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＊拾

未練がましいことをしているとは思わないで下さい。私は復讐がしたいのだ。

――フリードリヒ・フォン・シラー『旅』　

▼忍《しのぶ》

　真夜中のビルの屋上。そこで私は“あるもの”を見た。それは美しい少女で、正しく“黒い天使”と呼ぶに相応《ふさわ》しい。

　黒い半袖のワンピースと、二つに結われた黒髪と、黒い厚底の靴。それを彩るのは血のような赤。手袋がはめられた手には、銃が握られていた。

　――ああ、この人なら、私を救済《ころ》してくださるのでしょうか。

＊＊＊

「今日は委員会を決めてもらうぞ」

　嶋村《しまむら》先生が、黒板に文字を書いてゆく。

「えーと、じゃあ学級委員やりたい奴～」

「…はい」

　まっすぐに手を挙げたのは早苗ちゃん…千石《せんごく》早苗ちゃん。どこか涼しげな雰囲気を漂わせるセイレーンで、周りにいる人物に対して命じることで従わせることができ、それは命令口調で言うことで発動される。

「あと一人～」

　誰も、いない。そもそも学級委員なんて、好んでやるものではない。

「――岸波《きしなみ》、やってみるか？」

　先生は、扇《おうぎ》ちゃんに問うた。岸波扇ちゃんは、この間編入してきたばかりの、無能力者《ブランカー》の少女だ。

「あ、はい。やったことあるので、できます」

「じゃあ、学級委員は千石と岸波なー」

「はーい」

　反論もなく、満場一致だった。

「黒い天使を見た…？間宮《まみや》さんってば何言ってるの？」

「本当だよ、穂香《ほのか》ちゃん！」

「それ“ベルセルク”のことじゃない？」

「ベルセルクさんっていうの？」

「本名ではないらしいけど。二年くらい前から朝葉原《ともはばら》で目撃されるようになったんだって」

「その人は私を救済してくれるといいんだけど…」

「もしそういう系の人だったら、それって前世の因果じゃない？」

「穂香ちゃん、それはないんじゃ…」

　もし前世があったら、私は一回死んでることになるし。

「なるほど、昨夜《ゆうべ》に黒い人を見た、と」

　振り返れば、先程学級委員になったばかりの早苗ちゃん。

「早苗ちゃんの知り合いなの？」

「違います。寧《むし》ろ、こちらが情報提供を願いたいところです」

「…そっかあ」

「ねえ、何の話？」

　その声は、もしかしたら。

「扇ちゃん！昨日、なんか全身黒い女の子を見たんだけど、何か知ってる？」

「さあね？…少しくらいなら」

　少しくらいなら、か。明日、訊いてみよう。――僅《わず》かな望みでも、懸《か》けてみよう。

＊＊＊

▼扇

　気づかれたか。しかも転校早々、クラスメイトに――

『昨日、なんか全身黒い女の子を見たんだけど、何か知ってる？』

　あれは間違いなく私の、“ベルセルク”のことだろう。どこまで正体明かしていいんだっけ…。

「あのー、皇《すめらぎ》さん？」

「どうした？」

「私が“ベルセルク”だと言っていいのは、どの辺まででしょうかね」

「まず条件として、“こちら”に関わっていなさそうな奴。とりあえず銀庭《ぎんてい》学園中等部三年A組は安全と見た。B組はやめておけ、駿河《するが》がいる」

　確かB組は、しきみが編入していたな。

「そして、巻き込まれても大抵のことは何とかできる体質の者が望ましい」

「勘付いたのは間宮忍《イモータル》なんですけど、彼女なら安全ですか？」

「イモータルか…イモータルなら安全だな。この種族は死ぬこともないし、傷を負うこともない。ただし、不死身であるが故に殺されたがりだ。時に、それを頼んでくることもあるだろう。…大丈夫か？」

「大丈夫です。適当にはぐらかすつもりでいます」

「それならいいが」

　放課後になったら、早速忍に声をかける。

「忍、この後は空《あ》いてる？」

「もちろん、だよ？」

「じゃあ…空き教室か何かってある？」

「なんか二年生のクラスが一つ減って、そこなら…」

「そう。連れてって貰える？」

「…いいよ！」

「間宮さーん、今日は岸波さんと？」

「うん、そうなの…ごめんね？」

「じゃあ、また明日！」

　忍に誘導され、空き教室――看板には『二年D組』と書いてあり、元はそのクラスの教室だったことが見受けられる。

「ここでいいの？」

「そう、だね」

　あとは、本題だ。

「昨日さ、黒い女の子に会った――って、言ってたよね？どんな子だった？」

「黒い半袖のワンピースを着てたんだけど、襟元に赤いリボンを結んでてね、黒い厚底の靴も履いてたなあ。それで黒い髪を赤いリボンで二つ結びにしてて…あと、なんだっけ。確か手袋をはめてて、銃を持ってたような」

　やっぱり、勘付かれていたのか。

「そいつは“ベルセルク”だよ。朝葉原の殺人鬼」

「穂香ちゃんもそうかもしれないって言ってた…けど、本当に合ってるの？」

「本当にそうだね。間違いない」

「やっぱり、そうなんだ…」

「君はそいつに殺されでもされたいの？」

「まあね…信じられないだろうけど、私イモータルだからさ」

　忍がイモータルなのは、本当だったか。

「ずっと救済されるのを、待ち望んでるの」

「そう…じゃあ忍、もしもだよ？」

　前置きした上で、続ける。

「もしもその“ベルセルク”の正体が私だと知ったら――君はどんな反応をするの？」

　自分の声が、ひどく遠くで響いたような気がした。