空中ゼリー

ラブソング ６

　公ちゃんのところに行きたいと思ったけど、後は追えなかった。僕はどこまでも臆病で、子供だ。ようやく動けるようになった時、彼はもう、骨だけになっていた。僕が動けるようになるまで、と友人の何人かが気を使ってくれたらしいが、ご両親が反対したらしい。それはそうだろう。恐らく友人の一人だと思っている、こんな男一人の為に、公ちゃんの安らかな眠りを妨げるわけがない。そんなご両親のわけがない。あんなに素敵な人を、僕にくれた。

　そして、僕がそれを奪った。

　「…う…」

　何もないよ。写真だけだよ公ちゃん。これじゃあ、ギターも弾けない。何か弾いてよ。また、ライブハウス連れていってよ。今度は海の見えるところがいいって、言ってたじゃん。

　「…っ」

　公ちゃんの位牌を抱いて、一生分泣いた。泣き疲れて目を覚ますと、いい加減、体を起こした。瞬間、何だか違和感はあったが、疲れているだけだろうと、この時はそう思っていた。

　翌週あたり退院できそうだねと医者が告げてくれた頃、ライブ仲間たち数人が見舞いに来てくれた。みんな笑っていたが、どこか不自然だった。彼らは自分よりもずっと公彦と付き合いが長い。僕を少なからず恨んでいるか、もしくは、僕の命そのものを妬ましく思っているのだろう。

　それでも彼らは笑うから、僕も笑う。

　彼らが帰る間際、わざとらしく思い出したように、ギターを取りだした。

　「これは？」

　「公彦が前に使ってたもんだよ。俺たちより、お前が持ってる方が、あいつも嬉しいだろう」

　「…ありがとう」

　「いや、いいって。じゃあ、な」

　「うん。さようなら」

　また、とは言わなかった。なんとなく、もう二度と会わないことは分かっていた。公彦のギターを抱き、なんだか無償に弾きたくなった。彼の見よう見まねで弾いてみよう、となんとなく思ったのだ。

　自分でも、驚いた。弾ける。公彦のように。この指使いは知っている。これでは真似ごとではなく、公彦そのもののようだ。

　団体部屋に移された僕の周りには、いつの間にか子供たちが集まっていた。ヒーローものや流行りの歌をリクエストされるが、とても弾けない。しかし指がもう勝手に踊り、あとはもう、歌うだけだった。

　よかった、音痴だけは譲ってないみたいだ。笑えて、そしてまた少し泣いて、そしてまた、僕は街へ行った。前とは違うところで演奏して、そして、顔を覚えてもらう頃、また場所を移動して、を繰り返していた。もう音楽で知り合いを作る気にはなれなかったのだ。もう公彦のようなことはたくさんだ。あれから何度かプロへ誘われたが、断り続けたら、もう声はかからなくなった。

　「よう」

　歌が終わって声をかけてきた人物に驚いた。よくライブ会場を手配してくれていた、バーのマスターだった。

　「お久しぶり…です」

　「だな。はは、相変わらずでかいな。よかったよ、お前、歌ってて」

　「…です、かね」

　彼は遠からず公彦を悼んでくれているのが分かっていた。それを直接聞きたくなくて、足早に去ろうとしたら、彼に呼びとめられた。

　「なあ、お前、まだ中学生だろう。これからいくらだってやり直せる。音楽やるならやる、やらないならやらない、はっきりしないと、おじさんみたいになるぞ」

　「…はい」

　自分でも、空返事の自覚はあった。いつまでも公彦の形見と音楽を奏でいたのに、時間は勝手に進み、色んなことを迫ってくる。進路を、そろそろ、決めなくてはならない。

　音楽をやっていることはいい加減両親にもばれて、母はすっかり自分のファンになってくれていて、ＣＤいつ出すの、なんて言ってくれていて。父も父で、高校くらいは出なさい、なんて、最近は言ってくれるようになった。

