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前編

　我はサウス王国の王太子、今は摂政としてこの国を切り盛りしている。

　小国であるが、農耕と漁業、牧畜が主体の穏やかな国民性である。

　大好きな国だ。

　最近、婚約者も内定した。

　激戦をくぐり抜け。

　我に決まった。

　この国の聖女様だ。

　公務と私生活ともに充実している。

　しかし、内定だ。

　聖女様との婚約には、一つ障害がある。

　今現在、我には婚約者がいる。

　こうして、王宮の中庭で、元婚約者になるであろう者に、婚約破棄を告げるところだ。

　中央国家群の戯曲で、悪役令嬢なるものが流行っている。

　聖女でもあるヒロインが、実は悪役であり、王子の寵愛を受けようと、王子の婚約者を陥れようと画策。

　王子は、ロクに事実を調べようとせず聖女の諫言を受け入れ、婚約破棄を宣言する。

　宣言直後に、ヒーローが現われ、聖女の悪事を暴き。王子は没落、婚約者はヒーローとハッピーエンドになる筋書きだ。

　全く、下らない。

　事実関係を調べたかって、そりゃ、勿論、当たり前だ。

　愛する婚約者の言うことを聞かないで、裁くのなんてあり得ない。

　元ボーア公爵令ルイーサは、その戯曲で言うところの悪役令嬢だ。

　今は平民のルイーサに成り下がった。

　彼女は数々の嫌がらせを聖女様に行った。

　我は犯行現場を見ていないが、多くの目撃者がおり

　何よりも、本人から、「私がやりました。あの者は聖女ではありません！」

　と我に言い放つではないか？

　婚約者ルイーサは、聖水を聖女様にかけようとしたり、児戯に等しい嫌がらせから、ついには、刺客をけしかけ。実親のボーア公爵家全体で、聖女様を排除しようとする動きまで現実に起こした。

　謀反である。

　ここまで、されたら、もみ消すことは出来ない。

　☆一週間前

「殿下！ボーア公爵謀反、騎士と一族郎党300人で、王宮に向かってます！」

「何だと、彼らの言い分は？」

「聖女様の排除と、ルイーサ様の奪還です！」

「何だと、あれだけのことをしておいて、ルイーサは、罰を与え、貴族牢に入れて、聖女様に近づけないようにしただけなのに・・」

　・・・逆恨みか？ならそれも良かろう。

「よし。国境に配備した騎士団を呼び戻せ、近衛騎士団は、我が指揮を執る！」

　激戦の結果、公爵家の謀反は失敗に終わり、一族は、末の子まで殺した。

　それでも、我は、ルイーサの改心の言葉を待ったのだが

　今までは、一言でも改心をする発言をしたら、許し、婚約を続行、または、どうしても聖女様が嫌いなら、穏便に婚約を解消し、どこか外国の貴族とでも婚姻してもらおうと考えていたが、公爵家が謀反を起こしたのなら、庇うことは出来ない。

