第66話:【SIDE.C】次なる戦いへ
＊不定期更新です。基本13時に更新してます。
ジョンの死体とみなみ、そして灑鳥をクロウ直属の病院に運び、阿修羅を帰らせた後に、俺たちはこれからのことを話すため、あるマンションの一室に入った。
話し相手は仮面の女、ルナだ。こいつは最近こっちにきたばっかで、この後の第2の作戦については説明していない。
「失敗だったな」
辺りには忙しないサイレンの音と、警察車両の通る音が聞こえる。そして、緊急を報じるニュースがテレビから流れている。
ここは安全な拠点だ。派手にやりはしたが、バレることはないだろう。問題は、派手にやった代わりに得られたものが少なかったこと。
何より、戦力を大幅に失ったのはまずい。
灑鳥は俺が来た時には既に危ない状態で、クロウ直属の病院に担ぎ込んだは良いものの、助かるかどうかは望み薄だそうだ。みなみも戦える状況じゃなくなっちまったし、ジョンに至っては息絶えていた。
「......」
テレビから流れる緊急報道をしばらく静観していると、目の前にいるルナは口を開いた。
「まああれは仕方ないですね。予定より、相手が上だった」
「それもあるが、何より朝霧大斗だ。予想以上に治りが早い。あいつマジで何者なんだ？」
問いかけるが、ルナは一切答えようとしない。いつも通りだ。こいつらは依頼してるくせして、こっちには情報を渡さない。渡すとしても最低限で、それ以外は「知らなくていい」の一点張りだ。
「それよりどうするんですか？私たちは脱出しましたが、他の半グレとかは...」
他の半グレどもは死んでるか、今頃警察に捕まってるかの2択だろう。捕まってしまえば、事情聴取なりされてしまう。木っ端には重要な情報は教えてないが、ヘボい情報の1つや2つは出されるだろう。
そうなれば、多少なりとも不利になるのは確かだ。
もちろん、何も考えてないわけではない。
「今の日本の警察ってよぉ、役立たずだと思わねえか？」
問いかけると、回答とは違う予想外の言葉が出たためかルナは少し戸惑ったが、直ぐに冷静になった。
「ま、まあ、30年前から犯罪率は増えましたし、それに伴って警察や国家の力が衰えたのは事実ですね。でも、いきなり何故...？」
そう、今から30年前、2072年、日本の全てが変わった。AIの大規模躍進によって、徐々に増えていた失業者が一気に上がり、とうとう日本という国家が破綻したのだ。
今は少し安定しているが、それでも尚、この国は腐っている。上と下の埋まらない格差、増えていく孤児、そして、腐った警察共。
「だから、少し灸を据えてやろうかと思ってる」
そう言うと、俺は右ポケットから赤いスイッチを取り出した。
押そうとする俺の手を見ながら、ルナは「何を」と呟く。俺は答える間もなくそのスイッチを押した。
「何したんですか？」
怪訝な目を向けながら問いかけるルナに、俺は顎で「見てみろ」とテレビを指した。
その瞬間、報道陣のカメラが大きく揺れ、ブレる視界に悲鳴だけが聞こえる惨状が映し出された。
キャスターが「どうしたんですか！？」と慌てた様子でアナウンサーに問うが、返事はなく、ただ地面に血と肉片、そして血に汚れた警官の服が写っているだけだった。
「こ、れは...」
狼狽えるルナ。こいつもハデス出身だろうに、以外と狼狽えたりするんだな。
「半グレ共には口封じ兼、組織権力削減のための遠隔起動式爆弾を仕掛けておいた。もちろん、病院だけじゃねえ。他の場所で暴れてたやつも、捕まり次第爆発させてる。今頃警察署も大変なことになってるだろうよ」
「あ、悪魔ですか」
「お前らのお陰で悪魔になれたわ」
そう言うと、ルナは黙った。
さて、今の問題も山積みだが、次のことも考えないといけない。
「ところで、次はどうするんですか」
ルナの問いかけに答えるように、俺は次からのことを説明した。すると、ルナは考える仕草をとった後に口を開いた。
「戦力は？」
「お前もいるし、俺もいるだろ。何より、ユースもこっちにいる。ただ、多ければ多い方がいい。クロウから送れないか」
