ブラック&ホワイト

第1章:虚実編

第58話:空白の期間

＊不定期更新です。基本13時に更新してます。

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　他の傭兵どもには指示を出したが、シルバーの連中とは連絡がつかない。

「チッ、面倒なことになったな」

　同時多発的に事件を起こすことで、本命の病院襲撃に警察や機動隊が来るのを遅らせているのだろう。全く面倒だ。

　今優先すべきは朝霧大斗の防衛。そのためにそこら辺にいたゴミを2つ処理し、病室の前まで急ぐ。

　シルバーの奴らがこっちに来ていれば良いが、あまり期待はできない。

　そして、3階の曲がり角まで来たところで、後ろからの気配を察知した。

　長年死地を潜り抜けていれば、後ろにいるこいつが、どれほど強いのかどうかが肌でわかる。

　こいつは強い。そして、知っている。

「動くな」

　そいつは銃口を後頭部に突きつけた。

　手を挙げる。

「誰に銃口向けてるのか、わかっているのか？」

　振り返らずにそう言うと、後ろの男は「ああ」とだけ言って銃口を下に下ろした。

「ババア、久しぶりだな」

　振り返ると、やはり見知った男がそこにいた。

　剃り込みのある頭に、ガタイのいい体。そして右肩にあるタトゥー。

　元ベルフィールド傭兵団員にして、あたしの息子。

　天宮阿修羅。

「阿修羅、お前、あたしの前に出てきて、尚且つ銃口を突きつけるとは、どういうことをしているのかわかってるんだろうな？」

「ババアを足止めするためだ。殺したくはないから、どっかへ行くんだな」

「おいクソガキ、舐めた口聞いてるんじゃねえぞ」

「あ？死に損ないのクソババア相手に、口の聞き方なんて考えるわけねえだろうが」

「教育がなって無いな。あたしが再教育してやろう」

「育てたのはテメエだろうがクソババア」

「育ててくれた感謝もねえのか、ガキ。勝手に抜けて半グレかき集めたかと思えば、挙げ句の果てにゴミ集団の仲間入りしてるとは、全く親不孝もいいところだ」

「感謝はしてるぜ。強くしてくれてありがとうな」

　そう言うと奴は、銃を下に落として、代わりに拳を前に突き出した。

「舐めてるのか？何故武器を使わない」

　問うと、阿修羅は笑いながら口を開いた。

「老人相手にそこまでする訳ねえだろ」

　クソガキが...。

　だが、こいつは絶対に戦争で妥協するような男ではない。一緒に戦ってきて、それをあたしは知っている。そしてあたしも妥協しないということを、こいつは知っている。

　こいつがあたし相手にこんな舐めたことをするわけがない。恐らく、何か考えがある。

「お前をぶち殺す前に、1つ聞いても良いか」

「あ？」

「お前、何で傭兵団抜けた？そして何でこんな組織に入った？」

　阿修羅はあたしの問いを受けて、少しばかり逡巡をした。

「簡単だ。ババアの傭兵団じゃ退屈なんだ。お前の傭兵団抜けて、半グレをまとめて悪さをしたのはそれが理由だな。んで、後者は......あいつらに勝てねえと察したから屈した。それだけだ」

　思わず「はあ？」と言いたくなった。

　こいつはバカで言うこと聞かない、ゴミみたいな野郎だが、こんな腰抜けではないし、簡単に屈するような男じゃない。それに、情に厚く、仲間を大切に想っているところがあった。

