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エレメンタル・コア（４）

いやあー聞いてくださいな！！

あのですよ？

今日返されたやつが全部６割超えてたんです！

嬉しすぎますよ！？

↑昨日出そうとして忘れてた……。

「嬉し〜い、まさかこんなとこに居るなんてね！」

思わぬ収穫。

魔物を集めているのは分かっていたけど、精霊がいるとは！

「んじゃま――さっさと吐け妖精如きが」

「私は精霊だ！ふざけるなよ堕天使め！！」

「うん、あっそ？どーでもいーじゃん、呼び方なんてさ？所詮は通称でしかないんだから――で、教えてくんない？精霊の住む森何処にあるのか」

左足でそいつの手首を固定した上で、肩に持っていたバトンを顔の近くに突き刺した。

「言うか――言ってたまるか堕天使なんぞに！！」

「……そう？可哀想に。じゃあ一回帰ろっかな、そっちはもーいない？」

「はい、魔物だけでした」

「こっちも大丈夫でーす！」

右には氷漬けの死体、左には綺麗な断面の積み重なった死体。

「えーっと、こっち来てもらっていいかな……それで――」

そしてそのまま言葉は途切れて、一度盛大に光ったその森は静まり返った。

▷

声が反響するように、頭に聞こえた。

――死とは予兆なく訪れるものであり、その運命を曲げることは不可能だ――

その声は女性のものだった。

――しかし私なら赤子の手を捻るようにそれを成せる――

そしてその声は、分かりきったことを聞くのだ。

――望みを１つ、叶えよう。汝は、何を望む？――

悩む間でもない。

答えが決まっている問題を。

（高菜の、命を）

あざました！