最弱で最速の魔術師 〜学院落ちこぼれが独学魔術で規格外になるまで〜

第3部 速度理論:魔術と呼ばれる日

3-5: ー即時起動の戦場ー

アストラム魔導学院の結界は、

もともと外側からの侵入を想定して張られていた。

だからこそ――

内側から“きしむ”ような震えが走ったとき、その違和感は大きかった。

石床が、かすかに鳴る。

窓ガラスが、細かく震える。

白い旗が、風もないのにひとりでに揺れる。

「……また、来た」

誰かの呟きとほぼ同時に、

魔術で増幅された声が学院中に落ちた。

> 『全生徒は避難経路に従い、指定地点へ退避せよ。

繰り返す――全生徒は――』

ざわめきが、講義棟の中を一気に走る。

椅子が引かれ、教科書が閉じられ、ペンが転がる。

その流れを逆らうように、

一人の少女が席を立った。

「前線に出ます」

ルミナ・ウッド。

努力で一年首席の座を掴んだ魔術師。

隣では、金髪の少年が椅子の背にもたれたまま立ち上がる。

「僕も。

　首席だけを行かせるわけにはいかないからね」

ルシアン・ド・レオンハルト。

魔力操作の天才。

一年ナンバー２。

担当教師が一瞬だけ躊躇い、すぐに頷いた。

「無茶はするな。

　ただし、必要なところには遠慮するな」

それが許可の代わりだった。

二人は廊下へ飛び出す。

空気にはもう、焦げた匂いが混じり始めている。

「アイザック会長も、きっと前に出てる」

「だろうね」

会話は短く、足は速い。

向かう先は一つ。――結界の最前線。

訓練場へ続く広い中庭は、すでに戦場の気配に満ちていた。

石畳にはひびが走り、焦げ跡が散る。

教員と上級生たちが前線を組み、その前で空間が“削られて”いる。

黒いひび割れ。

空気そのものに走る裂け目――

そこから、何かが身を乗り出していた。

「……昨日のやつと、違う」

ルミナはすぐに分かった。

体躯はさきほどの魔族と同種。

だが――厚みが違う。

肉も、魔力も。

ただ立っているだけで、周囲を圧迫する。

「再生速度も、昨日の個体より上ですね」

ルシアンが分析するより早く、

炎と氷と雷が一斉に撃ち込まれる。

教員の大魔術。

上級生の連携魔術。

轟音。

爆風。

石片が舞う。

しかし――煙の向こうから、そいつは歩み出た。

肩が抉られ、胸が焼けただれている。

それでも、歩く。

肉が蠢き、ひびを埋めるように再生していく。

「……笑えないな」

ルシアンが低く呟く。

そこへ、風を裂く音が落ちてきた。

青い髪の少年が、風を纏って前線へ踏み込む。

アイザック・フォルティア。

アストラム魔導学院、生徒会長。

「ウィンド」

短い声と共に、空気が線になった。

何もない空間を、見えない刃が走る。

魔族の片腕が、あっさりと飛んだ。

赤黒い血が石畳に散り、遅れて風の軌跡が見える。

続けざまに、足元がうなる。

「ブースト」

大気が爆ぜ、アイザックの身体が前へ“跳んだ”。

目が追いつく前に、彼は魔族の懐へ潜り込んでいる。

消えた腕の付け根を、横一文字に斬り裂いた。

「さすが……」

ルミナが息を漏らす間もなく、

巨腕が唸りを上げて振り抜かれる。

アイザックの身体に当たる――

瞬間、雷が弾けた。

「《ライトニングバレット》」

ルシアンの指先から放たれた雷弾が、

魔族の側頭部を打ち抜く。

狙いは肉体ではなく、筋肉の収縮。

一瞬だけ動きが乱れる。

腕の軌道がずれ、アイザックの頬を掠めるだけで済んだ。

「助かった」

「借りは高いですよ、生徒会長」

軽口を交わしながらも、二人の額には汗がにじむ。

（私も――）

ルミナは深く息を吸い、手を前に出した。

「《フレイムランス》！」

赤い槍が生まれ、魔族の片脚を貫く。

爆ぜる炎が筋肉を焼く。

続けざまに反対の手を掲げる。

「《アイスジャベリン》！」

青白い槍が焼けた肉を貫通し、凍りつかせた。

熱と冷気がぶつかり合い、肉が悲鳴を上げるように裂ける。

魔族の膝が沈む。

片脚が完全に潰れた。

「効いてる！」

誰かが叫ぶ。

確かに、三人の攻撃は通っていた――はずだった。

だが。

魔族の背に刻まれた紫黒の“筋”が、ふっと光る。

次の瞬間、肉の裂け目が一気に塞がった。

「……嘘でしょ」

ルミナの背中に冷たいものが走る。

昨日の個体より再生が早い。

刻んだダメージが、なかったことにされていく。

アイザックが小さく舌打ちした。

「威力も、速度も足りている。

　それでも届かない。――なら、構造が違う」

魔族の視線が、にたりとこちらを向いた。

人間の言葉は話さない。

だが、理解している。

> “まだ本気を出していない”――と。

「一度下がる」

アイザックが判断する。

「ここで力を削られるわけにはいかない。

　本命は、まだ来ていない」

後退の指示が飛ぶ。

防御魔術が展開され、生徒たちが後ろへ下がる。

魔族は追わない。

ただ、空を見上げる。

結界の上部。

学院の塔の先。

そこにある“何か”に向けて。

（……観測している）

アイザックは嫌な予感を飲み込む。

そのとき――

石畳が、音もなく跳ねた。

足元から“衝撃”だけが突き上げる。

魔族の動きが、一瞬止まった。

「……来たか」

アイザックが振り向くより早く、

中庭に新たな人影が現れていた。

黒髪の少年。

アストラムの制服ではない、簡素な服。

