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第8話:強くなるためには

＊不定期更新です。基本13時に更新してます。

　この試合は柔道でも空手でもない。

　2本のスチロール製ナイフのどちらか、または両方を、致命傷たり得る部位に当てれば一本というルールだ。実際の命のかかった任務でも、ナイフは2本持つらしく、実戦に近い。

　これまで俺は、一ヶ月の間ずっと心臓、首、太腿などなどを切ったり突かれたりしてきた。

　今度は、俺がやる番だ！

「さぁ、始めよっか！」

　瞬間、日暮は物凄い勢いで突っ込んできた。

　初日は避け切れなかったが、今なら...！

「死ねええええ！」

「ハッ！」

　なんとか避けられる！

　死ねはおかしいと思うけど。

「やるね？でもまだだよ！」

　今度は連続突きだ。

　早いし、色んな角度をつけてくるから避けにくい。ただ、こっちも伊達に修行を受けていない！

　避ける、避ける、とにかく避ける。

　右からの突きは左に。下からの突きは半身にして躱す。避け切れなければ手を使って受け流す。

　これならいける。そう思ったとき。

「なら、これはどうだ！」

「っ！？」

　右のナイフに集中していると、左下からもう一本のナイフが、斜めに切り掛かってくる。

　これは、避け切れない！

「くっ...！」

　咄嗟に後ろへジャンプする。

「頬を切っただけで済んだね。流石に、強くなったか」

「お陰様で。今度はこっちから行きますよ！」

　大きく早く踏み込んで、右手のナイフを横に振る。

　日暮相手にそんなのが当たることないのはすでに把握済みだ。

　だから、手数ではなく、質を高めて攻撃する！

「おっ？成長してるね」

　流石師匠だ。

　師匠が避ける方向とは逆に体を動かして、避けにくくしているんだが、もう気づかれてるし、まだ全然余裕そうだ。

「くっ！当たらねぇ！」

「そんなもんか...なっ！」

　日暮はナイフを避けると同時に体を回転させ、裏回し蹴りを顔面に飛ばしてきた。

「うっ！？」

　大きく姿勢を崩し、その隙を狙って日暮は突っ込んでくる。

　狙いは心臓！なら、相打ち覚悟で...！

　俺はなんとか踏みとどまって、上半身を勢いよく立たせる。

「でりゃあああああ！！！」

　その反動とともに勢いよくナイフを突き出す。

　これは、もらった！

「甘いよ」

「へ？」

　当たってない...？

　何故だ。確実に届いてるはず...！

　疑問が頭を支配する中、訳もわからず体が後ろに倒れる。

「はい、終わり」

「......」

「前よりも圧倒的に長く戦えてたよ。ただまあ、残念だったね」

　日暮は汗一つかかずに冷静な顔で言った。

　悔しい。こんなもんで終われるかよ！

「も、もう一回」

「よし来た」

　それから何度も立ち向かった。これまでの人生で初めてここまで努力したかもしれない。そして、だからこそ、ここまで悔しいのかもしれない。

　この日、夜になるまで挑んだが、結局、一本も取ることはできなかった。

「はぁ...はぁ...はぁ...」

「...まだまだ、だね。体捌きがまだ硬いし、ナイフにばかり気を取られて、その他を上手く活用できていない。足技とかで相手の姿勢を崩したりしないと」

「...はい、師匠」

「まあ、約一ヶ月でよくできてる方だと思うよ。後は銃の腕も上げないとね」

「はい」

「じゃ、そろそろ戻ろっか」

　そうして俺たちは階段を昇り、いつもの場所まで戻りに行った。

　悔しい気持ちが道中の階段を遅くさせる。

　これまでの人生で特に熱中したことは無かったが、ここまで一本取るのに執着したのは初めてだ。だからだろうか、すごく悔しい。

「お、戻ってきたね」

「ああ」

　ソファに座ってテレビを見ているホワイトを他所に、自分の部屋に入ろうとする。

「その調子じゃ、ダメだったみたいだね」

「......」

　普段ならムキになっているだろうが、今はそんな余力もない。そんな俺の様子を見かねたのか、ホワイトは俺の方へ近づいて、背中を強く叩いた。

「ま、ズブの素人が一ヶ月頑張った程度じゃ、一生かけて訓練してる人間には勝てないのさ。わかったらその悔しさをバネにして励むように！あ、あとついでにコンビニ行ってアイス買ってきて」

