ブラック&ホワイト

第1章:虚実編

第54話:虚虚実実

＊不定期更新です。基本13時に更新してます。

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　美月とサンドラさん以外は皆、待合室に集まっていた。その後の一之瀬組の顛末と、その他外界の情報を知るためだ。2人は、大斗の居る3階を巡回している。

「いったぁ...」

　胸をさする。

　あれから1週間くらい傷は痛んだ。実との戦いで受けた傷はあまり深くなく、後に引きずるようなものではなかった。

しかし、折れた肋骨にまたヒビが入ってしまったらしい。

　更には、こっぴどく怒られた。当たり前の話だ。

　結果的に私がやったことは美月には伝わっていない。ただ、他のみんなには伝わった。GPSの存在もちゃんと話した。

　当然責められた。これも当たり前の話だ。

　それからGPSを使って何とか対応しようという話になったが、あの夜の後、GPSの反応は無くなった。概ね気づかれたんだと思う。

　その後は2人が退院した。しかし、以前として大斗は起きないし、同じ病院に入院している火花も起きない。

　まだ護衛はする必要があった。

　そして、今に至る。

　未だに私と美月との間に確執は存在しており、想いも互いに変わっていない。

　そんな時だった。

　ニュースで速報が流れた。

「お、おい、これ」

　裕樹が待合室にあるテレビを指した。

　そこに私と日暮は目を合わせる。

　そこには俯瞰から見た爆発の現場が映されていた。これは富岡町だ。

　そして、続け様に富岡町、新古町で爆発事件が起きたと報道がされていた。

「これって...」

「連続爆破テロ...。同時多発的に行われている」

　そしてその瞬間、入り口から何人もの人が流れ込んできた。

　その中には、見覚えのある人物がいた。

「う、嘘...」

　戦慄の声が漏れる。

　その瞬間、大きな音が聞こえた。

「まずい」

　日暮は焦った様子でそう言った。

　銃声だ。中に入ってきた20人以上いる人物の誰かが、実弾を放った。

　何が起きたのか理解した誰かが悲鳴をあげる。それに輪唱するかのように、悲鳴が辺り一帯に響き渡った。

　逃げ惑う人々の波が襲いかかる。

「朝霧大斗を引き渡してもらいます。要求を飲まなければ、ここにいる全員を皆殺しにします」

　前に出てそう言ったのは、見覚えのある女だった。

　五十嵐...！

　五十嵐だけじゃない。奴らの中には、見覚えのある人間もいた。後は、半分が半グレで、半分が正規のメンバーだろう。そして、その見覚えのある人物の中には、実もいる。

「あら、美月さんは居ないのですね」

　そう言うと、微笑みながら、五十嵐は一歩一歩と距離を縮める。

「お前...！大斗は渡さない！」

　日暮が前に出て、怒声を上げた。

「良いんですか？今回は私たちもキチンと戦力を整えて来ました。さっき言ったことは冗談じゃないんですよ？」

「だとしても...！」

「そうですか、では」

　パンと大きな音が鳴った瞬間、弾丸が後ろへ飛んでいった。そしてそれは、1人の女の人に当たった。

「だ、大丈夫ですか！？」

　裕樹が駆け寄る。

　胸から血を流してる。当たりどころが悪い。いや、違う。わざと狙ったんだ。

「五十嵐ッ！！！」

　日暮も即座に銃を撃ち返すが、五十嵐はそれをやすやすとかわした。

「あなたの銃弾は素直でわかりやすいですね。で、今ので分かったと思いますが、私たちは市民を平気で殺傷します。朝霧大斗を渡さないということは、市民が何人も死ぬということ。わかりますね？」

