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第77話:黒い予感

＊不定期更新です。基本13時に更新してます。

　ゴールデンに戻り、自室で考え事をしていた。

「重蔵さん...」

　新倉重蔵。

　一之瀬組組長の亮吉さんと仲が良く、いつも組に来ては、火花さんと鍛錬を行っていた。

　強さは十二分にわかる。故に、戦っちゃいけないってこともわかる。

　でも、もっと根本的な問題がある。それは、親しい人であるということだ。

　もともと面識があって、それなりに仲が良かった。だからこそ、戦いづらいし、何よりやるせない。

　俺はまだマシな方だ。だが、ホワイトは？火花さんは？亮吉さんは？重蔵さんは、どうなる？どんな気持ちで戦えばいい？

　下手を打てばどちらかが死ぬことだってある。そんな現状に、あの人たちはどう思っているだろうか。

　一番心配なのは火花さんだ。あの人は重蔵さんのことを相当慕っていたし、尊敬していた。

「...くそっ」

　苛立ちを夜の闇に吐き捨てる。

　出来ることはない。もどかしい。

　とにかく、起きたことを対処するしか方法はない。裏で操っているであろう羽のアジトさえわかればいいが、それも至難の業だろう。一応、今必死に裕樹先輩が情報を集めているらしいけど、情報統制が強すぎて難しいと言っていた。

「いつまで後手に回り続けるんだ...」

　悔しさを交えながら、眠りについた。

　翌朝。

　俺たちは早速組の事務所に行って、今日の見回りについて話し合った。

「密偵によると、富岡町のアジトに十文字組はいなかった。ヤサを変えている可能性が高い。ただ、奴らの侵入経路からみるに、恐らくは新古町の東、空絵台(そらえだい)の方にあると考えられる。俺たちは今後、空絵台方面の警備を強くする」

　松村さんはそう言うと、ホワイトボードに班の名前を書き始めた。

「うちは元より小規模組織、精々1班につき3人が限界だ。実力が均等になるように決めたが、そこのところは了承してくれ。では、班と見張り範囲を発表する」

　そうして俺たちの班と行動範囲が決まった。

「祐樹先輩と一緒かぁ」

「あ？文句あんのか？」

「いや、別に良いですけど...」

「おい、その含みはなんだ？いい加減にしないと傷つくぞ」

「あ、はい、すみません」

　俺たちがふざけていると、残りの班員である柳(やなぎ)さんが苦笑いを浮かべながら振り返った。

「ほら、ふざけていないで、行くぞ」

　その声に返事をし、指定された見周り範囲に向かう。

「今日も来ますかね」

「多分来るんじゃねえか」

「なんでそう思うんです？」

「来ない理由ないだろ。戦力差は向こうに方が上だし、定期的に寄越すことで、徐々に戦力と精神的を削ることができる。ま、それを極力減らすためにこうやって班分けしてるわけだけど」

