縛めの言葉①
フォルティス家執務館の二階。夏の到来を感じる日差しが、等間隔に設けられた窓から、降り注いでいる。
少し着込みすぎたと暑さを覚えながら、直系嫡子の執務室を目指して歩く。
遠く正面には、王殿へと続く渡り廊下。木製の両開きの扉の片側が開き、巨躯が現れるのが見えて、はっと立ち止まる。
冷たい汗が、背中を伝う。浅くならないように呼吸に気を配って、平静を保つ。
近づいてきたところを見計らって、声をかけた。
「父上。今日はいい日和ですね」
いつもの決まった挨拶。他に話すべき内容がないのだから、仕方がない。何も返ってこないようにと、ひたすら願う。
二ヵ月前、大泣きして、エルドウィンと午後の鍛練に遅刻したことは、もう罰を受けた。だから、今日は何もないはずだ。
しかし、淡々とした重く低い声が、降ってきた。
「また、負けたそうだな。主家が従家に屈するとは。恥だと、あれほど言ったはずだ」
「……申し訳ありません」
苛烈な悔しさが、身の内をねぶる。ぎりぎりと、拳を握り締める。
評価試合の結果など、本当は興味なんてないくせに、どうして当然のように父親面するのか。怒りのままに思わず仰いで、目を見てしまった。
感情のない群青の双眸。足首に、重く冷たい枷を感じる。
帰省すればひれ伏して縛り、王宮では父親として押さえつけてくる。どんなに足掻いても、この枷を解くことはできない。冷たい怖れが、じわじわと心を締めつけていく。
目を逸らすこともできず、固まっていると、静かな声が告げた。
「慢心が負けを生む。よく励め」
そして、総帥の執務室へと消えていった。
扉を閉める音を合図に、理性の箍が外れた。
細い身体を後ろから抱き、柔らかな胸を掴む。もう一方の手を、内腿へと伸ばした。
「あ、いや！ そんな急に……っ」
か細い悲鳴を上げ、逃れようと身をよじる。押さえようとしたが、面倒になって、力を緩める。途端、身を翻して距離を置いた。
ここから抜け出すなど不可能なのに、どうしてこんな無駄なことをするのか。腕を組み、大きく溜め息をついた。
「……なんだよ。何が不満なんだよ」
身を守るように縮こまる様。悪人だと責められているようで、苛立ちが募る。同時に、獲物を追い詰めるような高揚感が、ぞくぞくと背筋を這う。
「もっと、大切にしてほしいの……こんな、乱暴にされるのはいやよ……」
鼻で嗤う。触れられて、喘ぎながら溶けていくのは、どこの誰なのか。
「ちゃんと痛くないようにしてるだろ。それに、君だって達してるくせに」
一気に耳まで真っ赤に染まる顔。自分は清純だとでも、言いたいのだろうか。その瞬間、どんな表情をしているのか、見せてやりたいと、意地悪く思う。
「……もっと、たくさん触れてほしいの……最初の頃みたいに、たくさん口づけて……」
「そんなことをしたって、最終的に行きつくところは同じだろ。――馬鹿馬鹿しい。言いたいことはそれだけ？」
冷ややかに返す。
全くとんだ茶番だ。男にとって、何が一番の快楽かを、知らないはずがない。
手順を踏むのはあくまでも〈教え〉で、比べたことはないが、準備の整っている方が、具合がいいからだ。それ以上のことをする必要性は、微塵も感じなかった。
不意に、翠緑の瞳が燃えるように揺れる。甲高い声が、部屋に響いた。
「そんな言い方ひどいわっ……！ ただ〈奥方〉として大切にされたいだけなのに、どうして優しくしてくれないの⁉」
「――ああもう、うるさいな！」
言葉をさらに継ぐ気配を察知して、怒声を浴びせて遮る。我慢の限界だった。
怯えて後ずさろうとしたところを、大股に歩いて追いつく。細い手首を、きつく掴んだ。
「痛いっ……いや！」
「こんなに可愛げがないなら、他の女の方がよかったな」
冷たく言い放つ。翠緑の瞳が瞠って、みるみる涙が滲んでいく。
何も言えずに押し黙る顔。好機と踏んで抱え上げ、寝台に放る。起き上がる隙を与えず、すかさず覆い被さる。
「……っいや……！」
腕を振り、脚を払って遮ろうとするところを、難なく押さえ込む。普段、鍛練した者同士で競うのだ。造作もない。
引き裾と内着をまくり上げ、脚を膝で押さえて、もう片方は肩に乗せて抱える。身を引こうともがく姿を、冷ややかに見下ろす。そして、下着の紐の両側をほどいて、投げ捨てた。