「なんでだよ...」

　励ましてくれてるのか、パシリにしたいのか、やっぱりこいつは変な奴だな。まあでも、少しだけ元気が出た気がする。

「はあ、わかったよ」

　そう言って外に出る。

　明日から、学校か。ま、頑張りますかね。

　そう意気込みながらコンビニに行ってる最中、悲劇が起こった。

「日暮、大斗くんはどれくらい成長した？」

　美月は含みのあるにやけ顔で、そう言った。

「銃の腕はそこまでって感じかな。体力はそこそこある。近接戦闘は、まあ」

「まあ？」

　私は彼のポテンシャルを知っている。

　才能とまではいかないけど、伸び代はだいぶある。将来有望な程に。もしかしたら私より強くなるかもしれない。

　普通、一ヶ月頑張った程度字じゃあれだけ強くはならない。それだけ本気だったのか、あるいは。

「強いよ、大斗は。並の半グレ、1人や2人なら返り討ちにできると思う」

「ほー」

　調子に乗らせないために、この情報は大斗には教えない。

　そもそも、この世界で強くなるためには、失敗と成功をバランス良く体験することが近道になる。

　今の挫折が失敗体験だ。そしてこの街は治安が悪いため、柄の悪い奴に絡まれることが多い。特に、今みたいな夜は。

　大斗は強い。そいつらを返り討ちに出来るはずだ。ならそれは、強い成功体験になる。

　それをわかっていて、美月はコンビニに行かせたのかもしれない。

「はあ、つくづく素直になれないね、あんたは」

「ツンデレは男子に好まれるんですよ？奥さん」

　ま、期待してるよ、大斗。

「あ？てめえどこ見て歩いてんだよ」

　あー、こいつ前に遭った...。

　しかも、今のは完全にこいつから当たりに来てた。こりゃ目をつけられたな。

「す、すみません」

「はー、痛えわ。慰謝料として金出せ」

　やっぱりな。

　でもなんだ、怖くないぞ？どうみても、日暮の方が圧倒的に強いじゃないか。そうか、だから恐怖が無いんだ。こいつより強いやつと三三戦ってきたのに、こいつにビビるわけないじゃないか。

「おい、聞いてんのか？」

　胸倉を掴んで、ガンを飛ばしてきた。

「よくも一ヶ月前、やってくれたな。痛かったんだぞ」

「あ？いいから金出せや」

「いいからじゃねえよ。お前が出せ」

「...わかったよ」

　そう言うと、奴は大きく拳を振り上げた。

「じゃあ死ね」

　振り下げられる拳。

　だが俺は首を少しずらして、寸前でその拳を避けた。

「てめえ！！！」

　逆上してもう一発決めてくる。

　が、その前に俺は、奴の右膝に蹴りを入れた。

「ぬおっ！？」

　間抜けな声を出して、胸倉を掴んでいた手を離し、崩れるようにその場にしゃがみ込んだ。

「やりやがったなああああ！！！」

　立ち上がりと同時に、大きく拳を振り上げる。

　ワンパターンだ。そんな攻撃、もう当たらん。

　俺は避けると同時に、顎に上段突きを決める。そして、脳が揺れ、たちまち立っていられなくなった奴の左腕を引っ張ると同時に、右ストレートを溝落ちに叩き込んだ。

「がっ！？」

　痛みに悶絶する奴を見下ろす。

「じゃ」

　そして、その場を離れた。

　...。

　......。

　やったあああああああ！！！見たか？え？勝ったぞ！！！成長してんじゃんか！！！しゃああああ！！！俺ってやっぱ強えんだな。銃はイマイチだけど体術は強えんだわ。

　いやー、気持ちいいねえ！スカッとするねえ！

「しゃ...！」

　薄い声で呟いて心の中でガッツポーズを決めた。

　その後、帰ってきて自慢話をし「結局調子に乗ってるじゃん」って思われるのは当然の結末だった。

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