2/3

中編

☆☆☆サウス王国三ヶ月前

突然、王門の前に、気品あふれる本物の聖女様が降臨された。

衛兵が見つけ。即、王宮にお連れし、陛下と謁見。

とても、素晴らしい愛のあふれる教えに、陛下や、王太子である我と廷臣たちは涙を流して感激したものだ。

私と婚約者である公爵令嬢ルイーサが、お世話をすることになった。

市井に混じって活動されていたそうで、貴族社会は不慣れだからだ。

しかし、ルイーサは

「・・私には聖女様の素晴らしさがわかりません。お話も、一般的な道徳の焼き直しですし、それに・・・何だか。怖いです」

「ふむ。そなたの家は聖女を輩出する名門であったな。聖女リリム様は、市井でご苦労されたのだ。そちたちは、おごっているのではないか？」

「・・・そのような・・」

何かと突っかかる。

まあ、仕方ないかもしれない。聖女の座を、満場一致で奪われたのだからな。

・・・

「何？ルイーサがリリム様を、聖なる泉に、突き落とそうとした。本当か？」

「はい、護衛騎士が止めました。落ちたら、深いので溺死したかもしれません」

「何と・・」

・・・自分で見たわけではない。もしかして、間違いかと思いルイーサに問い詰めたが

「本当です。私がやりました。あの方は魔女です！一度、聖王国の女神教の司教様に確認しては・・」

「ああ、もう良い。そなたはお世話係を外す。お茶会も当分無しだ！」

「殿下・・・信じて下さい」

その後も、ルイーサは、隙を見つけては、リリム様に聖水をかけようとしたり、果ては階段から突き落とそうとした。

何とか、凶行を止めようとした。

そうだ。腕が悪いのだ。腕がリリム様の背中を押したのだ。

両腕を斬った。

しかし、今度は、公爵が逆恨みをした。

公爵は、我国の宰相でもある。

そして、聖女リリム様は刺客に襲われることになる。

いくら拷問をしても黒幕は吐かない。

刺客は、ゴロツキではない。逆に、全てルイーサの公爵家に連なるものだと推理できた。

「まさか、ルイーサと公爵家は、魔王軍とつながっているのではないか？」

・・・

ルイーサを牢に入れ、ルイーサの郎党が、聖女様の暗殺を試みる度に、ルイーサに罰を与えた。

足の腱を切り

耳に鉛を流し込み

とそのたびに、罰を晒したが、効果はなく。

逆に、公爵は逆恨みし謀反を起こしたのが、一週間前だ。

そう言えば、取り調べをしたな。

何故、あれほど、聖女リリム様に、病的な悪意を持っているのか。不思議に思ったのだ。

「・・聖女と偽るリリムの為に、増税し、民を酷使し、外国から高価な宝石やドレスを購入する。大義のない増税は反対だ。あの女は魔女だ！」

「おう、縛られてもなお。勇ましいな。少し増税しただけだ、リリム様の素晴らしい教えを広めるために、民は喜んで、税を負担しておる。リリム様のおかげで我国は愛に満ちあふれている」

