空中ゼリー

ラブソング ９

　なんだろう、体が軽いや。

　ふらつきながら志誓が、自宅を目指す。なんだろう、何かとても大切な用事があったような気がするが、上手く思い出せない。

　家に帰り着くと、母親が半泣きで玄関まで走ってきた。

　「無事だったの！無事だったのね！？」

　「…無事？」

　何を言ってるんだろう、頭が割れるように痛い。下駄箱上のカレンダーを見て、軽く驚いた。いつの間に、この月になっていたんだ。

　カレンダーに付いてないなずの、赤い丸が見える。

　－記念日なんて、女じゃねぇんだからよ。

　－だって、祝いたいじゃんか。

　誰。これはだぁれ？

　「ぁ…たま、痛い」

　「大丈夫？お父さん、救急車！」

　「怪我は？怪我あるのか？」

　ああそうだ、思い出してきたように父が走ってきた。見覚えのないギターケースには公誓と書いてあった。見覚えがないはずなのに、その名前が、どうかなりそうなほど愛しかった。

　「友達が届けてくれたよ」

　「もう！そんなのいいわよ！今！」

　ギターケースを抱くと、まるで、長年使っていたもののようにしっくり腕に馴染んだ。ふいに涙が出てきた。何だろう、何に対して、泣いているんだろう。

　「どうしたの？やっぱりどこか痛い？」

　「ううん、平気…」

　何とか笑ってみせると、両親はようやく安心してくれた。

　「あ、そうだ、また、レコード会社の人から連絡あったわよ。ＣＤ出さないかって」

　「…ええ？」

　歌なんて冗談じゃない、必死で首を横に振った。

　「なんで、よりによって僕なんか…何かの間違いじゃないの？」

　「でも、随分熱心よ。会うだけ会ってみたら？ん…あら、また、電話ね」

　ぱたぱた走っていく母親を背中で見送り、父親も続こうとしたが、すぐにまたこちらを振り返った。

　「高校くらいは出なさい」

　むすっとした顔も、この言葉も、僕は知っていた。聞いたことがあった。

　何だろう、首をかしげていると、一瞬、唇が何かに触れたような気がしたが、すぐに消えた。なぜかまた涙が出てきてしまったが、泣いていてはいけない気がして、ギターケースを抱いて、立ち上がった。

　数ヶ月後。

　あれから、世界は激変した。いや、元に戻ったというべきか。

　異形は見えなくなった。私は家に帰り、彼方はどこかへ消えてしまったままだ。失ったものもたくさんあったが、手に入ったものもたくさんあった。そう思わなければ、救われない。

　公ちゃんみたいな口調、そう笑って、男物シャツを撫で、いってきます、を言う。親が不思議がっていた、男の子ものの衣服。なんであるのかしら、何枚も出て来る度、可愛がられすぎだろうと笑えた。泣けた。

　育美ちゃんはまたオカマに戻ったらしい、らしいというのは、先日、ぶりぶりしたオカマさんたち集団とすれ違い、その先頭にいたのは、間違いなく育美だった。自分にも気づかなかった。

　助かったことと言えば、水無瀬には記憶が残っていることだ。力はなくなったが、精神的に自分を支えてくれている。

　「今日も行くだろ、先輩んとこ」

　「うん、お土産何買っていこう」

　あれから、まるで抜け殻のようになってしまった雪香を、毎日水無瀬とお見舞いに行くのが日課になっていた。

　「こんにちはー」

　「うーちゃん！」

　「わ…あれ、今日は、しゃべれるね」

　「今日は3歳くらいか？」

　雪香は精神が乳児になったり、幼子になったりを繰り返している。医者もとうとうさじを投げ、彼女の祖母が、泊まり込みでいたが、最近では、自分たちに任せてくれて、着替えを取り替える以外は、自宅で待機しているらしい。

　抱きついて甘えてくる雪香を撫でながら、どうしよう、とケーキ箱を見下ろした。

　「ケーキ、もうちょっと可愛いもの持ってくればよかったね」

　「ブランデー入ってても吐き出せねぇか？」

　「う？」

　お腹がふくれて、膝で眠る雪香を見守っていると、水無瀬が肩を叩き、雑誌を見せてきた。覗き込むと、手は塞がっているから、容赦なく水無瀬の頭を頭突いた。こういう彼の空気を読んでいない意地悪さは、助かっている部分もあるが、大概は腹が立つ。