露になった、そこを見つめる。鮮烈な昂りが、強い痺れを伴って、背筋を駆け上る。
「そんな……！ いやよ、こんなのいや！」
嫌悪に震える声。翠緑から涙が溢れ、とめどなく耳へと落ちていく。せっかく大人しくなったのに、と苛立ちが募る。
女の腹は、漆黒の神が雫を垂らして、命を生み出す神聖な場所だ。同意のない行為は、それを穢す大罪だった。明らかに拒絶したこの状況で、事を進めるわけにはいかない。
早く発散したいという焦燥感の中、ふと妙案が閃く。冷たく、淡々と告げる。
「泣くな、拒絶するな――フロスの〈教え〉だろ」
――どんなにつらくても涙を見せるな。どんなことがあっても受け入れろ。
フロス街の高級娼婦達に叩き込まれる〈教え〉。本来は、運命を受け入れ、務めを果たせ、という趣旨だが、この際どうでもよかった。
違うと言わんばかりの目。酷い仕打ちだと非難する色。反論する気配を感じて、すぐに奥の手を放つ。
「なんだよ、その目。〈離縁〉したって、いいんだぞ」
ぐっと、紅色の薄い唇が引き結ばれる。予想通りの反応。いまだに恋慕う心で、会いたいと切実に願うなんて。
しかし、利用すれば、完全に優位に立てる。
〈離縁〉は、子息側からしか申し入れられないし、よほどのことがない限り、承認される。そして、別の〈奥方〉と縁が繋がれば、もう二度と、顔を合わせることはないのだ。
哀れなほどに、美しい顔が青ざめていく。こみ上げる涙をせき止めるように、白く細い喉が動いた。
指先が、柔らかく雫を拭っていく。震える儚い声が、必死に乞う。
「ごめんなさい……もう二度と、泣いたりしないから……あなたのすることは、どんなことも受け入れるから――〈離縁〉するなんて言わないでっ……」
短く溜め息をつき、抱えていた脚を下ろす。
無抵抗に開いたままの下肢。中指を、たっぷりと舐める。
「約束を破ったら、本当に申し入れるからな」
冷酷に告げて、指の腹を押し当てた。細い身体が跳ね、声が漏れる。面白いほど敏感な反応に、薄く笑みが広がる。拒絶の言葉を吐かないよう、必死に喘ぐ様は、酷く煽情的でたまらなかった。
そろそろかと思ったところで、弾けたように、高く長く声が上がる。細い身体が、絶え間なく跳ねる。勝ち誇った気分で、咲いた花を眺めた。
「達すると濡れるんだな。なんだ、最初からこうすれば早かったのに」
指の腹で全体を弄び、羞恥に歪んだ美しい顔を堪能する。
それから、細い腰を高々と持ち上げた。丹念に味わいながら、翠緑の瞳を見つめる。
辱しめに涙を浮かべた、美しいふたつの目。そこに映る光景を思うと、身の内で、激しく炎が猛り狂った。
綺麗な女が抗いようもなく濡れていく様は、まさに魅惑的な劇薬だ。いたぶるように、弱いところを余すことなく責め立てた。
散々に嬲られて、気力も失せたのだろう。待ち遠しかった瞬間が訪れた時には、もはやされるがままになっていた。
人差し指と中指に滴る雫を舐め取りながら、下衣の紐を解いて、下着ごと押し下げる。膝裏を掴み、じっくりと眺める。強烈な高揚感が、全身を満たす。
不意に、名を呼ばれて視線を上げる。また興を削がれるのかと、うんざりする。
しかし、囁かれた言葉は、酷く心を煽るものだった。卑猥な表現。自ら上衣の留め具を外して、隙間に手を入れ、胸に触れる媚態。壊れて落ちた、美しい顔。
――その瞬間、あるべき何かが崩れた。
あらゆる全てが嗜虐に染まっていく。喉から低く、嗤う声が漏れる。
「望み通り、たっぷりくれてやるよ」
狙いを定めて一気に貫く。加減なく、ひたすらに打ちつける。許しを乞う悲鳴に酔って狂い、凶暴な獣と化して、その細い身体を喰い荒らした。
「……トリーナ？ なあ、トリーナ？」
強い不安に駆られながら、呼びかける。
結局、一度だけでは満足できず、服を剥いで、再び責め苛んだ。
激しい快楽が全身を貫くと同時に、白い背中が大きく反り、高い悲鳴が空気を切り裂いた。そして、ぴたりと動かなくなってしまった。
試しに身を離しても、何の反応もない。いつもなら、顕著な動きがあるのに。
掴んでいた腰をそっと下ろし、仰向けにする。力なく投げ出される、伸びやかな四肢。翠緑の瞳は閉じられ、長い睫毛が際立って見えた。