「世迷いごとを、我が娘、ルイーサの目を潰し、耳に鉛を流し込み。足の腱を切り、両腕を切断した。許せることではない！」

「目を潰したのは、

リリム様を見つけ害さないためだ。

耳に鉛を流し込んだのは、リリム様の声を聞かないからだ。

足の腱を切ったのは、リリム様の元に行って害させないためだ。

腕を切ったのは、リリム様に、石を投げさせないためだ。

理解できたかな？公爵閣下」

「狂ってる・・」

・・・

そして、今、ルイーサと同じ刑罰を受けた使者が届けられた。

と言うことは、まさか、女神教総本部も、邪教に犯された。

だから、魔王軍と轡を並べる。

動機は全て合点がいったわ。

「ルイーサよ。何故、外患を誘致した。お前だろう？」

「殿下、目を覚まして下さい・・・」

「・・・殿下、この女、耳が聞こえません。目が見えません。腕がありません。尋問は無意味です」

「そうだったね。城門につるしておけ。兵を配備して、いつでも殺せるようにしておけ」

・・・

それから、凶報でもあり、朗報でもある報告があった。

「殿下、連合軍の進撃が止まっています。その・・・凹陣形を取り、北から、住民を虐殺し、家畜まで殺しています」

「それに、畑に火を放ち、その後に、塩を撒いてます」

「な、何だと、焦土作戦か、奴隷にもしない。家畜の徴収もしないのか・・だとしたら」

「ええ、貴重な時間が出来ました。そろそろ南部の援軍が来る頃でしょう」

・・・破滅が2，3日から、一週間に変わった程度だが、何、聖女リリム様さえいれば、我国は最終的には勝つ。

しかし、現状は厳しい戦いを強いられるな。

「殿下、北から避難民です！」

「城門を開け避難民を受け入れろ」

☆☆☆城門

「はあ、はあ、城門だぞ。あそこまで行けば真の聖女様のいらっしゃる王都に入れる・・」

「お父ちゃん、あっちに騎士様がいるよ」

ドドドドドド

南から、騎兵隊が、避難民に迫ってくる。

「おお、我国の旗と鎧だ。助かった！」

「こっちだ、敵は北にいるぞ！」

しかし

「騎馬弓兵は撃て！撃った後、突撃だ！」

「「「オオオオオオオオ」」」

「み、味方じゃない！敵だ！」

「隊長、敵が、王都から出てきて、避難民を助けようとしています！」

「よし、撤収しろ。我等の目的は、勇者様の囮だ。敵兵を王都の城門に釘付けに出来ればそれで良い・・」

「・・・しかし、避難民のやつら、骨と皮だらけだ。税率9割って本当だったのだな」

「ああ、今、奴隷市場と、娼館には、サウス王国民があふれている。そして、皆、一様にリリムとか言う女を慕っている。検査の結果、魅了と判明したのだ」

「敵に同情している暇はない。もし、我等の中に、魅了された者がいたら、すぐさまに、斬る。王都には絶対に入るなよ」

「「「御意」」」

・・・

サウス王宮に急変を告げる使者が二人来る。

「殿下！敵は偽旗作戦をしています。避難民を虐殺中！」

「「「「卑怯な！」」」

「殿下、南の港は、イース海軍に海上封鎖され、海軍の援護の下、各国の騎馬兵が王都に急行しています！

やつら、やつら、港を守っていた大公殿下と部下たちを殺した後、鎧や旗を剥ぎ取って、偽装しています！」

「伯父上が戦死された・・どこまでも卑怯な！これほどの大軍がありながら、北方の敵は囮か！」

「もう、これは、聖女リリム様の出陣を乞うしかない。リリム様は？」

「はっ、昨晩、徹夜で儀式を行われ、お疲れのようです。睡眠中でございます」

「起こして差し上げろ！」

「「「はっ」」」

南の侵攻も囮であるが、王太子たちは気がつかない。

しかし、まだ、余裕があった。

彼らが奉じる聖女は真の聖女だからだ。

「やつらに、真の聖女様に会わせて、後悔させてやる。自責の念で自死を選ぶだろうよ」

☆☆☆サウス王国王宮王座の間

「リリム様、ご降臨！」

「「「ハハハー」」」

・・・フフフ、お貴族様が、この女コジキだった私に、ひれ伏すとは愉快で仕方ない。

王門の目の前で、腹を空かして倒れたら、衛兵が聖女様といいよる。

どうやら、私に何か加護がついたらしいのう。

こいつら、何でも言うことを聞く。

ベットの方も充実している。お父ちゃんの方は、経験が豊富でいいね。王子は勢いだけだね。

しかし、皆、こんな50歳を越えたババを良く抱けるよね。

この宮廷にいる顔が皆試したね。

・・・聖女リリムは、魅了の力によって、王太子妃の座に君臨しようとしていた。

しかし、外での状況を聞くと。

・・・なら、私の不思議な力で、世界中の王をひれ伏させる。

簡単さね。ただ、見るだけで良いのだから。

あの貴族のお姉ちゃんだけは、ダメだったけど。何とかなるだろうよ。

「大変です。王宮の上に・・・魔王軍のドラゴンが！現われました！」

「「「何！」」」

ドラゴンの上には、勇者二人と、エルフの弓兵とドワーフの戦斧使いの勇者パーティーがのっており、魔王軍のドラゴンナイトが、ドラゴンを操っていた。

「認識阻害魔法解除、マスター、今、王宮の上です」

とエルフが魔法を解く。

「ヘイゾウさん。これからは勇者二人でお願いします。わしらでは取り込まれる」

ドワーフは平三に、刀を渡す。彼が話を聞いて作った日本刀だ。

「おお、有難う。これじゃなきゃな。

ところで、酒呑童子（魔王）と戦う寸前に、急遽、和平とか言われて、おどろいたぞ。お小夜どん」

「ああ、そうね。平三様ね。私、城門につるされているあのお姫様に、［完璧に治れ！］を掛けたいの」

「バーフェクトビアじゃろ？」

「パーフェクトヒールだよ。ハイカラ言葉だと、言霊が乗らないの！」

二人は、軽口を叩きながら、飛び降り。

聖女お小夜は、三味線を弾く。

テケペンペンペン♪

その音を聞いた兵達は、途端に動きを止め。何かを思い出す。

「あれ、俺は、何故、あんなババを崇拝していたのだ・・」

それでも向かってくる敵には、勇者平三が斬る。

斬りながら、王宮奥へ進む

「何だ、あの黒髪と黒目の、小柄な奴らは、男はバターのように、甲冑兵を両手刀で斬り、

女の方は、琵琶か？何か楽器を奏でているぞ！」

☆王宮王座の間

「私は日本橋で三味線のお稽古をしていた平民のお小夜だよ」

「俺は東京士族の平三だ」

名乗りを上げると、リリムと対峙する。

「ババじゃんかよ。どんな良い女が国を牛耳っていたかと思ったけど」

「ババ言っちゃいけない。だけど、憎たらしいね」

リリムは、両手を広げ、二人に、来いのジェスチャーをし。

「何故、人は殺し合うのですか？その腕は武器を持つためにあるのではありません。愛し合しあうためにあるのです」

と誘った。

「ゲッ！」

と平三は即座にリリムを斬った。

悲鳴を上げる間もなく、リリムの首は地面にコロンと転がる。

「平三様・・・それダメでしょう。気持ちわかるけど」

☆☆☆

～～～～～プチン～～～～～

と国中で、何かかがちぎれる音がした。

・・・あれ、我は何をしていたのだ。

状況は・・わかる。わかってしまう。

「ウワワワワワーーー、ルイーサ？ルイーサはどこだ！」

あああああああ、我は、とんでもないことをしてしまった！

最後までお読み頂き有難うございました。