　音楽、高校、全然、ぴんとこない。公彦がいない未来は、何もしっくりこない。

　「…公ちゃん」

　会いたい。会いたい会いたい会いたい会いたい会いたい。

　「－え？」

　赤信号がいつまでも青くならないなぁ、とのんびり待っていて、違和感に気付いた。いくらなんでも遅すぎる、と思っていたら、違うのだ。自分以外、世界が制止している。

　「みぃつけた」

　驚いて顔を上げると、そこにはさかさまに宙に浮かぶ男がいた。すぐに人間でないことは分かった。人を呼ぼうにも、世界は自分以外制止してしまっていた。公彦がいなくなった世界で死ぬのは怖くないつもりではいたが、情けない、震えが止まらなかった。それでもなんとか、声だけは出せた。これくらいの度胸ならなんとか、ライブでついた。

　「…あなたは…？」

　「悪魔ちゃんでーす」

　「あく、ま？」

　それはまたずいぶんファンタジーな、呆けた自分が、少しずつそれを信じていった。彼はいつまでも浮いているし、広がるように彼を支える漆黒の羽は、作りものには見えなかった。

　「おめでとぉ。君が鬱陶しく願い続けた甲斐あって、君の願いは叶えたよ」

　「え？」

　何、この男は何を言っているんだ。

　「ただし、タダってわけにはいかないからなぁ。もらうよ。君の精神を、半分こ」

　「…え？」

　－どくんっ！！

　熱い。痛い。でも嬉しい。それはまるで、公ちゃんに初めて触ってもらった夜みたいだった。

　気が付くと悪魔と名乗った男は消えていて、入れ違うように、今度は白い羽を生やした男たちが現れた。彼らは自分を見るなり、巨大な鎌を振り上げた。

　「失礼、あなたの中の精神を取り除きます」

　「…は？」

　「あなたは悪魔と契約させられています。そのままでは、私たちが処罰することになってしまいます。あなたに危害は及びません。あなたの中の、余計な精神を、取りはらうだけです」

