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【コミックス①発売記念SS】アルマと不思議な店

物語の序盤あたりの話です。

「ほら、さっさとしろ！　本当にグズだな！」

「も、申し訳ございません、ダミアンさま……」

　一人でさっさと馬車に乗り込んだダミアンに促され、エメラインは恐縮しきりといった様子で乗り込んだ。

　エメラインの専属侍女であるアルマは、婚約者ならエスコートくらいしろ、と内心毒づきながら、馬車が走り出すのを見送る。

　そして馬車が見えなくなった頃、隣にいた弟のバートが、ため息を吐いて首を振った。

「……姉さん」

「ええ、言わなくてもわかっているわ。でも……私たちには何もできないのよ……」

　悔しさに俯きながら、アルマは絞り出すように呟いた。

　ダミアンのエメラインに対する態度には、許しがたいものがある。

　しかし、使用人に過ぎない自分たちでは、伯爵令息であるダミアンを諌めることなどできないのだ。

　アルマにできるのは、せめてエメラインの気が休まるような環境を作ることだけだった。

「……お嬢さまの好きなお茶を用意しましょう。お菓子も用意して……ちょっと買い物に行ってくるわね」

「ああ、行ってらっしゃい。俺も一緒に行こうか？」

「大丈夫よ。バートは鍛錬があるでしょう？　それに、買い物なら私一人で十分だから」

「そう？　じゃあ、気をつけてね」

「ええ。ありがとう」

　バートに見送られ、アルマは街に買い物に出かけた。

　しかし、街での買い物中も頭に浮かぶのはエメラインのことばかりで、アルマは深いため息を吐く。

「お嬢さま……大丈夫かしら……」

　ダミアンと婚約してから、エメラインはすっかり元気がなくなってしまった。

　それでも辺境伯領を継ぐために、婚約者の横暴に耐えている。

　魔力のないエメラインは、魔力の強いダミアンを婿にして、子を生すことが求められているのだ。

「……神よ、どうかお嬢さまをお救いください」

　思わずそう祈った、その時だった。

「あら？」

　見慣れない道があることに気づき、アルマは足を止める。

　このあたりの地理は頭に入っているはずだが、この道は知らない。

「こんなところに道なんてあったかしら？」

　首を傾げなら、アルマはその道の先を見た。

　すると、古本屋の看板がかかっていることに気づく。

「こんなところに古本屋……？　でも、本の好きなお嬢さまは喜ぶかもしれないわ」

　道の奥に見える古本屋は、とても年季が入っているように見えた。

　もしかすると掘り出し物があるかもしれない。そう思ってアルマはその店に足を踏み入れた。

　店の中は薄暗くて埃っぽく、しかしそれがまた、独特の雰囲気を醸し出していた。

「いらっしゃいませ」

　古本屋に入ると、店の奥にあるカウンターに店主らしき老人がいた。

　どうやら彼は、この古本屋の店主のようだ。

「少し見て行っても？」

「どうぞ、ごゆっくり」

　店主に断りを入れ、アルマは本棚を見る。

　するとそこには古い本がずらりと並んでいた。

　その本の中に呪術書を見つけ、アルマは思わず目をみはる。

「呪術書……？」

「ああ、それは東方で使われている呪術をまとめたものですよ。なかなか珍しいでしょう？」

「ええ。初めて見ましたわ」

「よろしければどうぞご覧になってください」

「ありがとうございます。……あら？　これは……」

　ぱらぱらとページをめくっていくと、呪いの藁人形の作り方について書かれているページがあった。

「ああ、それは呪殺のための呪術ですね」

「呪殺……」

「ええ。呪い殺す方法ですよ」

　店主はそう言うと、カウンターの奥から小さな箱を持ってきた。

　その箱の中には、人の形をした藁人形が入っている。

「これは……？」

「これが呪殺のための人形ですよ」

「……っ」

　店主の言葉に、アルマは息をのむ。

　しかしそんなアルマに構わず、店主は続けた。

「この人形に呪いたい相手の髪を埋め込み、その人形に釘や針を打つんです。そうすると、呪い殺したい相手を殺すことができるそうですよ。あるいは、社会的に抹殺される、なんてこともあるかもしれませんね」

「……そうなのですか。とても興味深いですね」

　アルマの目は藁人形に釘付けになっていた。

　頭をよぎるのは、エメラインの婚約者であるダミアンのことだ。

　彼さえいなければ、エメラインはあんな思いを抱かずに済むのに。

「これはおいくらでしょうか？」

　気づけば、アルマはそう尋ねていた。

「……お代は結構ですよ」

「え？」

　店主の言葉に、アルマは思わず顔を上げる。

「ただ、いつか呪いが成就したとすれば、教えていただきたいのです。どのような形で呪いが成就したのかを」

「……わかりました」

　店主の不思議な申し出に首を傾げながら、アルマは頷く。

「では、その時をお待ちしておりますよ」

　店主はそう言って微笑むと、アルマに箱を差し出した。

　アルマは藁人形の入った箱をそっと受け取る。

「ありがとうございます」

　アルマは店主に礼を言って店を出る。

　帰り道を歩きながら、ふと後ろを振り返ると、もうそこに古本屋はなく、ただ路地が続いていた。

「……？」

　確かにあの店に入ったはずなのに、とアルマは首を傾げる。

　だが、手元にある箱の重みは本物だった。

「不思議なお店だったわね……」

　アルマはそう呟いて、再び歩き出した。

本日2024/9/27にヤングチャンピオンコミックス様より、コミックス１巻が発売となりました。

柏木トウコ先生により、健気なエメラインと、彼女を支えようとするバートの身分差恋愛が切なく、とても魅力的に描かれています。

また、原作者による書き下ろしSS「アルマの一日」も収録されています。

この話の続きで、藁人形が出てきます。

さらに、柏木トウコ先生がとても素敵なイラストを付けてくださいました。

ぜひお手に取っていただければ嬉しいです！