雨と碧
「桃ちゃん、元気ない？」
「や！……雨がしんどいなって」
「天気きつい人？……まぁ、テンション上がらないよね」
地区大会から数日たったある日、その日は朝早くから雨が降っていた。
蜜柑は今日の桃の様子を見て声をかけたようだったが、実際のところ地区大会後から桃の元気はなかった。
「これからひどくなるそうですから、早めに切り上げましょうか」
発声練習の途中にやってきた佐々木の指示により、発声練習の後、その日の部活は終了となった。
「紫月ちゃん、今日、俺バスで来たんだけど、帰りのバスの時間わかる？」
「あと、２０分後ぐらいに来るよ」
合羽の自転車組を見送った後、紫月と碧はバス停に向かって歩き始めた。紫と青色の傘が開く。
放送室から見ていた時より、雨はだんだんひどくなっている気がした。
「……番組制作どう？」
「おもしろいよ！……自分の声を聴くのゾワゾワするけど」
「いいな。私もしたいな」
地区大会で敗退した碧と桃は蜜柑の指導のもと、ラジオドラマの制作をしていた。反対に県大会にコマを進めた紫月は、引き続きアナウンスの練習をしていた。
「紫月ちゃんは番組制作に興味があるんだよね」
「うん。……アナウンスも楽しいけどね」
傘にはじかれる雨音がどんどん大きくなっている。体育館で部活をしていた生徒も扉から雨を眺めていた。
「でも、地区大会を勝ち上がったのは素直にすごいよ！」
「蜜柑先輩が言うには、アナウンスの方が人気無いから勝ち上がりやすいらしいよ」
「それでもすごいよ！」
「あははっ、ありがとう」
校門近くのバス停にはだれもおらず、すんなり屋根の下の席に座る。
「アナウンスもいいよね。次の大会はそっちの部門も試してみようかな。今回は当然の結果って感じだけど、次は俺も勝ち上がりたいなー、もっと練習しないとなぁ……」
碧は楽しそうに未来の展望を語る。その言葉に雨の憂鬱さは感じない。しかし、紫月は不思議そうに碧を見つめた。
「どうかした？」
「いや、……碧君は、何を目的に部活をしているの？」
「え？」
「『遊井先輩の朗読がかっこいいなって思って、入部しちゃった』って言っていたから、なんていうか、朱音先輩のファンで、同じ部活で同じ朗読をやりたいのかなって思っていた。『推しと同じものを食べたい』『同じブランドの服着たい』みたいな」
碧は真剣な表情で、紫月の話を聞く。
「だから、朱音先輩と同じ朗読を熱心にするんだと思っていた。でも、今アナウンスもいいなって言っていたからさ、あと、勝ち上がりたいってのも……イメージと違うなっと思った。楽しく部活やりたい人だと思っていたから。楽しく勝ちたいってのは全然おかしくないんだけど」
「そ、っか」
紫月から語られる碧のイメージに、碧は少し動揺した。自分はそんな性格だろうか？ 心当たりがないわけではないが、何か軽薄なイメージに感じる。
視線をきょろつかせる碧の様子を見た紫月は、気まずそうな表情になった。
「ごめんなさい。……失礼だったね」
「いや！……うん、言いたいことわかるよ」
碧はゆっくりうつむき、顔を上げる。空は雨雲で灰色に染まっていた。
「確かに、遊井先輩の朗読に憧れてるけど、声質も……放送部への向き合い方も違うよな」
ポツリポツリと考えを呟く。でも、その声は雨音にかき消されて、自分でも聞こえなかった。
「遊井先輩みたいに朗読で勝ちたいのか、アナウンスでもいいから上手くなって勝ちたいのか、そもそも勝ちたいのか、か」
紫月は何も言わなかった。
碧は部活が楽しかった。勝ちたいと思った。でも先日の地区大会で敗退した時、悔しい気持ちは湧きあがらなかった。
地区大会から元気のなかった桃は、おそらく、自身の敗退に落ち込んでいたのだろうと碧は予想していた。そのような気持ちは碧には全くなかった。
雨は強くなる一方だった。雨のスクリーンを遠くから来たバスの光が照らす。
何も言わないまま、二人はバスに乗り込んだ。