　「せい、しん？」

　余計、余計、あるはずのないものが、この中に、あるのか。

　「…公、ちゃん？」

　ギターが弾けるようになった指。少しだけ猫背が直った背中。なんだかブロッコリーがいきなり食べられなくなった味覚。

　「…公ちゃん」

　そこに、いてくれてるの？

　瞬間、走り出した。

　「お待ちなさい！」

　体の中に公ちゃんがいるかもしれない、否、絶対いる。そう信じて、走り出した。これを奪わせるわけにはいかない。例え、悪魔との契約でも。

　「止まりなさい！」

　白い羽―恐らく今度は天使だろう、天使が鎌を振り上げた。僕は公ちゃんがいるかもしれない胸を抱きしめ、うずくまった。

　「…っ、あーあ…ずっと我慢してたのによぉ」

　自分の口から、公ちゃんの声がした。自分の体が言うことを聞かなかった。それでも、泣き叫ぶほど、幸せだった。

　－公ちゃん！公ちゃん！

　「はいはい、うるせぇな、俺も会いたかったよ…ったく、馬鹿が。俺なんかに惚れやがって。悪魔と契約するか普通」

　動かない自分の足を見て、酷く焦った。なぜ逃げない。

　－公ちゃん、早く逃げないと！殺されちゃうよ！

　「もう死んでるっつうの。いいよ、お前、もう。俺なんかいたら、邪魔なだけだ」

　－勝手に決めるな！

　「…っ、おお！？」　

　「―！待て！」

　勝手に走り出す足に焦りながら、『公彦』が、天使に追いかけられている。

　「待ちなさい！」

　「いや、俺は待ちたいんだけどさぁ…」

　苦笑しながら、『公彦』が自分の足元を見る。すごい精神力だ、今は自分の方が優勢なはずなのに、志誓の強い思いが、走らせている。

　「誓、もういって。無理だ、あいつら敵に回すのなんて」

　－嫌だ！！

　「あいかわらず頑固だなぁ…愛してるぜ」

　『公彦』の足が、止まった。鎌が、振り下ろされる。

　－公ちゃん！！！

　彼を。彼をもう一度失うくらいなら、思った。消えればいいって。シンデシマエバイイ、って。

　気が付いたら、目の前には、鳥の死骸のように、天使が横たわっていた。そしてその上からは、耳触りな笑い声と供に、黒い羽がいつまでもいつまでも降り続けていた。

　公園でブランコをこいでいると、耳の奥から、ずっと公彦の声がしてきた。

　－お前さ。悪いこと言わないから、今すぐ、天使たちにスライディング土下座してこい。連中だって鬼じゃない、まさしく天使なんだし？俺に操られてたとか上手いこと言えば、なんとかなるだろう。同胞殺しは、本当に死ぬ気で探すと思うぜ。

　「…公ちゃん」

　－ん？

　「僕の気持ち、分かってるでしょう。どうせ」

　少し間が空いて、耳の奥から大きな笑い声が聞こえた。

　－じゃあ、いつか殺されるまで、暴れてみますか。

　「うん」

　もう抱きしめてももらえないし、二人一緒にいることは敵わないけど、泣きたいほど幸せだった。けどそれは間違ってるかもしれない、本当は、僕が公ちゃんを縛り付けてるかもしれないって。

　－公誓君。

　君の綺麗な笑顔を見て、そう思ったんだ。

　話を聞き終わり目を開けると、知らず、自分は泣いていた。涙をぬぐうと、自分は公誓の肩を掴み、まだ空を飛んでいた。今はどっちかなんて、すぐに分かった。そして彼の嘘にもすぐに気付いた。志誓は公彦を無理やり精神に置いたのではない。悪魔が勝手にそうしたのだ。どうしてそんな優しい嘘をつかなければならいのか、答えは簡単だった。

　「一つだけ、教えてくれる？」

　「なんだよ」

　「誓…志誓君のこと、本気だったの？」

　「遊び、だったよ」

　「…嘘ばっかり」

　そんな泣きそうな顔をして。卯月が軽く肩を叩くと、公誓が睨みあげてきた。

　「いいんだよ、それで」

　彼はきっと、自分から志誓を解放したいんだ。志誓を傷つけてでも。志誓が誰より大事だから。守りたいから。けどそれは、大人の勝手な言い訳だ。

　「志誓君の気持ちはどうなるの」

　「うるせぇな、子供は黙って大人の言うこと聞いてればいいんだよ」

　「大人はいつも決めつけて、子供の気持ちなんてちっとも分かってくれないじゃない」

　「あーーー、うるせぇうるせえ。これだからガキは嫌いなんだよ。大人の言うことに間違いは」

　「じゃあ、私がずっとここで、志誓君といちゃいちゃしてていいのね！」

　それはまるで小学生みたいな脅し文句で、自分で恥ずかしくなる前に、公誓が大笑いした。

　「無理だ、あいつ、俺にベタ惚れだからな」

　「あんた本当に腹が立つ！」

　「褒め言葉だよ、それ。あんたもさ、失恋してここにきたんだろう」

　「え？」

　「そういう顔してる」

　どういう顔だよ、思ったが、すぐに言い返せなかった。完全に外れてはいないが、当たってもいない。失恋もさせてくれなかったのだから。

　「さて、お姫様。困ったことになったぜ」

　「何が？」

　「お前の魂の匂いによく似てるやつがうろうろしてる。１、２…３？か？こりゃ大所帯だな」

　何の話、雲をかきわけ、何かを見ている公誓をおしどけ、思わず目の前の光景を疑ってしまった。どうして、雪香が、水瀬が、滝が、そして、若人が、いる、いて、くれているんだ。

　「…知り合いか」

　「…うん」

　「助けに来てくれたってか。はは、本当にお姫様みたいだな」

　「五月蠅い」

　彼方の奴め、失敗したな。後で、いっぱい怒ろう。そして、私もいっぱい怒られよう。もう二度と会わないと強く決めたくせに、ほら見たことか、今すぐ、全員を抱きしめたくて、たまらない。