　おかしい。絶対に裏があるな。

「まあなんでも良いだろ。とっとと始めようぜ」

　そう言うと直ぐに突っ込んできやがった。

「あたしとタイマン張るには、万年早いんだよ」

　対応するように拳を出す。

　そしてそのまま殴り合いにもつれ込んだ。互いに強さは互角と言ったところ。そのせいか、どちらも明確なダメージを与えられない。

　数十発と打ち合いをしていれば、自然と時間も削れていく。

　これだけで結構時間食っちまう。

「動き、鈍ってんじゃねえか？」

「お前もぬるくなったな、阿修羅」

　互いの拳を、時には蹴りを繰り出す。互角の戦いが繰り広げられる。

「ババア、本気でこいよ」

「お前が本気で来るならいいぞ」

　挑発すると「チッ」と舌打ちをしてそのまま殴り合いを続行した。

　これでもうわかった。こいつはあたしを殺す気はない。そして、これまでの言動も、敵組織に入ったことも、説明する気はない。

　あたしは他の連中と違って、こいつのことをよくわかっている。隠しているのは、それなりに隠す理由があるからだ。

　全く、こんな奴ばかりで面倒くさい。

「死ねババア！！！」

　鋭い一閃が飛んでくる。

　あたしはそれを腕でガードするも、後ろまで吹き飛んでしまった。

　流石に老いたな。そしてこいつは前より強くなっている。

　こいつを気絶させて連れ帰るのは至難の業だ。

「老いには勝てねえようだな」

「ほざけ。若さを理由に驕るんじゃねえよ」

「じゃあ、こっちの技について来いよ...！」

　追撃するように連撃が飛んでくる。

　傭兵時代に培った技と、あたしが知らない間に鍛え上げられた技が組み合わさり、複雑な攻撃が繰り出される。一言で言えば、トリッキーだ。

　あたしの知らない阿修羅だ。壮年の体で対応するのは、少しばかり難しい。

　しかしあくまで、少しばかり、だ。

「舐めるなクソガキ」

「なっ！？」

　あたしが瞬時に対応したことにより、阿修羅は驚きの表情を見せる。

　こんなことで驚いてるようじゃあ、まだまだ三流だな。

「あたしがお前を知らない空白の期間があるように、お前にもあたしを知らない空白の期間が存在するんだよ。お前だけじゃない、あたしもその間に成長してんだ。わかったか」

「クソが...！」

　そういうところだ、阿修羅。

　戦闘中は如何なる不測にも対応できるように、常に冷静に、余裕を持って動かないといけない。前々からこいつはそこを欠いている。

「ババア」

　瞬間、阿修羅の瞳の色が変わった。

「説教垂れてんじゃねえぞ」

「！」

　下からのアッパーが飛んでくる。

　それを間一髪で避けると、奴は不敵な笑みを浮かべた。

「もう一丁！！！」

　間一髪で避けたせいで、2発目の攻撃が避けられない。

　あたしはそれを、腹に受けてしまった。

「グアッ」

　またも体が大きく後退し、壁に激突した。

　凄まじい威力だ。ジョンとかいう男よりも格段に強い。流石元傭兵と言ったところだな。訓練の成果は伊達ではない。

「くっ」

　ただ、それだけじゃないだろう。

　今の一撃は、傭兵人生だけじゃ培われなかったモノだ。恐らく、その後の、あたしが知らない間に培われたモノ。

　そして、先の変化。前とは違って、冷静になる速度が速い。感情のコントロールが上達している。

　想像以上に成長したな、こいつ。

「おいおい、大丈夫かよババア」

　阿修羅が嘲笑の笑みを浮かべながら歩いてきた。

「まだ戦えるか？いや、戦わなくていいぞ？」

　煽っているのか、性格の悪いやつだ。

「まだに決まってんだろ。あんなぬるい攻撃で戦意喪失するくらいなら、もう既に死んでる」

「そうかよ」

　つまらなさそうにそう吐き捨てると、あたしに手を差し伸べた。

　こういう精神は、やはり忘れてはいないようだな。

　あたしはその手を掴む。

「は？」

　そしてそのまま引っ張って、頭突きをお見舞いしてやった。

「クソババア！！！」

　額から血を流しながら、頭を抱えて激昂する。

「そんなんでキレてるようじゃまだまだだ。少し感心したが、間違いだったな」

「汚ねえぞテメエ！！！」

　痛みを我慢しながら、怒りに身を任せて殴りかかってきた。

　脳震盪起こしてるな。フラフラじゃないか。

　こんな奴の対処、簡単に決まってる。

「お前は一回頭冷やせ」

　そう言うと、向かってきた阿修羅に脚をかけて背中を押し、転倒させた。

　すると、対処できずにすっ転ぶ。

　そして仰向けにし、馬乗りになって一発顔面にパンチを当てる。

「クソ...ババ...ア...」

　その言葉を最後に、気絶した。

　全くもって世話の焼けるクソガキだ。こいつも後々になんとかしないといけないが、今の問題は朝霧大斗。

　しかし時間を使い過ぎた。もうそろそろ機動隊やらなんやらが来る頃合いだろう。

「クソ面倒くさい...！」

　それでも行かない理由にはならない。大人として、そしてあいつらの元指導係として、あたしはあたしを貫かねばならない。

　そしてあたしは、痛む腹を抑えながら、3階へと登って行った。

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