　選択は婚約破棄の後に、国外追放か娼館に売り払うしかなくなった。

　我と聖女様の慈悲が裏目に出たか？

「何か、申し開きはあるか？」

「・・・あの方は魔女です。殿下・・目をさまして下さい・・」

「聖泉に突き落とそうとするぐらいなら、まだ、可愛いものだ。刺客をけしかけ襲わせるとは。死ぬところだったぞ？」

「・・・あの方は魔女です。殿下・・目をさまして下さい」

「ええい。同じことしか言えないのか！！」

「ええい。もう、いい。最期の機会を逃しおって、一言、詫びを言えば、情状酌量の上、国外追放ですまそうと思っていたのに、

　今のお前は気が触れているが、言わなくてはならない！

　そなたとの婚約を破棄する。貴様は、娼館行きだ！

　売ったお金は聖女様に対する賠償金とする！」

　ここで、戯曲なら、ヒーローが現われるハズだ。

　しかし、現実は非情だ。ルイーサにとってだがな。

「連れて行け！」と言ったが

　ほら、何も起きない。

　と思った10秒前の我がいた。

　ヒヒヒーーーーン　パカパカパカパカーーーと馬のいななきと足音が聞こえて来た。

「王宮でございます。下馬を・・」

「軍法に基づく急報だ！殿下は？いずこに」

　何だ。騎馬が、中庭まで、入ってくる。

　それは、火急の知らせ！

「殿下、一大事でございます！魔王軍が、北方の国境に来襲！四本角の旗に、褐色や角のある部族、間違いありません！兵力は、10万以上！」

「な、何だと！」

　まさか、ルイーサは、魔王軍の手先だったのか？なら、あれほど聖女を毛嫌いするのはわかる。

　ルイーサのボーア家は代々我国の聖女を輩出する名門。

　満場一致で、現聖女様に、座を奪われた嫉妬だとばかり思っていたが、まさか魔族につらなる一族だったとは

「ルイーサは重要参考人だ。娼館行きは待て！」

「大本営を設置しろ。陛下をお呼びしろ」

「「「御意」」」

　城で、御前会議を行った。

　しかし、次々と凶報がもたらされる。

「魔道通信で、諸国に魔王軍来襲と告げろ、援軍の要請をしろ」

　・・・この国は、魔族領とは、三つの人族の国を隔てている。

　他国も侵略されているだろう。断られるがやるべきだ。

　何、我国には真の聖女様がいらっしゃる。

　魔族とて、怖くはないわ。

　しかし、凶報が続いた。

「殿下、朝から、魔道通信が使えません！宮廷魔導師の話では、大規模な妨害魔法が施されているとの意見です」

「何？」

「殿下、一大事です！

　ザルツ帝国軍、鷲の旗、帝国軍来襲です。

　ノース王国の獅子の旗！来襲です！

　デルタ王国の、王冠の旗も見受けられます。

　そして、聖王国の邪教討伐旗が全面に出ています。

　鑑定スキルの者から、総兵力50万以上、後方部隊を入れれば、100万を超えるかと」

「なにーーー、我国は総人口10万人。何故、このような大軍が！」

　人族の列強ではないか。

「エルフ族の弓兵多数！ドワーフが操る攻城兵器が確認されました。

　石と弓で太陽が隠れるぐらいはなたれ、国境警備軍は10分で壊滅した様子・・」

　無理もない。国境に配備している騎士団は700名あまり、精強ではあるが、叶うはずがない。

　続報から、人族、魔族、エルフ族、ドワーフ族の四族連合軍だと判明した。歴史上、これが初になるのではないか？

　我国は小国だ。何故？

「軍使は？敵の意図を確認するのだ！」

「はっ、朝一で出しております。もう、そろそろ戻ってくる頃かと」

「よし、それまで、軍を編成する。南を中心に、徴兵をしろ！北は、各諸侯の自発的な抵抗に任せる」

（やむを得ない。降伏を選んだとしても、誰が責められようか？）

「軍が整い次第。王都に籠城だ！」

「「「御意！」」」

　☆☆☆四族連合軍本営

「法王様、魔王殿、敵の使者が参りました。拘束してあります」

「フォフォフォフォフォ、使者の顔は見ぬ。話は聞かぬ。我も話さぬじゃ。拷問官殿に任せよ」

「「「御意」」」

「何と、無法な！ギャアアアアアアアアアアアアア」

「あ～あ、せめて、教えてあげなよ。白髭の翁よ」

「フォフォフォフォフォ、知らぬが女神様じゃ、その方が幸せなのじゃ」

「あ～あ、俺も元人間だけどよ。人間って悪魔だよな」

「フォフォフォフォフォフォ、勘の良い者なら、わかるだろうよ」

　☆☆☆サウス王国王城

「使者が、『届け』られました。しかし・・・しかし、」

「ええい。会わせろ」

　我は使者が受けた拷問を見て、驚愕した。

　耳に鉛を流し込み。両腕を切断し、足の腱を切り。目を潰し。声だけは出せるようにしてある。

「これは・・我がルイーサに処罰した刑罰と同じではないか？やったのは魔王軍か？」

「いえ・・聖王国、法王様です。書簡が添えられてます」

『ただ、滅びろ』

　ああ、聖王国の紋章の入った紙だ。間違いない。法王自ら討伐する気だ。

「ルイーサを呼べ。娼館行きは無しだ。奴が、外患の元凶だ！」

最後までお読み頂き有難うございました。