「ランク3以下は送れますが、人数は限られます」
その言葉に、疑問が浮かぶ。
「前も思ったが、お前らもう十分大規模組織だろ。なのに何故、兵隊送るのを渋るんだ」
「言えません」
またこれか。
まあただ今回は、俺も灑鳥も前々から予想がついている。
朝霧大斗の殺害よりも、優先すべきことがあるんだろう。その「優先すべきこと」とやらに戦力の大部分を割いているから、木端しか送らねえし、何より俺たちなんかに依頼したんだろう。
間宮は色々綺麗な理由を並べていたが、結局はどうせそういう理由だ。あくまで俺たちは駒。わかってる。
「......まあいい。それより、俺もダメージ受けちまったし、あの爺さんも何とかしねえといけねえ。時間は必要だな」
「まだ言うこと聞かないんですか？新倉重蔵さん」
「もう直ぐだ。あいつは俺たちの言うことを聞く。もう既に聞かざるを得なくなってんだからな」
その後、俺たちは色々と今後のことを話し合った。
「では、ここからは手筈通りということで良いですね」
そう言って去ろうとするルナ。こいつ、話を直ぐに終わらせようとしてるな。
その背中を見て、俺は思わず「待て」呼び止めた。ルナは「何ですか？」と言いながら振り返る。
ずっと疑問に思っていたことだ。聞こうかどうか少し迷ったが、呼び止めたからには聞かないのも不自然だろう。
「...お前らの目的は何だ？」
こいつは答えるだろうか。いや、答えないだろう。さっきも朝霧大斗について言おうとしなかったし。
「答えられませんね」
予想内の反応だ。しかし、ここで引くつもりはない。
「おかしいと思わねえか？依頼した側と実行する側、双方は平等じゃねえとダメだろ。なのに、お前らは俺たちのことを良く知ってて、俺たちは依頼主の素性の1つもわかんないんだぜ？」
「私たちはあなた達に依頼してるわけではありませんよ。一連の頼みは全て命令です。背けば死ぬのみ。だからあなた達は飲んだのでしょう？」
確かに、依頼と言われたが、大義名分に過ぎないだろう。こいつらの性格上、断れば死ぬ依頼だ。それは命令に等しい。
「まあ確かにそうだけどよ。明らかに死んでるジョンを持ち帰らせたり、第六感が異常に強い謎の大学生を執拗に狙ってたり、絶対何か裏あるだろ。気になるじゃねえか」
しつこく言及すると、ルナは「そうですね...」と言って少し髪を撫でた。
「......目的とか、そういうのはあまり深くは言えませんが...1つだけ教えます」
そう言うと、ルナは口を耳元に近づけて囁いた。
「クロウは生物研究の組織です」
「生物研究？一体それは...」
「それ以上は言えませんが、私が着てるこの服は、その研究の成果によって作られたスーツですよ」
ルナは少しだけ服を脱ぐと、その服の下にあるピチッとしたスーツを見せてきた。
「そもそもそのスーツの凄さを知らねえし、何より、それ作ったから何なんだ？」
「それは言えませんね。まあ、それ以上知る必要もないでしょう」
ぶっきらぼうに言い放つと、ルナは「では」と言って出ていった。
1人きりの部屋に静寂が立ち込める。俺は机の上のチェス駒をとって、電灯にかざした。
あのボロい廃ビルからここまで来れたのは、クロウから貰った前報酬と、支給された戦力と権力によって奪い取った金のお陰だ。クロウは何も情報を寄越さない。俺たちには重要なことを隠し、捨て駒のように扱っている。負けて死んでも、少しは仕事してくれるだろう、そう思ってこの依頼をしたのだろう。利用しているんだ。
しかし、お前らが俺を利用しているように、俺もお前らを利用している。
決めたんだよ、あの日から、生きるためには何でも利用するってな。例え法を犯そうが、非人道的だろうが関係ねえ。
全ては、生きるためだ。
「さ、第2フェーズと行こうじゃねえか」
次なる戦いへ。
ターゲットは、一之瀬組だ。
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