花咲かぬ種は、呪いを繋ぐ

作者：ユンティア

――それで、いい。

そう微笑んで、祈りを託した精霊の民の少女がいた。

咲かぬ種のまま、選ばれず、それでも誰かの未来に花が咲くことを願った。

これは、その“祈り”が歪められ、呪いに変わった物語。

前作『花咲かぬ種を、君は選ばなかった』の、その果てに描かれる起源譚――

『虹彩の姫君と誓いの王子』へと至る、帝国興隆の“最初の花”の記録である。

選ばれなかった少女ライラの祈りが、

千年の呪いの始まりになるとは、誰も知る由もなかった。

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　ヴァリオンド家には、代々受け継がれてきた花冠があった。

　かつて白く可憐な花々で編まれていたそれは、とうに花を落とし、今では乾いた蔓と葉脈だけが細く絡み合っている。

　けれど、そこに込められた“祈り”だけは、色褪せることなく脈打っていた。

　――咲かぬ種と呼ばれた精霊の民が、愛する者に捧げた祈りの形。

　カイラス・ヴァリオンドが、その花冠に触れたのは、まだ幼い頃だった。

　幼い指先が、ひび割れた蔓をなぞる。

　その瞬間、金色の瞳が虹色に揺れた。

　流れ込んできたのは、遠い昔の記憶。

　銀糸の髪を風に揺らし、静かに花を編む、若き精霊の娘の姿だった。

『私の花は咲かない。けれど、あなたの未来に咲いてくれるのなら――それで、いい』

　その声は、ひどく静かで、そして悲しかった。

　祈りを託し、想いを胸に秘めたまま、選ばれなかった者。

「……いいはずがないだろう」

　ぽつりと、カイラスは呟いた。

　幼いながらに、その結末が“美しい”ものだと受け入れることはできなかった。

「俺ならば、決して手放したりはしない。祈ったまま終わるなど、無意味だ」

「ならば、俺が繋いでやろう。祈りも、想いも、命も――すべて、この手で繋ぎ止めてやる」

　カイラス・ヴァリオンドは、生まれながらにして“異常”だった。

　ヴァリオンド家は、古くから魔眼を宿す家系として知られていたが、その力は代を重ねるごとに緩やかに薄れつつあった。

　しかしカイラスの時代、家はかつてない“選別”に踏み切った。

　繁栄と強化を至上とし、魔力の強い伴侶を選び、血統を濃く繋ぐこと。

　その結果、強大な“力”を宿す子供がいずれ現れると信じられていた。

　――そして現れたのが、カイラスだった。

　彼は生まれながらに、他者の“記憶”や“心”に干渉する力を持っていた。

　その魔眼は、先祖たちの中でも突出した性能を示し、視るだけで人の感情を操り、命令に逆らえぬよう縛ることすらできた。

　彼の瞳が虹色に揺れるたび、周囲の空気は震え、空間さえ歪んだ。

　魔術師たちは口を揃えて「神の血を引く子」と称し、聖職者は「呪われた器」として恐れた。

　だが、カイラス自身はそれを“祝福”だと信じていた。

　花冠の祈りに触れた日から――彼の力は、もはや偶然の産物ではなかった。

　彼はそれを“使命”だと解釈したのだ。

　祈りも、血も、命さえも、自らの手で繋ぎ、操り、咲かせる。

　咲かぬはずの種すら、力ずくで咲かせられる。

　それが、カイラス・ヴァリオンドという男の――歪な“始まり”だった。

　あの日から、カイラスは“咲かぬ種”に執着し続けた。

　花は散っても、想いは枯れない。

　ならば、祈りを現実に結びつけるのは、自分の役目だと信じて疑わなかった。

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　そして、年月が流れる。

　カイラスは、手を尽くした。

　花冠に残された記憶を糸口に、精霊の残滓を辿り、古文書を紐解き、賢者や魔族すら買収し──

　その目は、ただ一人の精霊を追い続けていた。

　「ティレア・エリンシア。君を、ようやく見つけた」

　薄暗い森の奥。静かに立つその娘を、カイラスは逃さなかった。

　月光に照らされ、銀の髪がほのかに輝く。翡翠色の瞳が、まっすぐにカイラスを見据えている。

　「……あなた、ヴァリオンド家の者ね」

　ティレアの声には、凍てつくような静けさがあった。だがその奥には、深い諦めと憎しみが滲んでいた。

　「なぜ、それを」

　「私たちにとって、金の目を持つヴァリオンド家は“追憶と呪縛”そのものよ」

　ティレアは静かに言い放つ。

　「かつて“咲かぬ種”と呼ばれた者の祈りを、あなたたちは執着に変えた。花冠に残された記憶を、願いを、自分たちの都合のいいように解釈して、精霊の民に“結び”を押し付けようとしてきた。そうやって、何代にも渡り私たちを探し続けてきたのでしょう？」