口元に、耳を近づける。ゆっくりとした呼吸音が聞こえ、吐息が微かに当たった。
「……気絶したのか――」
安堵して、溜め息をつく。重篤な急病でなくてよかった。ほっとすると、沸々と非情な欲が、頭をもたげてくる。
（もう一回くらい、やりたかったな……）
傍らに胡座をかいて、その美しい顔を見下ろす。
静かに呼吸する面立ちは、どこかあどけなく可愛い印象が強かった。幼い頃の、好きだった女の子の姿が重なる。
男子連中の憧れの的だったトリーナ。
そんな女の子が、自分のことが好きで、両思いだと知った時は、世界中の幸せを搔き集めた気分だった。あれほど好きだったのに、今は全く心が動かない。ただ、綺麗な女をほしいままにできる愉しみだけが、通う動機だった。
実際、女になったトリーナは、艶めいて美しかったし、先達の娼婦から手ほどきを受けた身体は、敏感で、よく締まって気持ち良かった。
惜しむらくは、全体的にほっそりしているところだが、細い身体で健気に受け止める姿は、それはそれで、昂りを覚える光景だった。
涙の跡が幾筋も残る、白い頬に触れる。
苛立っていたとはいえ、酷いことを言った。あんな卑猥な言動をさせるほど、深く傷つけた。きっともう、トリーナは泣くことも拒絶することもないだろう。
謝りたいと思うと同時に、これで面倒なく抱けるという悦びが、胸に広がった。毎回あんな喧嘩をして、忍耐を強いられるのは御免だった。身勝手な思考が、心を支配する。
（トリーナは俺の〈奥方〉なんだ。だから、俺の好きにしていい……）
不意に欠伸が出る。思いきり、伸びをする。
明日は休日だ。朝の行為は神に悖るが、相手が先に寝てしまったのだから仕方ない。起きたら、ゆっくりじっくり味わおうと決めて、眠気に従うことにした。
目覚めると、フェリックスの姿がなかった。驚いて飛び起きようとし、視界がぐらりと傾いで、また寝台に戻る。
眩暈が治まるのを待っていると、声がかかった。
「トリーナ？ どうした？」
「貧血で、めまいがして……少し待ってて……」
帰ったわけではないのだという安堵の中、うとうとと微睡む。昨夜、気力も体力も振り絞ったせいか、眠気が強い。意識が滑り落ちていく。
しかし、肩を叩かれて、はっとする。
「寝るなよ。昨日、先に寝たの覚えてないの？」
記憶をたどる。
背面から散々責め立てられたあとがない。まさか、気を失ったのだろうか。あれほど必死に意識を繋いでいたのに。
さーっと、血の気が引いていく。紺青の瞳を、真っ直ぐに見つめて告げた。
「ごめんなさい……私、その……」
もう限界で、と続けようとしてやめる。言い訳は、神経を逆撫でするだけだ。しかも、〈主人〉の満足しないうちに眠ってしまうなんて、言語道断である。
ひとつ、長い溜め息。漆黒の短い髪を、乱雑に搔く。そして、手を差し出した。
「まあいいよ。俺も、あのあとすぐに寝たし。朝を頼んだから食べよう」
ゆっくり起き上がって、寝巻きを着ていることに気づく。
狂乱のあとの、細やかな優しさ。淡い期待が、胸を緩やかに高鳴らせる。
手を取った途端、抱き上げられる。
労るような柔らかな所作。応えるように、首に手を回すと、おはようの声とともに、口づけが落とされた。挨拶を返して、優しく微笑み合う。幸せな気持ちが、心を満たす。恋慕う心が、沸々と湧いてくる。
寝台からの短い距離を運んでもらって、ソファにそっと下ろされる。
低い卓には、食べ終わった皿と手つかず皿が置かれていた。肉々しい皿は、見ているだけで胸やけがする。朝から、よくこんなに食べられるものだ。
もう一方の、野菜とほぐした魚をパンで挟んだ軽食を手に取る。薄切り肉が挟んであるのは、フェリックスの分だ。
少しずつかじっていると、隣から視線を感じる。何とも言えない表情に、小首を傾げる。
「もっと、ちゃんと食べた方がいいよ。そんなだから、貧血になったりするんだろ」
「たくさん食べると、気持ち悪くなるから……」
言葉が尻すぼみになっていく。
先輩達に、散々言われてきた。肉つきのいい方が、男は喜ぶと。
しかし、どうしても多くは食べられない。無理をすると、それはそれで具合が悪くなるのだ。