手には、ただの石。

ラピダス・ノックス。

「……間に合って、よかった」

ノックスは息を吐きながら石を握り直した。

対峙する魔族は、

先日森で感じたものより、明らかに“分厚い”。

（これが……真正面から来る脅威）

ルミナが叫ぶ。

「なんでここに――」

「呼ばれましたから」

ノックスは簡単に言った。

「学院を壊されたくない人たちに」

ルシアンが笑う。

「タイミング、完璧だね」

アイザックは短く言った。

「ここは、君に賭ける」

ノックスは頷き、石を一つ放り上げて受け止めた。

「試すのは――“ここ”までです」

右手の指先に、刻印が走る。

外部式エングレイブ。

反射命令フラッシュ・シグル。

詠唱はない。

術式構築もない。

ただ、指が動いた。

ぼん。

魔族の足元が“削れた”。

肉を抉る威力ではない。

だが――立ち位置が狂う。

足場が崩れ、体重の軸がずれた。

「今の、見えた？」

ルシアンが息を飲む。

「起動が――見えなかった」

ルミナも呟く。

「指を動かした瞬間には、もう……」

詠唱の隙も、術式の溜めもない。

動作と結果が、ほぼ同時。

ノックスは二投目を投げた。

ぼん。

今度は魔族の“動こうとした方向”へ先回りするように衝撃が走る。

足が絡み、巨体が前のめりに崩れた。

「戦場の形を、奪う……」

アイザックが小さく呟く。

威力ではなく、軸。

位置とタイミング。

それだけで、魔族の“優位”が削られていく。

だが――

ノックスは理解していた。

（これでも……“削るだけ”）

外部式と反射命令だけでは、

魔族を“殺し切れない”。

人間の器は全員同じ。

差が出るのは処理速度。

だが、魔族はそもそも身体が“速すぎる”。

「ルミナさん、ルシアンさん、アイザックさん」

ノックスは振り向かずに呼んだ。

「さっき教えた刻印、使えますか」

ルミナは息を整え、頷く。

「やってみる」

ルシアンも指を鳴らす。

「実戦テストには、十分な相手だ」

アイザックは短く笑った。

「教師たちには言えない戦い方だな」

三人は前へ出る。

ノックスが“削った”空間へ、

即時起動の魔術が叩き込まれる。

「《フレイムランス》」

詠唱なし。

言葉は“タイミングの合図”にすぎない。

ルミナの腕を通った魔力が、刻まれた流路を一気に駆ける。

指先の微細な動きが、発動条件。

炎の槍が、瞬きの間に生まれ、魔族の膝を貫いた。

「《ライトニングバレット》」

ルシアンの雷弾が、狙いを変える時間すらなく、

敵の神経を撃ち抜く。

「ウィンド」

アイザックの風が、足首をまとめて切り裂く。

即時起動。

タイムラグなしの連係。

「これが……」

ルミナは自分の手を見ながら、驚愕する。

（こんなに“速く”魔術が出るなんて――）

だが魔族は、まだ倒れない。

肉がうねり、再生が追いついてくる。

ノックスは、分かっていた。

（ここまでは“共有できる速度”。

　でも、致命傷を与えるには――）

自分だけが、踏み込む必要がある。

魔族が吠えた。

空気が震える。

視線がノックスひとりに向く。

外部魔力の流れが変わる。

魔族が“本気で殺そうとしている”のが分かる。

「ここから先は――僕の領域です」

ノックスは静かに呟いた。

誰にも聞こえないくらいの小さな声で。

指先ではなく、“頭の奥”に意識を向ける。

師匠が教えてくれた限界の一歩先。

生物としての“時間”を前借りする術。

シグルアクセル。

「――アクセル」

声と同時。

世界の“色”が変わった。

魔族の腕が振り上がる。

しかし、それは止まっているように見えた。

空気の揺れが、分解されて見える。

血の滴る軌跡が、細かく刻まれて見える。

ノックスだけが、速くなっている。

脳に刻んだ刻印が、外界の魔力を掴み、圧縮し、

神経を焼く勢いで回し始める。

（……あと十数秒も持たない）

理屈は分かる。

だからこそ恐ろしい。

だが――迷いはない。

ノックスは石を三つ掴んだ。

一歩。

踏み出す。

世界が遅れる。

自分だけが前へ進む。

投げた。

ぼん。

ぼん。

ぼん。

連続した衝撃が、時間ごと“重ねて”突き刺さる。

一つ目で、足場を削る。

二つ目で、再生する肉の“途中”を吹き飛ばす。

三つ目で、軸そのものを砕く。

魔族の身体が、崩れた。

再生のための“足場”がない。

肉が蠢こうとして、うまくいかない。

「今です！」

ノックスの声と同時に、

三人の即時起動が重なった。

「《フレイムランス》！」

「《ライトニングバレット》！」

「ウィンド！」

炎が焼き、雷が走り、風が骨を断つ。

再生が追いつかない。

魔族の身体が、完全に“ちぎれた”。

その瞬間――

世界が、ノックスに追いついた。

視界が暗くなる。

膝が抜ける。

心臓が、重く鈍くなった。

「……っ」

シグルアクセルの反動。

神経が悲鳴を上げる。

（これが……十倍速の、代償……）

遠くで誰かが自分の名前を呼ぶ声がする。

だが、もう言葉は届かない。

ノックスは、倒れた。

石畳が冷たい。

空が遠い。

（まだ、終わってないのに……）

意識が、暗闇に沈んでいった。

魔族の肉片が、煙のように消えていく。

それは“討伐”の証。

だが――

本当の戦いは、まだ始まってすらいなかった。