ブラック&ホワイト

第1章:虚実編

第57話:ジョン

＊不定期更新です。基本13時に更新してます。

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「今の俺は、軍鶏だ！」

　ナイフと銃を構える。

　大丈夫だ、戦える。銃弾は掠めただけで大きな怪我はない。まあ、相手もそうだろうが。

「ハッハッハ！チキンやろうと思ったが、楽しめそうな男だ！手足が震えてるのは、武者震いってことにしといてやろう」

　そう言うと、ジョンはマシンガンを捨て、メリケンサックを手に装着した。

「使わないのか」

　聞く余裕があるわけではないが、ものすごく気になってしまったので質問した。

「良いのか？使っても」

「使わないでくれ」

　即答すると、ジョンは豪快に笑った後、真顔で自分のメリケンサックを見つめた。

「俺はな、ホントは銃とかナイフとか使いたかねえんだよ。あんな簡単に殺せる武器使って、何が楽しいんだ？ケンカも殺し合いも、楽しまなきゃ損だろうが。だからこいつを使ってる。特段、楽しめそうな奴にはな」

　ニヤリと笑うと、拳を固く握りしめた。

　俺は銃を持ってる。あいつはメリケンサックだ。

　勝てる。

　でもなんだ、この不安感は。何でまだ震えてんだ、まだ怖がってんだ。

　自信持て。他の奴らは必死に戦ってる。今やらなきゃいつやる...！

「やってやるよクソッタレ...！」

　銃弾を1発2発と放つ。

　この距離なら余裕で当てられる。遮蔽も無いし、相手は避けられない。

　そして案の定、奴の体に命中した。

　しかし、笑っている。

「痛え痛え！でもそんなんじゃあ殺せねえぞッッッッ！！！」

「ウッソだろ！？」

　銃で撃たれたのに突っ込んできやがった！？撃たれてその速度、その動きは反則だろうが！

「知ってるか？銃で戦える有効範囲は精々最短で2、3mだ！この距離じゃあ、こっちの方が有利なんだよ！！！」

　2、3mじゃねえだろ！？もっと遠いところから右ストレートが飛んできやがった。しかも、めちゃくちゃ早え！

「くっそ...！」

　何とか頬を掠めた程度で済んだ。しかし、まだだ。まだ来る！

「ウオラアアアアアア！！！」

　次から次へと拳が飛んでくる。一髪でもまともに食らえば最悪死ぬし、運が良くても意識が飛ぶレベルの拳だ。そんなのが、何発も間髪入れずに、爆速で飛んでくる。

　無論、完璧に避け切るのは不可能だ。何度か掠ってる。

　しかし、何とかまともな一撃はもらわずに済んでいる。

「おいおいおい！避けるだけじゃあ殺せねえぞお！！！」

　こいつはこんなことを言う程の余裕がある。しかし、無理だ。早過ぎて反撃できない。ナイフを取り出すことすら不可能だ。

　一旦脚へ攻撃しようとしたが、それも対処される。変幻自在で臨機応変、それでいて火力がバカにならない。

　相当洗練された戦い方だ。

　どうする？距離を取るか？そうしよう。距離取って一旦仕切り直さないとマジで死ぬ。

　そして、距離を取ろうと一歩バックステップを踏む。

　その瞬間、的確に俺の顔面を拳が捉えていた。

「......」

　驚くことすらできない程の閃光のような一撃。これまでとは比べ物にならないほど、キレのいい一撃だった。

　避けることはできた。しかし、これで終わりのはずがない。

「あばよ」

　その言葉と共に、強烈な左拳のパンチが、腹部にめり込んだ。

「ガッ...」

　血を吐き、後ろの壁まで吹き飛んだ。

　これは、ヤバいな...。

　口から血がダラダラと溢れる。

　恐らく、今のパンチは内臓にまで響いた。激しい痛みと、吐血が止まらない。これは本格的に死ぬかもしれない。

「おいおい！もう終わりかよ？やっぱサンドラ以外はダメだな」

　ジョンはゆっくりと近づき、力無い俺の頭をガシッと掴んで目を覗き込んだ。

「じゃあな、チキン」

　右拳が大きく後退する。

　終わりか。あの時も、俺と日暮は早々に退場し、そして死を実感した。

　元から怖がりでチキンな俺は、その経験を通して、余計死を恐怖するようになってしまった。

　だから、今のこの現状が怖い。生きたい。死にたくないと思ってしまう。覚悟のない半端者だと笑われようが、こればっかりは仕方ない。

　出来ないもんは出来ない。そう感じている。

「だがな」

　腕を掴む。

「お？」

　だが、俺は幸運なことに仲間に恵まれ、その仲間が俺を信じてくれた。

　信頼はこの社会で一番価値のあるもの。一番のキーアイテム。それを俺に託したのだ。

　なら、恐怖に怯えようが、今から死ぬかもしれない状況に陥っていようが、諦めるわけにはいかない。

　怖くても良いと言ったはずだ。今こそ俺の領分を発揮する時だろうが...！

　今は掴んでる腕に集中しているはずだ。今ならいける...！

「抗わせてもらうぞ！！！」

　掴んでる腕とは逆の手から、銃弾が発射され、見事奴の胸を貫いた。

　先の銃弾が効いていなかったのは、効いてなかったのではなく、筋肉で止まっていてあまり効果がなかったからだろう。

　筋肉で止まっているとはいえ、銃弾を受けてる時点で既に化け物だが、その化け物でも、皮が薄かったり、筋肉が薄い場所は致命傷になりうる。