父親は、フォルティス家の子息だから、背はよく伸びたものの、あまり女らしい体つきにならなかったのは、気に病むところだった。
「フェリックスは……もっと豊かな方が好き……？」
うーん、と考えて唸る声。視線が、腰から胸、顔と来て、ひたと目が合う。薄絹の窓掛けを透かして差し込む朝日に、紺青の瞳が煌めいている。
「まあ、それはね。でも、トリーナはそのままでいいと思う。一点がよくても、全体が悪かったら意味ないし」
ふと、何かを思い出すような色。悔しそうに、瞳が歪む。不思議に思って、小首を傾げていると、苦々しく言葉が吐き出された。
「……この前、試合で父上に言われたんだ。あと少しだと思ったのに」
腿に置かれた拳が、ぎゅっと握り締められる。口を引き結んだ横顔。
きっと、他の誰にも言わない胸の内。温かな気持ちで、そっと手に触れる。
「大丈夫よ。フェリックスなら、きっと勝てるようになるわ」
「……トリーナ……」
優しく囁く低い声。大きな手が、頬を包み込む。ゆっくりと近づく顔。柔らかに、口づけを交わした。
身体が軽やかに浮く。布団の柔らかさ。口の中までたっぷりと味わわれて、息をつく。紺青の瞳と、見つめ合う。
いとおしむような優しい色。幸せな思いが、心を満たす。いとしく、微笑みが広がった。
額にひとつ、口づけが落とされる。それから首筋に下ると、寝巻きの胸元の紐がほどかれる、微かな音がした。
それからは、本当に甘く艶やかな時間だった。手が優しく身体をなぞり、舌と唇で、じっくりと味わわれた。
昨夜とは、別人のような態度。
切なくかすれる低い声を耳元で聴きながら、現実を直視する。
都合のいい捌け口。立ててくれる従順な存在。恋慕う心を利用されているとわかっていても、こうして優しくされれば、幸せのうちに受け入れる自分がいるのだ。
満足した顔で、名を呼ぶ声。恥じらいながら、まだ繋がっていたいの、と囁く。
紺青の瞳が見開かれ、おもむろに微笑みが広がる。優しく柔らかな色。心が砕けて、さらさらと落ちる音がした。
ふと、抱えられて体勢が反転する。熱を帯びた肌。逞しい腕の重み。髪に、優しい口づけが落ちる。
広い胸に収まって、空ろな眠りに落ちた。
「まさか、繋がったまま眠るなんてな」
あえてからかう口調で言う。散乱した服を、拾い上げて着る。
もうすっかり日が高い。明日は早番だから、そろそろ戻って、備えなければならなかった。
「……だって、気持ち良かったの……」
羞恥に赤く染まる、白い頬。おもむろに、すらりと伸びやかな脚が上がり、膝を抱える。
広がった足先。紅色の、露な花。まるで、見せつけるかのような――。
「たくさん、奥まで――あなたので、満たされて……」
潤む翠緑の瞳。色情の漂う淫らな視線。その、深い谷底。閃く光景に息を呑む。己の犯した罪の重さが、胸に迫る。思わず、目をそむけた。
「……また来るよ。近いうちに、必ず」
そっと、細い身体を抱き締める。
嘘をついた。非番も休日も、鍛錬や講義が詰まっているから、当分無理だ。保身のために、偽りを約束するなんて、恥ずべきことなのに。心の壊れた様を――己の罪状を、直視したくなかった。
「嬉しい……待ってるわ……」
純粋な、可愛らしい声。ただ会いたいだけなのだと、改めて痛感する。艶やかな髪に、優しく口づける。
おもむろに身を離すと、微笑みを交わして、部屋を出た。
馬車に揺られながら、窓の景色をぼんやりと眺める。
平和な日常。昼を食べに、学舎から帰るのだろう。子供達が、きゃらきゃらと笑って、駆けていく。
昔はあんなふうに、ただ楽しく日々を重ねていたのに、今は壊れて、暗い深みに落ちる夜を過ごしている。
今ならまだ間に合う。わかっているのに、認めたくない自分がいた。
圧倒的な暴力と支配。鬱屈を、ほしいままに吐き出せる、隷属した存在。しかもそれが、美しい女なのだ。細く儚い容貌からは想像もつかないほど、淫らに乱れる様は、理性を打ち砕くには十分だった。
このままいけば、きっと、もっと淫靡で卑猥な光景が見られる――考えただけで、背筋がぞくぞくした。理性が砂塵となって、搔き消えていく。
（そうだ……あれは、俺の〈奥方〉なんだから。俺の、ものなんだから……）
染み込ませるように、繰り返し唱える。暗い欲望に、心を閉ざした。
