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そういえば、カインくんから孤児院の名前は聞いていなかったな、と思い出し、今、名前を聞こうとしたら、お父様が「それで、鍵を閉め損ねた団員の特定は済んだのか？」と話を進めてしまったので、聞ける雰囲気ではなくなってしまった。
「団員の特定は済んでおります。反省文と謹慎を言い渡しておりますが、必要であれば更に何か罰を与えます」
「――……オルテシア、何かあるか？」
えっ、ここでわたしに振るの？
びっくりして、かなり間抜けな声が出てしまうところだった。
「ハ、ハウントさんがそれで妥当だと思ったのなら、それで十分です……」
罰を、と言われても、わたしには適切なものが分からないし困る。既に処理されているなら、それでいいじゃないかと思うのだ。
「さて、原因と問題解決はされたようだが――」
お父様の言葉に、わたしはドキッとする。
「第二騎士団としては、今後、オルテシアをどうしたい？」
ハウントさんに判断をゆだねるお父様の言い方に、彼は少し目を見開き、驚いているようだった。普通なら、ここでわたしを今後第二騎士団へと行かせない、と言うところなのだから、当然と言えば当然か。
でも、昨日、わたしが我がままを言ったから。
とはいえ、ハウントさんが、また来てほしい、と言ってくれるかは、話が別だ。
怪我をすることが日常茶飯事――とまでは言わないが、珍しくもない彼らにとって、傷を負わせては行けない存在というのは、厄介でしかないだろう。
わたし自身、そのことに気が付かなかったけれど、今回の一件で、そのことをよく思い知らされた。
だから、例え、お父様が行ってもいい、と言っても、わたしが投げ出したくないと言っても、ハウントさん次第では、ブラッシング係は終了、となるはずだ。
「――件の団員は、まだ獣化したままですし、オルテシア嬢の怪我の治り具合もありますから、すぐに、とはなりません」
わたしは膝の上で、ぎゅっと拳を強く握っていた。ハウントさんの角度からは、きっと見えないことだろう。
「ですが……許されるのであれば、再び、オルテシア嬢に来てもらいたいと考えています。勿論、二度と、このようなことがないよう、再発防止には努めます」
「――！」
わたしは思わず、ハウントさんの方を見た。緊張している面持ちではあったけれど、嘘を言っている様子は、ない。
「獣化した獣人を放置してしまう状態は、長年、第二騎士団の中でも問題になっていました。犬や猫の姿になる獣化であれば、使用人を城から借りることはできましたが、猛獣の姿を取る者のケアは、現状、オルテシア嬢以外、見つかっておりません。ですので、どうか、もう一度、力を貸していただけないでしょうか」
ハウントさんは再び立ち上がり、わたしたちに頭を下げた。
「……二度目はない、と思ってくれ」
お父様の言葉に、ハウントさんがパッと顔を上げた。その表情は、驚きの色がにじんでいる。明らかに了承の流れだったとはいえ、こんなにもあっさりと認めてくれると思わなかったのだろう。
「次もこのようなことがあれば、オルテシアをそちらに行かせることはできないが……私としても、君たちには感謝していたんだ。いつも黙って、他人のことばかり気にしていたオルテシアが、自ら意見を言うようになってくれた。第二騎士団へ預けたのは、悪いことばかりではない」
「お父様……？」
お父様が、まさかそんなことを考えていたなんて。
「少なくとも、当初の期間は勤めさせてやりたいと思っている」
変わったのは、第二騎士団のおかげだけ、ではない。わたしが、前世のことを思い出したから。ほんの少し、世界が変わって見えて、今まで気にも留めなかったような違和感を見つけてしまっただけ。
――それでも、その考えが、行動に現れるようになったのは、まぎれもなく、第二騎士団の影響だ。
