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6: ー速度の入口ー

川原には石が山のように積まれていた。

丸石。角張った石。濡れた石。乾いた石。

大小も重さも違い、握りづらい。

“練習用”という言葉を拒絶したくなるほどに、無作為な石ばかり。

その上に、ただ淡々と立つ男がいた。

冴島大輔。

> 「全部投げろ。全部失敗しろ。“再現”じゃなく“線”にする」

その声には“慰め”も“期待”もない。

ただ現実だけがある。

ノックスは唾を飲み込み、石を握る。

（投げるだけ――）

魔術じゃない。

詠唱もいらない。

術式を組む必要もない。

ただ、ただ――石を投げればいい。

――はずなのに。

脳が動いた瞬間、身体は止まった。

ぼちゃん。

軽い水音が、冷たく胸を刺す。

昨日の“白い柱”は、どこにもない。

「……出ない」

悔しいのに、悔しさにならない。

“何が正しいのか”すら分からない。

大輔は淡々と言う。

> 「“考えた瞬間”魔術は止まる」

その言葉は残酷だった。

魔術を成功させようと“考えること”が――失敗の原因。

学院で教えられた“正しさ”の、真逆。

ノックスの胸がざわついた。

（僕が……邪魔？僕自身が？）

指が強張る。

もう一度、投げる。

考えないようにしようと“考えてしまう”。

ぼちゃん。

落下する音だけが続く。

濡れた石が水面に沈む度、胸の奥で何かが消えていくようだった。

「難しい……！」

声が掠れる。

大輔は笑わず、怒らず、ただ言った。

> 「難しいさ。人間は“考える”動物だからな。だから遅い」

その言葉には、嘲りも励ましもない。

ただ真実だけが、刃のように立っている。

ノックスは唇を噛みしめる。

（考えるから遅くなる……考えれば考えるほど失敗する……）

常識と真理が、頭の中で喧嘩を始めた。

石を握る手が震える。

それでも止まらない。

十投、二十投、三十投。

ぼちゃん。

“白い柱”は戻ってこない。

落ちる音だけが積み重なる。

それはまるで、“第二の鼓動”。

身体の奥で何かが打ち続けていた。

腕が痺れ、肩が重く、肺が焼け、視界が霞む。

思考が摩耗し――

その瞬間。

ノックスの意識が“空白”になった。

何も考えない。

何も見ない。

過去も未来もない。

そこにあるのは――ただ“今”。

（……投げる）

身体が先に動いた。

脳は、遅れた。

石が空を切る。

空気が震える。

水面――

ぼん。

白い水柱。

音が遅れて届く。

現象が先で、知覚が後。

ノックスは息を止めた。

胸が跳ねる。

涙が滲む。

大輔は振り向かない。

> 「一回は点。点が繋がると“線”になる」

その声は淡々としているのに――

ノックスには“世界の真理”に聞こえた。

「点……線……」

点は偶然。

線は必然。

偶然の連続は、再現性へ変わる。

ノックスは石を握る。

反射――

反射。

考える前に動く。

動いてから考える。

百回中一回。

五十回に一回。

三十回に一回。

数字に意味はない。

“再現性”だけが意味になる。

疲労の底で、反射が生まれた。

腕が勝手に動く。

目より先に身体が投げていた。

石が飛ぶ。

ぼん。

また白い柱。

目が追いつかない。

“自分が何をしたか”分からない。

それでも――できた。

大輔は言う。

> 「六投連続。“線”だ」

喉が詰まる。

手が震える。

涙が滲む。

ノックスは叫ぶように聞いた。

「僕は……速くなっていますか？」

祈りのような声だった。

だが大輔は首を振る。

> 「違う。“速度を知った身体”が生まれた」

ノックスの世界が止まる。

速くなったんじゃない――

速さを“知った”。

それは技術でも努力でもない。

存在の変化だ。

速度は理解ではない。

速度は知覚でもない。

速度は――存在になる。

大輔の声が続く。

> 「思考より先に動く身体。

それが“外部式”の核だ。

式そのものが反射になる。

それが速度だ」

魔術とは詠唱だ。

魔術とは術式だ。

魔術とは威力だ。

――全部、違う。

魔術とは、速度だ。

ノックスは息を吸い、言葉が漏れた。

「……魔術って、なんですか」

大輔は石を拾い上げ、指で刻印をなぞる。

> 「魔術は“命令”だ。

威力じゃない。意思でもない。

結果を生むための手順――その設計が、魔術だ」

ノックスの手が震える。

刻印は複雑で、しかし無駄がなかった。

「それ……魔術式……ですか……？」

大輔は頷く。

> 「エングレイブ。刻印魔術だ」

ノックスの瞳が揺れた。

大輔は続ける。

> 「術式を物質や身体に刻む。

脳の演算ではなく、あらかじめ用意した術式によって即時発動させる技術。

詠唱も構築もいらない」

ノックスは言葉を失った。

大輔はさらに言う。

> 「俺の理論で構成した術式は、二種類ある。

エングレイブ――刻印魔術（外部式）

フラッシュ・シグル――反射運動による（内部式）」

その言葉は、世界を反転させた。

> 「外部式は“設計”がすべて。

内部式は“身体”がすべてだ」

魔術が――個人の才能ではなくなる。

> 「思考を殺す。手順を殺す。

結果だけを残す。それが速度の魔術だ」

川原の空気が震える。

ノックスが握った石が、わずかに汗で濡れていた。

胸が熱い。

涙が出そうになる――けれど、泣く理由がない。

ただ一つの理解だけがあった。

> “魔術革命の最初の一秒”が、始まった。

ノックスは石を投げ続けた。

ぼん。

白い線が、水面に刻まれていく。

“点”が、“線”へ変わっていく。

――この場所から世界が変わる。