魔女の日常

第一話:後悔

柔らかく差し込む日差しに包まれ読書をする一人の三つ編み少女。

彼女の名は『椿』。よく趣味で小説を手がけており、仲間たちからは『文豪の魔女』、『小説家ネキ』と呼ばれている物静かな魔女だ。

また、毎日三時間以上は本を読んでいるため『本の虫の魔女』なんてあだ名もつけられている。

そんな彼女に近づく、魔法少女が一人。

「つーばき先輩！何読んでるんですか！？」

「…歴史書です。最近、新しく帝国ができたでしょう？あそこの国は色々と文明が面白そうなので、少し調べていたんです。」

椿が本から視線を上げ、声をかけてきた魔法少女＿＿ビビアンを見やって、こう言った。

「ビビアンは、難しいことが苦手ですから、歴史書なんて読まないかもしれませんけど…過去を知る、というのは面白いことですよ。今まで、誰がどういうふうに生きてきていたのか＿＿それは、いくら聞いていても飽きないものです。」

そう言って本のページを撫でる椿の目は、愛らしいものを見るような、でもどこか哀愁の漂う色をしていた。

ビビアンはそれが不思議でたまらなかったが、魔女の多くは昔の話を他人に聞かれても、のらりくらりと躱してしまう。

それはこの椿も同じで、素直に聞けど笑って流されるのは、そこまで頭の良くないビビアンでもすぐにわかった。

でもビビアンは、どうしてもそれが知りたくて仕方がない。

だって、椿はもう悲しいことなんてないはずである。

仲間もいて、自分のことを認めてもらえて、尊敬されていて…。

そんな恵まれた椿が、どうして悲しそうに本を見つめるのか、ビビアンには少しもわからないのだ。

「…じゃあ、椿先輩にも歴史はあるんですか？」

「…私に、歴史？」

ビビアンは、小賢しい子である。

「…あるにはありますけど、大層なものじゃないですよ。」

「うーん…でも、椿先輩は『今まで誰がどういうふうに生きてきたのかを知るのは面白い』って言いましたよね？私も、その面白さを知りたいです！」

椿がひらりとかわすはずだった足場を、ぐちゃりとビビアンは潰してみせた。

椿は『知ることの楽しさ』をとてもよく知っている魔女である。

楽しいものをとことん語れる人を増やしたい、と思っている魔女でも、ある。

そんな椿にこんな立ち回りをしては、彼女は逃げに徹せなくなってしまった。

「…、…、……はあ、仕方ないですね…わかりました、一つだけですよ…ビビアンに話すなら…そうですね、愚者が失敗する話にでもしましょうか。」

そうして椿は語り出した。自分がまだ魔法少女だった頃のことを……。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

あれは、私が小説家として売れていた時のことでした。

私がお世話になっていた出版社は、何せ特殊な場所でして。

色々な小説家さんたちと、一緒に執筆をする…という様な時間があったんですよ。

なんでも、そっちの方がいいアイデアが浮かぶからだとか。

でもまあ、そこに来ている小説家さんたちって、必ずしも『売れっ子』というわけではなくて。時折、今人気の作家さんに毒付くような方もいました。

…私は、なにぶん無愛想でしたから。そういう方々の標的によくされましたよ。

まあその度に『そんなことを言う暇があるとは、先生もお暇ですね。私にはそんな暇ないので、お引き取りくださいます？』と…まあ憎たらしく返していたんです。

そんなものですから、その時間は大体一人だったんです。

ですが、そんな私にも話しかけてくださる人がいまして。

私より三つ下の、十歳の子。御藤さん。

彼女は正真正銘の天才でした。なんの苦労もせず、全世界で大絶賛されるような、非の打ち所がない小説を何個も書き上げるんです。

…当時の私は、一番を目指していましたから。最初は妬んでいましたよ。

でも彼女は……私のことを真摯に見続けてくださいました。

ですから、『ああ、こういう人こそ共感されるんだ』と…その時は、幼いながらに、思っていました。

御藤ちゃんは、すごく達観した子で。とても十歳とは思えないほどに。達観した子だったんです。

だから……みんな彼女の小説は絶賛するけれど、彼女は不気味だっていう人たちが、たくさんいたんです。

いえ、たくさん増えていった、と言った方が正しいでしょうか。

彼女は何も言わなかったんです。いくら悪口を言われても、何も。

ニコニコ、笑うだけ。

だから…そう、大丈夫だと…思っていたんですよ。

彼女なら、大丈夫だと。

その日は、やたらと蝉がうるさい日でした。

空が青くて綺麗だから、って屋上でご飯を食べていた時に。

「椿ちゃんのこと、私大好きだよ。だって、私のことを人間として見てくれるんだもの。

…みんな、私のこと神様だっていうのよ。決して人間として、扱ってやくれないの。」

そう、彼女が言いました。

「…多くの人は、言葉を扱うのが苦手ですから。きっと、ただの褒め言葉で、あなたのことを本当の神だなんて思ってないですよ。」

「…そう言ってくれて、嬉しい。ありがとう、椿ちゃん」

彼女はいつもより穏やかに笑いました。

「…でもね、そんなことを言ってくれるのは、あなただけなのよ」

「…は？」

その瞬間、彼女ひらりと宙に舞いました。

オレンジ色のワンピースを、花弁みたいにヒラヒラさせて。

「ありがとう、椿ちゃん。私を最期まで人間として扱ってくれて。

＿＿だいすき。」

それだけ言って、落ちていった。

…私が、もしあの時彼女と飛び降りて。

そうして、魔法でも使っていれば。

彼女は死なずに済みました。

でもどうしてでしょう？

彼女は＿＿椿は飛べなかったのです。

彼女の前でだけは、人間の友達でありたかったから。

バカな話。

椿はもうとっくのとうに、人間なんかではないのに。

そして、それを彼女に知られても、この関係は何も変わらないのに。

椿は、ないものを恐れて、あるものを失ったのです。

椿は、その場に膝をついて涙をボロボロ流しながら。

ああ、君が早く死んでよかったな。

そんなどうしようもないことを思ったのです。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

「…どうです、愚者の話だったでしょう？」

けろり、と椿はそう言ってのけた。

彼女にとっては過去のことでしかないのだろう。

「…そうですか？十分、頑張ったと思いますよ。」

でもビビアンには、どうしても。

どうしてもそれが、彼女の深い深い膿んだ傷に見えてしまうのでした。