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第6話:一之瀬組

＊不定期更新です。基本13時に更新してます。

　早々に半グレをとっ捕まえた俺たちは、翌日になってとある場所へと向かっていた。俺たち、と言っても裕樹先輩と2人きりなのだが。

「今から行く場所って...」

「一之瀬組。ヤクザってやつだな」

「大丈夫なんですか？」

「大丈夫だよ。ってか、俺たちはあそこの組長に死ぬほど恩義があるんだよ」

　恩義、か。

　どんな恩義かはわからないが、俺からしたら恐怖の対象でしかない。

「着いたぞ」

　ビビっていると、目の前に大きな屋敷のような家が建っていた。日本庭園みたいな屋敷だ。

　先輩は門についてあるインターホンを押す。

「事務所って感じじゃないですね」

「ああ、事務所は隣。ここは組長の家だな」

　そう言われて隣を見ると、長方形の小ちゃいビルが建っていた。

　なるほど。あれ、じゃあ俺たちは今から組長に...？

　考える暇もなく、門が開いた。

　見ると、ザ・極道といった感じの強面の男が立っており「どうぞこちらに」と道を譲る。

「どうもー」

「あ、ありがががとうごごございます」

　ビビるって！流石に怖いよこれは！

　俺がビビっていると、隣の先輩が「ハハハ」と笑った。

「安心しろよ。この人たちは見かけによらずにいい人たちだ」

「そうだとしても怖いですよ...」

「お前はビビりすぎだな。ま、明日から訓練があるから、その性根も叩き直されるだろうよ」

「は？訓練？」

　訓練とか聞いてないんですけど。ていうか、普通に怖いんですけど。

「こっちはお前の身柄を使って、クロウ(黒)と接触しようとしてるだろ？なら、お前も最低限の戦力にならねえとダメだろ......ま、戦力不足を補うってのも理由だが...」