　カイラスはその言葉に表情を動かさなかった。それどころか、うっすらと微笑みさえ浮かべる。

　「ならば、君は知っているはずだ。俺たちが“咲かぬ種”を咲かせることに、どれほど意味があるか」

　「意味などないわ。ただの執着よ。報われぬ祈りに縋り、自分たちの“呪い”を正当化するための」

　「祈りと呪いは紙一重だ。だが俺は、そのどちらも形にできる」

　カイラスの金色の瞳が、虹色に揺れる。花冠を通じて幾度となく見た、ライラの記憶。その哀しみと、願いと、愛情。彼は、それを“叶え直す”ために、ここにいる。

　「君が咲かぬ種でも構わない。俺が無理やり咲かせる。祈りも、命も、この手で繋ぐ」

　「それは、歪んだ贖いよ」

　「それでも構わない」

　カイラスが手を伸ばす。ティレアが後退しようとした瞬間、その足が止まる。

　魔眼の力が絡みつく。カイラスの視線が、ティレアの心に深く食い込んでいく。

　「君は俺のものになる。祈りの結び目として、呪縛の証として」

　その言葉は、代々受け継がれた歪な執念の結晶だった。

　かつて選ばれなかった“咲かぬ種”。

　その祈りを、歪に結ぶために。

　今、カイラスは“呪い”という名の愛で、最後の精霊を咲かせようとしていた。

　ティレア・エリンシアは、逃れられなかった。

　精霊の民として、咲かぬ種として、最後の一人として。カイラス・ヴァリオンドの執着と魔眼に縛られ、その身を、命を、囚われた。

　やがて、ティレアの身に新たな命が宿る。咲かぬはずの種が、確かに芽吹いたのだ。

　「見ろ、ティレア。君は咲いた」

　カイラスは静かに笑った。

　ティレアは、その身に宿った命を前に、もはや逃れるという選択肢を持てなかった。

　魔眼による精神干渉――カイラスの支配は、彼女の意志そのものにまで及び、抵抗しようとすれば、頭を締めつけるような痛みが走った。

　けれどそれ以上に、彼女は、その子だけは自分の手で守りたかった。

　咲かされただけの命でも、せめてその温もりに触れていたいという、小さな祈りのような想い。

　精霊の祈りを歪めた男に抗えなくとも、せめてこの命だけは――

　それが、ティレアに残された最後の“意志”だった。

　ティレアが産んだ子は、銀糸のような髪と、妖しく光る金の瞳を持っていた。

　精霊の民の“静けさ”と、ヴァリオンド家の“力”が交わった存在。これこそが、カイラスの信じる“咲かせた結果”だった。

「この血が、未来を紡ぐ。俺が繋いだ、祈りの形だ」

　ティレアはただ、虚ろな目で我が子を見つめていた。

　愛情がなかったわけではない。だが、その命は祈りの結果ではなく、呪縛の果てに生まれたもの。咲かせたのではなく、咲かされただけだと、ティレアは知っていた。

　しかし、カイラスは満足げだった。

　「君は咲けた、ならばもっと咲かせよう。俺の血と、君の血を重ね続けるんだ」

　ティレアはその言葉に何も返さなかった。

　ただ、腕の中で眠る赤子の体温だけが、まだ確かに、彼女の胸を焼いていた。

　かくして、ヴァリオンド家の“繁栄”が始まる。

　金目銀髪の子らは、カイラスの意志を色濃く受け継ぎ、精霊の血とヴァリオンドの魔眼をその身に宿した。

　特に“支配”の魔眼。カイラスが強く持っていたその力は、子孫にも濃淡はあれど受け継がれた。

　そして、血を濃く保つために選ばれたのが、近親による婚姻だった。

　咲かぬ種を咲かせたのは自分だ。その信仰にも似た執着心は、世代を重ねるごとに歪み、やがて“正義”として語られるようになる。

　金目銀髪こそが、ヴァリオンド家の象徴。支配こそが、正しき秩序。

　かつて、一人の精霊の民が願った“祈り”は、歪な形で形骸化し、帝国支配の礎となっていった。

　そして、数世代を経た後。

　金目銀髪の子らの中から、ごく稀に“虹色”の輝きを宿す者が現れ始める。それは、カイラスほど強烈な始祖の因子が薄れたことで、奇跡のように顕現する存在。

　虹彩の魔眼。それは“支配”を超え、“記憶”を覗き、“心”を操る力。

　かくして、ヴァリオンド家の“始まり”が、ここに刻まれる。

「咲かぬ種など、最初から存在しなかったのだ。咲かせる力がなかっただけだ」

　カイラス・ヴァリオンドのその言葉は、やがて帝国の標となり―― 千年に渡る支配の時代を築き上げることとなる。

　それが、オルテリオン帝国興隆の原初。

　祈りが呪縛に変わり、愛が支配に歪められた、忌まわしき始まりの物語である。

　時代が変わろうとも、ヴァリアントの直系のみが入れる部屋、その片隅に置かれたあの枯れた花冠。

　誰にも触れられぬまま、今なおそこにある。

　散ったまま、二度と花は咲かない。だが、そこには、祈りの“形”だけが――呪いとして残されていた。

ここまでお読みいただき、ありがとうございました。

本作『花咲かぬ種は、呪いを繋ぐ』は、前作『花咲かぬ種を、君は選ばなかった』で語られた精霊の民の少女ライラの祈り――

その“その後”に続く、もうひとつの結末です。

ライラが差し出した花冠は、誰かの未来を願った祈りの形でした。

けれど、その想いは“受け取る者”によって意味を変え、

やがて一族を呪縛する「始まり」となっていきます。

歪められた祈り。

呪いという名の愛。

そして、咲かされた命が築く未来――

この物語は、後に帝国を揺るがす“虹彩の魔眼”へと繋がり、

次作『虹彩の姫君と誓いの王子』へとその血脈を受け継いでいきます。

けして咲くことのなかった花が、

どうして千年の支配の象徴となったのか――

その答えの一端が、本作で描けていれば幸いです。

また次の物語で、お会いしましょう。