　近くで怯えるナースに目線を送った。怯え切っている。

「院長さんに伝えといて下さいね」

　それを聞いたナースは怯えたまま何処かへ去った。

　どこまで鬼畜なのか。市民を平気で人質に取るなんて...！

「そういうわけなので、あなた達も何処かへ去ってもらえれば良いのですが」

「通さない！！！」

「はあ、では仕方ないですね」

　五十嵐が手を上げる。それと同時に、20人中、10人もの人間が一斉に銃口をこちらに向けた。

「やっばい伏せて！！！！！！」

　その声と被るように、銃弾の嵐が降り注いだ。

　あれは、マシンガンだ。

　幸いソファがあったため何とかなった。しかし、前に出ることは愚か、顔を出すことすらできない。

　更に、撃っていない10人は、横の階段から別々のルートを行っている。まずい。先に行かれた。

　でも、別々のルートということは、大斗の病室がわかっていないということだ。時間はあるか...？

　もどかしい。今すぐにでもあいつらを撃ちたい...！

「どうする！？このままじゃ死ぬだけだぞ！」

「一斉に撃ち始めたから、弾切れも同時に起きる。その瞬間に下がろう」

　日暮はそう言うと、じっとソファで待った。

　そして、弾幕が切れた。

「後ろ！早く下がって！！！大斗のとこ行って！！！」

　弾幕の切間を利用して、廊下まで走ろうと姿を出した。その時。

「わかってますよ」

　不気味な声と同時に、数発の弾丸が襲ってきた。

　まずい。読まれてた。このままじゃ当たる...！

　そう思っていたが、銃弾は私たちの元へ来なかった。

　日暮がソファを蹴り上げて防いだのだ。

「おっと、あなたも中々神に愛されているようで。やはり、あなたたちは侮れないですね」

「お前だけは行かせない...！」

「わかりました。と言いたいところですが、ここであなたと戦っても意味がないので」

　そう言うと、後ろから見覚えのない、仮面を被った女が出てきた。

「この方が相手をしてくれます。さ、私たちは朝霧大斗を探しますよ。邪魔になる方は全員始末しても良いです。民間人もやっちゃってください」

　その言葉に応じるように、五十嵐たちは先に先にとバラけていく。そのうちの何人かは、私たちの方へ来ていた。遠かったこともあり、素性や人数ははっきりとわからない。

「待て！！！」

　日暮が銃を構え、銃口を五十嵐に合わせる。

　しかし、その銃弾は、何かによって防がれた。

「させないから」

　仮面の女だ。なんと、日暮が撃った数発を、全部そのナイフで防いだのだ。

　その離れ業を最後に、見えなくなった。

　こっちの後ろには奴らがいる。早くしないとまずい。

「くそ！どうする！？」

　走りながら、裕樹が焦った声を出す。

　状況は良くない。しかし、相手は大斗がいる病室を把握していない様子だ。なら、まだ出来ることはあるはずだ。

「大斗の病室まで先回りするっていうのは？」

　提案すると、思考の時間に入る。

「相手は大斗の場所が分かってない。だからこそ、今の状況はまだ良い方だ。俺たちの背後には追ってきてる奴がいる。多分、強い奴もいるだろ。直で行っちまうと、そこにいるっていうのを知らせることになっちまう」

「じゃあどうすれば...」

　またも思考の時間に入ろうとしたところ、裕樹が口を開いた。

「大斗の病室には、追手を撒いてから行く」

「奇襲で返り討ちにするのは...？」

「追手以外に、先に探し始めてる奴らもいる。奇襲タイミングを待ってる間に、そいつらに襲われたら死ぬ。それに、奇襲どうこうでどうにかなる相手が追ってきてるとは思えねえ」

　そう言うと、裕樹は銃を握りしめた。その手は震えている。

「今の要は俺たちだ。警察が来るまでの間、持ち堪えねえとな...でも、民間人は...」

　尚も拳が震えている。

　違う、裕樹。それは違う。

「救える人は救う。それがシルバーでしょ？」

　私はそう言うと、銃を構えて、曲がり角に手をついた。

　曲がり角の向こうには、血塗れの床の上で怯える親子と、拳銃を構える男がいた。服装から、多分正規の構成員だ。

　シルバーはクロウの被害に遭った人たちを救う組織。このテロも例外じゃない。

　いくら大斗を守るとはいえ、それを蔑ろに出来るはずがない。まずは、目の前にいる人たちからだ...！

「早く助けないと...！」

　私は飛び出て、背後から迅速にその構成員の喉元を切った。

「怪我はありませんか？」

「あ、あああありがとうございます...で、でもその...」

「まずは」

　安全な場所を考える。正直、安全と言える場所は無い。出口みも居るだろうし、非常口もマークされてるだろう。出るためには、その危険性を加味しなければならない。

　つまり、民間人を安全に出口まで避難させるためには、この中の誰かが避難誘導に徹しなければならないということ。それは、戦力外になるということでもある。

「裕樹が案内して」

「で、でも、俺が離れたら...」

「誰か1人が民間人を守る必要がある。それも大事な役割。わかってるでしょ？」

「ああ、それは十分わかってる」

「裕樹の実力と状況判断能力があれば、大勢の民間人を助けることができる。だから」

「だからって...これ以上役に立てないのは、俺自身が許せねえよ...！」

　悔しさの混じった声を吐露する。それに対して、私は一つ息を吐き、裕樹の肩に手を置いた。

「リーダーいないから私が言うけど、これは任務だから。民間人を守るのは任務。裕樹が敵役で、裕樹にしか任せられない。ここにいる大勢の民間人を、その手で掴める分だけで良いから、救って見せて。これは大役だよ」

　私の顔は、どうなっていただろうか。優しくしたつもりだけど、仏頂面だったかもしれない。

「...わかった。後は任せる。終わったらすぐに戻るから、待ってろ」

　そう言うと、裕樹は親子を連れて何処かへ行った。

　さて、ここからが課題だ。

　大斗の入る3階には、サンドラさんと美月がいる。この騒動のことは、さっき走るついでの連絡をしておいたため、わかっているだろう。恐らく、大斗の元へ行っているはずだ。

　間に合っているかわからない。相手はバラバラに動いていた。エレベーターを使われたら、美月たちの立ち位置にもよるが、間に合わない可能性がある。

　いや、可能性の話は考えるな。信じよう。信頼することが、一番大事だ。

　行こう。大斗を守りに。

「行こ...」

　その瞬間、背筋が凍るような感覚が体を襲った。

「死ねやあああ！！！」

　後だ。後ろにいる。まずい、頭下げないと...！

「ッ！！！」

　何とか反応して病室前のソファに身を託した。その瞬間、後ろから凄まじい弾幕が飛んできた。

　相手は1人。

　弾切れ。行ける。

「さようなら」

「ガハッ」

　銃弾が頭にめり込む。

　危なかった。10人くらいいた半グレだったからまだ良かった。構成員や、他の主要戦力、半グレでも複数人いたら死んでた。

　そうだ。相手はマシンガンを所持している。迂闊に動いたら死ぬ。慎重に行動して、敵がいたとしたら、撃たれる前に殺さないとダメだ。

　神経を研ぎ澄ませ...！

「！？」

　そして再び進もうとした瞬間、1発の銃弾が頭を掠めた。

　ソファの影から見る。

　姿を見た瞬間、息を呑んでしまった。

　赤みがかったショートヘアは、ボサボサのミディアムヘアになっており、元気そうな瞳は、既に生気はない。しかし、どれだけ変貌しても見覚えのある姿。

　私はそっと、確かめるように呟いた。

「実」

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虚虚実実とは、全て使って戦うことです。