「はあ」

　後半何か聞こえた気がしたが、聞かなかったことにしよう。

　にしても戦力、か。

　タダで家に住んでるんだし、飯も出る。しかも真実かわからないが、守ってもらってる。それを金の代わりとして戦力で返せるなら、ありなのか？

　...金の方がいい気がするんだけど？

「お前もいつか、あんな風になってくれたらな」

　そう言って裕樹先輩は目を横にそらした。

　細い扉の隙間。その先には道場のような場所が広がっており、2人の人が木刀で戦っている。

　1人は少し長めの白髪と白髭が生え、顔面には頬に深い切り傷の痕が見える高齢の男。もう1人はそれとは対照的に、黒く長い髪が特徴的な、若い女。

　そんな2人が、素人目から見ても凄まじい剣戟を繰り出している。

「...すげぇ」

「行くぞ」

　見惚れていた俺は、歩き始めた先輩の後を追うように、その場を去った。

　そして、暫く歩くと大きな金色の襖の前にやってきた。襖の前には大きな強面の男が2人立っている。怖い。

「安藤裕樹さんですね。そちらは」

「俺の連れ。まー大丈夫だよ」

「承知しました。ではどうぞ」

　2人の大男が襖を開けると、奥に1人の男が座っていた。

　歳の頃は60歳ほどと見受けられる男。短い白髪と優しくも鋭い目。そして、右側の腕が肩口から丸々存在していない。中々に特徴的な人だ。

　だがしかし、この人からは何かを感じる。

　嫌な予感ではない。大きく強いオーラのようなもの。

「よく来た裕樹よ......そっちが朝霧大斗だな？」

　貫禄のある姿に似つかわしいほどの、低く優しそうな声が響く。

「はい。一之瀬組長」

「は、初めまして、あ、朝霧大斗です...」

　怖い、というより、気圧される。

「話には聞いている。お前がクロウとか言う組織に追われている男だな？普通の男子に思えるが」

「お、俺にもわからないんです」

「そうか。だが安心しろ。お前が美月の組織に入っているなら、我ら一之瀬組もお前を守る」

　そう言うと、彼は立ち上がり、俺の方へと歩を進めた。

「私の名前は一之瀬亮吉(いちのせりょうきち)。総出を上げてお前を守ろう」

　差し出される手。

　俺は彼らと関わりなどないし、正直、今でも関わることにビビっている。守られる筋合いも無い筈だ。でも、感じる。彼が居ることが、良い方向に進むような予感がする。

　決意を固め、拳を解く。そして、大きく傷だらけの手に伸べる。

「こちらこそ、よろしくお願いします」

　固い握手を交わす。

　瞬間、何故か俺の体が宙に浮いた。

「へ？」

　ズドンと背中に衝撃が走る。

　え、なんで？なんでこんな？

　痛さとわけわかんなさに、頭を抱えていると、一ノ瀬さんは俺の方を見て口を開いた。

「全然だな。私の娘に付き合って貰うか......ところで祐樹、あの若造たちだが」

「ああ、何か分かりましたか」

「吐いたぞ。隣の富岡町の路地で声をかけられて買ったらしい。フードを深く被っていたこともあって、誰かはわからないと言っていたがな」

「なるほど、冨岡町か...」

「富岡町ともなれば、十文字組も黙ってないだろうな。正体がバレるのも時間の問題だろう」

「そうですね。ありがとうございます」

　なんか勝手に話が進んでるんだが。

　俺は痛みに耐えながら、質問してみることにした。

「あ、あの、何の話ですか？」

　恐る恐る手を挙げると、裕樹先輩が「あー」と言った。

「あの時の半グレたちの話だよ。あの後お前は帰したけど、俺と虚は、2人がかりで一之瀬組にあいつらを運んだんだ」

「何故ですか？」

「尋問のためだよ。中々に過激だからお前には帰ってもらった」

　脳裏にエゲツない拷問の風景が思い浮かぶ。やっぱそういうところじゃねえか、ここは！

「じ、尋問って、流石に...」

「ま、普通の半グレならしないけどな。でもあいつらは持っちゃいけないものを持っていた」

　あの頃を思い出す。そういえば...。

「銃...」

「そうだ。普通の半グレ連中が持っていいモノじゃない。誰かが売ったか、横流ししたか、だ。そしてそれをやった奴らが、クロウ(黒)と関わりがあるかも知れない。だから、拷問してまで吐かせてもらったんだが......収穫はまだ無かったな。また、何かわかったら教えてください」

「ああ、そのつもりだ。それとあの時の輩のことなんだが...」

「な、何かわかったんですか」

「結局何も吐かずに死んだ」

「そう、ですか」

　また何か俺の知らないことを話しているが、今度は重い雰囲気が漂っている。

「あの、あの時の輩って」

　尋ねると、また裕樹先輩が口を開いた。

「お前を襲った奴らだよ。全員連れ帰って尋問したんだが、誰も吐かなかったってさ...くそっ」

　先輩は吐き捨てるようにそう言うと、一ノ瀬さんに背中を向け「帰るぞ」と言った。

「じゃ、帰ります。また何かあったら教えてください」

「ああ、こちらも、頼らせてもらうぞ」

「はい、依頼ならご遠慮なく。それでは」

　襖を開けて外に出る。

　その後は特に会話もなく、門外まで歩いて行った。

「じゃ、俺は直接帰るから。お前は明日から頑張れよ。じゃな」

「はい、ありがとうございます」

　時刻は18時。

　先輩は夕日が照らす道を帰っていった。

　今日は疲れた...。

　今日あった出来事を思い返そう。

　一之瀬亮吉さん、すごい人だったな。しかも、一之瀬組は俺を守ってくれるらしい。これは頼りになるぞ！

　それに...あの木刀での戦い。あの2人は只者じゃ無かったし、何か、運命のようなものも感じた。大きな流れのような...。いや、考えてもわからん。

　俺もあんな風になれるかな...。

　強くなった俺を妄想しながら歩いていると、1人の男の肩とぶつかった。

「ご、ごめんなさ」

「ああ？」

　金髪に染めた髪と、サングラスの隙間から覗く凶暴な三白眼。

　こ、これは...。

「てめえどこ見て歩いてんだよ。あー肩いてぇわ。どうしてくれんの？」

「ひっ、す、すみませ」

「すみませんじゃねえよ。有金全部出せ」

　男は俺の胸ぐらを掴みながら凄む。

「そ、それは...」

「あ？てめえに拒否権なんか無えんだよ。とっとと出せ」

「か、勘弁して下さい...！」

　なんとか許しを乞うと、男は掴んでいた胸ぐらを離し「そうか」と言った。

「じゃあ、死ね」

「え」

　眼前に迫り来る拳を最後に、俺の意識は闇に落ちた。

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