 電源をオンに！」
「あーしぇ！ 電源オン！」
《かしこまりました。》
「え！ 今喋ったよ！」リゼットが目をキラキラさせて、こちらを見た。「神様だ！」
カラスの内部に光が灯った。
「おい、アーシェ。声はチップをした者にしか、聞こえないんじゃないのか？」
《私は今、このカラスというユニットと接続しているため、ユニット内であれば、自由に会話することが可能になります。》
「えらい便利だな！ もしかして、ユニット内だったら自由に会話をすることができるのか？」
《私が変声機能を使い、他のユニット内へ伝えることは可能です》
「すごく便利だな！」
「うん！ 便利！」
《では出発しましょう。王都へ》
「お、王都！？」
「おうとっ！ おうとおー！」
《ゼル、王都にはこの世界で最も厄介な二人の内、一人がいます》
「いつか俺の前に立ちふさがる壁ってわけた」
《ええ、そうです》
「だから今のうちの叩いとこうって魂胆か！」
「私も頑張るよ！！」
《ここから王都まで、30分ほどでつきます。詳しい位置や方角はモニターでお伝えします》
＊
好きなもの、好きな食べ物、いつかやりたいこと。をリゼットやアーシェと会話を弾ませ、30分はあっという間に過ぎていった。
《王都付近に着きました。》
「おうと！ すごーい！」
「なんだこれ……えらい広いな！」
俺たちは王都を上空から見上げた。そこは六角形の城壁に囲まれた、城と町だった。
「六つの砦に、杖と弓をもった戦闘員たちがいる。これは潜入も難しいところだな」
《潜入方法を模索しています……》
「ねえゼル兄、これから王都に入って何をするの？」
「ゼル兄って……まあこれから悪いヤツを倒しに行くんだ」
「悪いやつ？」
「ああそうだ悪い敵。もしかしたら、本当にサイテーなヤツかもな」
まだ明確に敵とはわかっていないが。そうだ、話せばわかるやつかもしれない。
《説明します。敵は勇者、そして今回の目的は勇者を絶命させる、または行動不能にさせるということです》
「はぁ？ 勇者？ たしかにアライト国内でも、勇者の噂は聞いたことがある。でもそいつ、ゲームとか漫画とかに出てくるようなヒーローだろ？ ヒーローなら話し合いでどうにかなるはずだ」
《……話し合いでどうにかなる可能性 0% です。彼はあなたと同じ目的ですから》
「っ！ でも、最終的な目的は同じかもしれない。だから会話で――」
《だめな理由はリゼットが最もよく知っていると思われます》
「私……？」
「どういうことだ」
《……説明する時間は取れません。ではお伝えします。潜入方法と――彼の最強の能力を……》