　雑誌には、若人が映っていた。右端の方に、ドラマ出演決定と書いてあり、吹き出しそうになった。

　「あいつは何屋だよ」

　「ねぇ、台本なんてちゃんと覚えるのかな」

　あれから、若人とは会っていない。実家に帰ってくるなり両親に袋叩きに合い、落ち着いた頃、若人の部屋を訪ねたが、もうそこに彼はいなかった。

　彼なりのけじめだろうが、いくらなんでもあんまりではないだろうか。助けに来てくれた時に、キスしてくれたような気がしたのは、幻だったのか。

　「卯月、もう忘れて、いい加減俺と付き合えよ」

　「やです。せっちゃんの裸見て、鼻血出すような人は絶対やです」

　「お前、いつの話してんだよ！あれは、ばあちゃんが入っていいってタイミングがなぁ…」

　「じゃあな、気をつけて帰れよ」

　「うん、また明日ね」

　あれから変わったことと言えば、よく周囲を見渡すようになった。誰か戦っているのではないかと。自分の為に、誰かの為に、何も見えない、何も出来ないから、世界中に敬意を、礼をして、帰る。ただの自己満足だが、そうしないと駄目だった。

　ふと、ビルに映し出されるテレビから、大きな歓声が聞こえてきた。何気なく顔を上げると、そのまま、足を止めた。

　『続いては、デビューしてから驚異の速さで、ミリオンダウンロードを記録した、超天才新人アーティスト、公誓君です！』

　『…ど…どう、も…』　

　思わず顔がほころぶと、さすがに少し恥ずかしくなって顔を沈めようとしたが、周りの女の子たちも写真を撮ったり、騒いだりしていた。助かった。

　『いやー、おじさんも、君の歌声に感動しちゃったよ！本当にまだ中学生？』

　『もうすぐ、高校生ですけど…あ、ありがとう、ありがとうございます』

　受け答えもしどろもどろで、スタジオの観客が騒ぐ度に、律儀に彼はお辞儀をしている。変わってない、変わらないでいてくれている彼に、泣いてしまいそうだった。

　『あはは、真面目だね…あ、準備出来たみたいだね。それでは、張り切って、どうぞ！』

　『は…はい。聞いて下さい。ラブソング』

　先ほどまで虫のようだった彼の声が、一気に、街の人々全ての足を止める、歌声へと化けた。歌詞は英語で、自分のつたない英語力では何を言ってるのか分からなかったが、愛しそうに、楽しそうに、歌う彼を見て、スタジオで、街で、赤い顔して聞いている女の子たち全員に、ざまぁみろ、と言ってやりたかった。

　彼には、もう決まってる人がいるのよ。あれは絶対、忘れてないわ。これで、満足か、馬鹿公彦。今、ニヤニヤしてどこかで聞いてるんじゃないかと思って、軽く腹が立った。

　それにしても－

　「また、上手くなったなぁ…」

　「そうだな、店で使わせてもらおう」

　「わきゃっ」

　突然すぎて、噛んだ。

　「若人！」

　「大きい声を出すな」

　そうだ有名人だった。深い帽子も眼鏡も似合わないが、間違いなく彼だった。泣くのが悔しくて、素早く顔を下げた。久しぶりすぎて何を話していいか分からず、最初に出た言葉は。

　「…ど、ドラマ、おめでとう」

　「………はぁ」

　盛大にため息で返された。

　「何よ、その態度！」

　「やはり書かれたか…プロデューサーがしつこかったから、話だけでも聞いてやっただけなのに。僕はもう目立つような仕事をしない」

　「うわ根拠ゼロ！あんなにでかでか雑誌載って、偉そうに…」

　この怒りも、この熱も、この声も、全て、何も変わってないのは、こちらも同じだ。

　腹が立つけど、その何倍も好きだ。

　「もう、知名度も十分だ。店を出した」

　「独立したの？」

　「ああ」

　「そ、か…」

　また別の意味で顔が沈んでしまった。若人はどんどん先へ行ってしまう。自分はまだ、今度テストどうしようと悩む、子どもだ。いつか自分が独り立ちするまで、彼に待っていてもらおうなんて、とても思えない。

　「じゃ、じゃあね。頑張ってね」

　このままだと余計なことを言う、逃げるように去ろうとした腕を、若人がそっと掴んだ。

　「顧客が１００人ついてから、迎えに来ようと思っていた」

　「…え？」

　「君と僕に縁がある数字だ。もう、自信も実績もある。僕が言うことは決まっている。お客様、ご注文は」

　「…っ、若人」

　「残念だ、気が合うな」

　こんな王子様がこんなお姫様を迎えに来る話は、絶対に童話になんかならない。自信と実績を両親に叩きつけて、付き合いを承諾するまで、毎日自宅に通い詰める王子様なんていたらたまらない。

　私の王子様は、１２時も、ガラスの靴も、待ってくれない。

　自分の自信がついたら、周りの環境も、条件も関係なしに、それこそお姫様の都合もお構いなしに、迎えに来る。

　そしてお姫様もお姫様で、この王子様と一緒にいたいと、何度だって、そう１００回だって、願うのだ。

　例えまたこの体が、異形に堕ちたとしても。