第75話:【SIDE.C】終わりの始まり
＊不定期更新です。基本13時に更新してます。お久しぶりです。
「なぁ野上さんよ、本当に良かったのか、あのジジイほっぽって」
ソファにどっぷりと座りながら、対面する天宮が言った。
「ああ、あの爺さん1人裏切っても困ることねえからな。それに、あいつには裏切れねえだろうさ」
「なんでだ？」
「あいつには守るものがあるからな、下手に手を打つと、そいつらが被害を被る。あいつとしてはそれを避けたいはずだ」
そう言うと天宮は少しの間目を伏せた。
「要はお前は爺さんを信頼してるってことか？」
「信頼、ねぇ。体良く言うとそうかもな。まあどちらかと言えば、習性を利用しているだけって感じだ」
「でも、お前にしては珍しくないか？だって寝返るかもしれない強者を、習性とかいう不確かなものを根拠に野放しにするなんて。完璧主義のお前らしくないように見えるぞ」
静寂が舞い落ちる。
信頼。信頼というにはあまりにも汚すぎるが、確かに俺は爺さんを信頼している。裏切らないだろうと思い込んでいる。俺らしくないな。人間の感情とかいう不確かなものを信じるだなんて。
俺もまだまだ、灑鳥のようにはなれてないってことだ。
「そう、だな。俺らしくないと言えば、俺らしくないかもしれない」
「そうか。お前は単なる化け物と思っていたが、信頼とかそういう感情はあるんだな。なら、俺も信じてもらえるようにしようかね。つか、俺結構働いてる気ぃするんだが、なんで本拠点すら知らされてねえんだ？」
「後入りだからな。爺さんもそうだが、お前も俺の仲間になってから日が浅い。まあ疑うのはまず味方からってことだ」
「...お前、慎重派なのかどうかわかんねえな」
「お前もこのまま俺たちに従ってくれれば、信頼してやるよ」
「そらどうも。じゃ、早速信頼を得にいきたいところなんだが、俺は一体何をすりゃいいんだ」
考える。
今、俺たちの中で使える手駒は4人。俺とこいつとルナとユース。後は半グレ共と、発注した兵隊だけ。
やはり、クロウの本部から取り寄せた兵隊の数が少ない。クロウは本当に朝霧大斗を殺す気なのか？
いや、今考えることはそれじゃない。次の一手だ。
「今、使える戦力は限られている。ジョンは死亡、みなみと灑鳥はなんとか一命を取り止めはしたが、正直生き返る保証はない」
「あの2人、死んでたと思ってたが、意外としぶといな」
「これでも死地は死ぬほど超えてきてるからな。ま、そんなこんなで戦力として使えるのは、俺、お前、ユース、そしてルナ、この4人だと思っていい」
「少ねえなぁ。行けんのか？」
「いけるだろうさ。他の雑兵を合わせれば、こっちの方が圧倒的に多い。数で潰せる」
「目的は？朝霧大斗本人か？」
「いや、狙いは一之瀬組だ。前は小規模組織故、甘く見ていたが、バックの一之瀬組はあまりにも強大すぎる。それを叩く」
「なるほど。確かに、あいつらは業界での影響力が強いからな。朝霧大斗サイドに立たれると厄介だし、叩くのは理に適ってる。ま、その日のためにあんな胸糞悪いことやってきたんだったな」
そう、十文字組や一之瀬組の組員を殺してきたのはそれが理由だ。あいつらの力を弱める必要があった。組員の殺害同様、これまでテロを起こしたり大きめの事件を起こしたのは、そっちに意識を割かせるためというのもあるが、一之瀬組の力を減退させるためというのもある。
「さて、問題は恐らく気づかれているということだが、そこら辺は？」
「気づかれていようがいまいが関係ない。これから始まるのは地獄の物量作戦だ。容赦などいらない。ただ、一之瀬組を叩きのめす、ついでに朝霧大斗を殺害できればラッキー、それだけだ」
「...でも、そんなに派手に動いたら流石に警察に気付かれんだろ。弱体化したとはいえ、国家権力だぞ」
その言葉に、俺は溜め息を吐いた。
「...何のために十文字組と一之瀬組の組員を殺してきたと思ってる？」
「弱体化させるため、じゃないのか」
「ああ、それもある。でも、俺の狙いはあくまで一之瀬組、十文字組の構成員を殺した理由は何だ」
「...十文字組に取り入るため、か？」
「では何故、十文字組に取り入った？」
「めんどくせぇな。とっとと答えろよ」
「頭が回らねえな、お前」
俺はもう一度溜め息を吐くと、ゆっくりと口を開いた。
「警察ってのは、ヤクザを警戒してる。現に、事件が起きた時、真っ先に疑われたのは十文字と一之瀬だった。つまり、警察は何か起きるたびに、そいつらを強く疑う傾向があるってことだ。そのデコイさえあれば、裏で糸引いている組織に気づくことはないだろうな」
「だからそれが...」
天宮はツッコミを入れかけたところで、何かに気づいたように息を呑んだ。
「...お前、まさか」
「ああ、両組織で抗争を起こさせる」
「これまでの作業、全部その作戦のためかよ」
「全部じゃないさ。ほとんど、だ」
俺は顔を上げ、天井を見つめた。
「...かつて、20年程前だったか？一之瀬組と十文字組で激しい抗争があったらしいな。あの時は和議を結んでどうにかなったらしいが、今回は俺たちが、そんな甘ったるい結末にはさせない」
俺の言葉を聞き、天宮は徐に立ち上がった。
「同盟結んでるほど仲良い組織だろ。そんな奴ら同士で争わせるって、お前やっぱり化け物だな」
天宮は苦い顔を浮かべながら、部屋から出ていった。
なんと言われようが関係ない。この無慈悲さは、あの地獄の日々を抜け出してきて、唯一学んだことだ。
使えるものは全て利用する、それがどんなに理解されないほど理不尽な物であってもだ。
「さあ、始めようじゃないか。無慈悲で冷淡で血に塗れた、あの日の抗争をもう一度...！」
俺の全てを、ここで出し切る。
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