「手っ取り早く仕留めにはこないんですね」

「一応俺たちの組織は警察にマークされてるからな。派手に事件でも起こして、道連れにでもなっちまうかもしれない。それを考慮してんじゃねーの」

「なるほど」

「ちょっと2人、あれ」

　その時、前を歩いていた柳さんが前を指差した。

　そこには数人の武装した6人の男たちがいた。柳さんは見覚えがあるようで「十文字だ」と呟いた。

「やっぱり来ますか」

　ナイフを抜き、各々臨戦体制を取る。

「死に晒せ！！！」

　1人が声を上げると同時に、6人が突っ込んでくる。

　大丈夫。動きから察するに、実践経験が浅そうだ。ちゃんと特訓していれば、これぐらいなら無傷で勝てるはず。

「先輩！柳さん！」

「おうよ」

「ああ」

「ふぅ...勝ちましたね」

「ま...まあ？これぐらい余裕だわ」

「汗だくだくじゃないですか。先輩は弱いんですから、無理しないでください」

「2人とも全然大丈夫そうじゃないか。俺なんてヘトヘトだぞ」

「まあその...歳とかありますしね」

　なんか失礼な言い方になってしまった。こういうとき、なんという言葉を言えばいいのかわからないんだが。

「とりあえず、しばらくこいつらを組みに連れ帰ろう」

「はい」

　そうして俺たちは応援を呼び、車を使って6人を連れ帰った。

「よし、良くやった。さて」

　松村さんは6人の顔を覗き込むと、鬼の形相で睨んだ。

「こいつらには情報を吐いてもらおう」

　奴らは青ざめながら何処かへ連れて行かれた。

「吐きますかね」

「さぁ？」

　それから、俺たちは見回りを続けた。1日目も2日目も襲撃はあったが全て返り討ちにし、3日目以降は全体的に襲撃が少なくなった。

　俺の隊も、他の隊も目立った損耗はなし。全て上手くいっていた。

　しかし、1週間経ったある日、1つの凶報が届いた。

　それは、俺たちが見回りをしていた時だ。

「電話だ」

　裕樹先輩はそう言うと、ポケットからスマホを取り出し応答した。

　その瞬間、先輩のスマホを持つ手に力が入った。

「はい...はい...すぐ行きます。では」

「どうした、裕樹」

　柳さんが訊ねると、先輩はスマホをポケットにしまい、冷や汗をかいた顔を上げた。

「重蔵さんが現れたらしい」

「！？」

「場所は...いや、向かった方が早いな。今美月が応戦してる、俺たちも急ぐぞ」

「はい！」

　とうとう来てしまったこの時が。

　緊張感が緩み始めた時期にこれだ、狙ってやってるだろうな。

　重蔵さん...本当に、どうしてこんなことになってしまったのですか？どうして何も言わずに、敵に回ったのですか？

「あそこだ！」

　裕樹先輩が叫ぶと、そこには腕から血を流すホワイトの姿があった。

「ごめん、逃したし...守りきれなかった」

　涙を浮かべながら足元を見るホワイトの目線の先には、3人の死体があった。

「これは...秋田と羽山と弘前だな」

　柳田さんはそう言うと、そっと目を閉じて手を合わせた。

「ホワイト、お前は大丈夫なのか」

「私は全然平気」

「相手は本当に重蔵さんだったのか」

「うん、鬼の仮面付けてたから顔はわからなかったけど、多分重蔵さん。戦い方もそっくりだった。それより...」

　ホワイトは悔しそうに握り拳を握る。

「私が救援に来た頃にはまだ生きてたのに...！クソッ...！」

「ホワイト...」

　その時、サンドラさんが言っていた言葉を思い出した。

　こいつは、仲間想いなんだ。だからこそ、仲間を殺された時、人一倍感情を爆発させてしまう。そして、制御が効かなくなる。

「...戦力がやっぱり足りないね。明日、火花を連れてこようか」

「確かに、それはありかもしれないな。でも、最近連絡来てないんだろ？」

「うん、だけどあの子なら協力してくれると思う。ただ、体の麻痺が残ってるだろうから無理はさせないけどね」

　そう言うとホワイトは「見回りしてくる」と言って去っていった。

「あいつ、大丈夫かな」

「ああ、流石の俺でも心配になってきたな。美月、あいつなんでもできるけど、こういう気持ちの処理とかは苦手なんだよな」

「ああ、でも、美月ちゃんほどではないが俺もキレてるぜ」

　柳さんは立ち上がり迫真の顔を見せた。

「俺らの同胞を殺したんだ。相手にどんな理由があろうと、それは変わらねえ。だから俺は、新倉重蔵が憎い、十文字の連中が憎い！絶対に許さん！」

　そうだ、この人たちは極道。人間なら誰でも仲間を殺されれば、理由があろうとも怒るのは当たり前。それがメンツを大切にして生きている極道なら尚更だ。

　最初の襲撃時も死人が出た。だが、その時は十文字組ではなく、それを裏で操っている羽に対して怒っていた。

　もしかしたら、我慢していたのではないだろうか。どんな理由であれ、殺害を実行に移したのはまごうことなき十文字組。であれば、羽の指示によって実行したにせよ、十文字組に対して怒りに感情が向くのは当たり前の話ではないか？

　十文字組は一之瀬組を狙い、攻撃し続けるが、一之瀬組は十文字組に対して自主的な攻撃を行わない。そんなの極道世界じゃあり合えない話だ。攻撃には報復、そうやって生きてきたのだから。

　それをあの時、彼らは無理くり怒りの矛先を羽だけに絞った。

　だからこそ、今回は爆発したんだ。1度目は封じた怒りだが、2度目となればそう上手くはいかない。

　今、柳さんの怒りの矛先は羽ではなく、十文字組ひいては、新倉重蔵に向かっている。そしてそれは、恐らく他の組員にも伝播する。

　もしかしたら、羽の狙いは最初からこれだったんじゃないか。

　十文字組を配下に入れた真の理由。

　極道の習性を使って十文字組にヘイトを集め、最終的に...。

「自主的に抗争を起こさせるため...」

「どうした」

「い、いえ。それより、車も呼んだことですし、どうしますか？このまま帰るのも」

「いや、見回りしよう。十文字は見つけ次第殺す」

　柳さんは血を流し倒れる3人に追悼をすると、直ぐに見回りを再開した。

　もし、俺の考えがあっているのなら...いや、考えないようにしよう。

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