第5話 レジスタンス
結局、中心街と貧困地区との境目あたりで野宿したローアン。
「ギルド行かないとなぁ……」
体の節々を痛めながらも、立ち上がる。
その時、ローアンの背後から誰かが歩いてくる音がした。
ローアンはとっさに身構える。
貧困地区に近いこの辺りでは、スリといった軽犯罪が横行している。
同じ地域でも、貧富の差によって治安は一層変わってくるのだ。
音からして、謎の人物はローアンにまっすぐ歩いてくる。
ローアンは詠唱を開始した。
『それは象をも殺す一本の針。最大の武器は腹の内に隠すものなり』
小さい魔法陣が出現し、そこから手のひら大の何かが出現する。
それと同時に、謎の人物がローアンに向かって突進してきた。
『金色の暗殺者！』
コガネコブシバチ。全長が最大で18cmにもなる大型の蜂。例にもれず毒針を持っており、その毒はたった一度刺されただけでアレルギー反応を引き起こし、象すらも絶命させてしまうという。
その毒針が、謎の人物に向かっていく。
しかしその謎の人物は、腰に差した剣を抜き、コガネコブシバチに正確に剣を振るう。
結果、コガネコブシバチの針を切断し、胴体の半分まで斬る。
「な！？召喚の加護があるのに……！」
召喚の加護は強力なものだ。生半可な攻撃では召喚した虫には効かない。
しかし、現に針を切り落とし、胴体にも半分程度斬られているのだ。
「……あなた、一体何者なんですか？」
ローアンが聞く。
謎の人物はコガネコブシバチから剣を引き抜き、剣をしまう。
「特段怪しいものではないよ。我々は君をスカウトにしに来たんだ」
「スカウト？」
「おっと、自己紹介が遅れたね。私はニハロ。とある団体に所属している人間だ」
全身ローブ姿で顔もロクに見えない。
正直言って怪しさ満載である。
「まさか新興宗教に勧誘しようとしてるんじゃないだろうな？」
「全然！そんなことないよ。ま、私についてこれば分かるさ」
そういってついてくるように指示する。
正直ローアンは無視しようともした。しかしそれは残念ながらやめた。
なぜなら、まだ召喚中のコガネコブシバチがあるものを発見したからだ。
遠くの建物にいる小さな影。それは弓を装備しており、今にでも攻撃をしてこようとしている。
もしニハロについていかなければ、攻撃されるのは目に見えている。矢が放たれてからの召喚詠唱は間に合わない。
ローアンは仕方なく、ニハロという男についていくことにした。
貧困地区の奥のほうまでやってくると、とある地下室に案内される。
「この先で団長がお待ちだ」
「団長？」
扉の前に立っている少年は、ニハロのことを簡単に扉の向こうに通す。
しかし、一見であるローアンのことは止めた。
「体を調べる」
そういって身体検査を受ける。とはいっても簡単なもので、普段使いする刃物を没収されたくらいである。
そのまま中に通される。
そこは薄暗く、ろうそくで最低限の明かりを確保しているようだった。
ニハロの横には、屈強な男性が一人座っている。
「紹介しよう。彼が団長のコスロスだよ」
筋肉は隆々とし、何者にも負けないという雰囲気を醸し出している。
「……それで、こいつが例の召喚士か？」
「えぇ。実力もそこそこ。例の計画にはもってこいの人材かと」
「ふぅん……」
そういってコスロスは立ち上がり、いろんな方向からローアンのことを眺める。
「まぁいい。お前、蝗害を防いだんだってな？」
「え、まぁ……」
実家に帰る時の話だ。
「虫を召喚できる、使いどころも微妙なよくわからないスキルだが、場合によってはとんでもない力を持っている。そんなお前が、俺たちには必要だ」
「ちょ、ちょっと待ってください。あなた方は一体何者なんですか？」
ローアンが尋ねると、コスロスは静かに言った。
「俺たちは、この帝国をぶち壊すためのレジスタンス、『魔法科学研究所』だ」
「魔法科学研究所……？」
「我々は魔法と科学は表裏一体の存在であると考えている。しかし今の帝国は、科学を軽視して魔法に力を注いでいる。ここにいるのは、魔法と科学の融合を考えている研究者がほとんどだ」
「でもなんで僕が……」
「俺たちに呼ばれた理由か？お前、この間パーティ追放されただろ？まさに俺たちと同じような境遇だ」
「だからって、こんな怪しい組織に勧誘するなんて……」
「まぁ、今すぐに答えを出さなくてもいい。今日は自己紹介ってやつだ。もし気が向いたら、ニハロに言ってくれ。俺たちはいつでも歓迎する」
そういって、この日は帰らされた。
「なんで僕がレジスタンスなんかに入らなくちゃいけないんだ……」
そうブツブツ言いながら、冒険者ギルドまでの道を歩く。
「そもそも僕のスキルのこと、どこで知ったんだ？」
疑問は尽きないが、思考をいったん止める。
「今日のことはもう忘れよう」
そういって、ギルドへと向かうのだった。
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