　よって鎖骨付近を的確に狙ったソレは、奴にダメージを与えることができた。

「やるじゃねえか、チキン」

　それでもジョンは立っている。

　鎖骨下静脈を断裂させたのにも関わらず、まだ楽しそうに笑っている。

「殺し合いだ！楽しもうぜえええ！！！」

　そして突っ込んできた。

　タフネスが半端ねえ。ここで止まってくれれば良かったのに...！このまま俺も戦い続ければ、タダじゃ済まなくなる。

　だが、逃げるわけにもいかない！

　ナイフを構え、もう一度肉弾戦へと垂れ込んだ。

「オラオラオラオラアアアアア！！！」

　やはり早い。つーかなんだよこいつ！あの銃弾受けてまだこのポテンシャルを発揮するか！？

「グッ...！」

　一方俺は先のダメージでふらふらだ。もう限界だ。

　考えろ、裕樹。お前の得意分野だろ。

　こいつの攻撃を分析しろ。急ぎ目に分析しろ...！

　こいつの攻撃は早くて強い。でも、何故か完全とは言えないが、全て避けきれている。そして、バックステップで下がった時、これまでとは比にならない一撃を打ってきた。

　何故だ...？距離を開ければ開けるほど強いのか？そんなゲームみたいなことあるか。

　こいつを圧倒したサンドラさんはどうした...？

　こいつとサンドラさん、そしてこいつと俺、何が違う？何ができる？

　...そうだ。

「避けてばっかだぞおおおお！！！」

　同じようなストレートが飛ぶ。しかし、その攻撃を俺は横回避で避けなかった。

　下だ。下にしゃがむように避けた。

「なっ！？」

　困惑している。

　相手は手慣れ。通用するのはこれで最後だろう。一撃で決める...！

　俺はナイフを逆手持ちで構え、しゃがみから勢いよくジャンプするように首元へ跳ねた。

　追うように、奴の前蹴りが飛んでくる。

「オラアアアアアアアアアアア！！！」

「......！！！」

　そして、勝敗が喫した。

「ガッハッ」

　ジョンは、血を吐きながらその場に倒れた。

　僅差で俺の方が早かったのだ。

「消えたな、今...あれ、どうやったんだ...？」

　途切れ途切れに言うジョンを、俺は見下ろした。

「体格差だ。お前は筋肉量があって身長も高くてゴツい。それは強みだが、反面、そのせいで肉弾戦となると、俺たちの行動がうまく見えていない。身長が高くて筋肉もあるから、それが邪魔して見づらいんだろうな」

「なるほど、だから、俺から見にくい下方面に避けたんだな.....道理で消えて見えたわけだ」

　下がった時の追撃にキレがあったのは、下がることにより、俺の姿がよく見えたからだろう。

　サンドラさんなら、多分このことにすぐ気づいていただろう。だからこんな強敵相手に余裕で勝てたんだ。

「ま、ともあれ俺は負けだ。サンドラと戦えてねえのは悔しいが、まあそれ以外の悔いはねえな。最後にお前と戦えたしな」

「.....」

「お前、中々俺を楽しませてくれたし、死ぬ前にちょっとだけ良いこと教えてやるよ」

「良いこと...？」

　聞き返すと、奴はポケットからタバコを取り出して、口に含んだ。

「朝霧大斗の容態は...まあどうせ死にかけてるだろ？」

　そう言うと、煙を吐いて俺の目を見つめた。

「朝霧大斗は蘇る」

　その言葉を聞いた瞬間、頭をよぎったのは疑問。

「確かに、植物状態は脳死と違って、目覚める可能性はあるが...何故お前らが言い切れる」

「それは、朝霧大斗のことをもっと調べれば分かる話だ。お前、情報屋だろ？」

　大斗のこと。前に一度調べたが、実は不明な点が多い。しかし、いくら調べても出てこないし、解析が難しい。

　ただ、こいつの言うことが正しいなら、もう一度本腰入れて探る必要がある。

「信じるかどうかはお前次第だが、俺らがしつこく追ってるのが、一応その証拠だったりするぜ」

　確かに、動けないやつを確実に殺すというのは、少し用心深すぎる気もする。まあ、そういう組織という感じなだけかもしれんが。

「ま、調べていけば、その内色んなヤバいことに出会うだろうな。恐らく、この日本、いや世界の裏の顔を見ることになるかもしれん。そこら辺は俺も五十嵐も野上も知らないが、そんな気はしている」

　日本？世界？話が大きいが、これも本当だったら...。

「おっと、そろそろ暗くなってきたな。もうおしまいだわ」

「おい！もうちょっと喋れ」

「今から死ぬやつに何言ってんだお前。死ぬときゃ死ぬんだ。俺もお前も、言いたいこと言って死ねるわけじゃねえんだよ」

　そう言うと、奴はタバコの火を消し、赤黒い血を大量に吐いた。

「じゃあな裕樹。中々に痺れるバトルだった。あと、サンドラに伝えておいてくれ。『地獄でやり合おう』ってな」

　そして、ジョンは息を引き取った。

　正直、わからない。こいつが言っていたこと、大斗のことと、そして、もっと規模が大きな何か...。

　俺は、俺たちは、その大きな何かに首を突っ込もうとしている。

「やめよう」

　考えても無駄だ。今は一刻も早く、仲間の場所に行かないと。

　そうして、俺は3階へ走っていった。

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