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第5話:鶏と鷹

＊不定期更新です。基本13時に更新してます。

2102年、東京都新古町(しんこちょう)。

　ここは日本でも有数の治安の悪い町として知られている。

　科学技術やAIの発展により失業者が激増し、経済格差が悪化。そうして、こういった場所がちらほらと出来上がってしまったわけだ。

　その中の1つがここなのである。

　そして俺は今、そんな治安の悪い新古町の道のど真ん中に立っている。

「こえぇぇぇ」

　震えながら小声を漏らす。

　この辺は大学の帰りに少し寄ったことがあったが、やはり怖い。

　ほとんどの店がやっておらず、シャッター街と化しており、そのシャッターには蹴った跡や、落書きが必ずと言っていいほどある。

　さらには、すれ違う人の5人に1人くらいは、柄の悪い人が通り過ぎる。

　正直、夏の18時周辺は明るいとはいえ、1人で突っ立ってんのは怖い...。

「あ、いたいた！おーい！」

　明るい声が静かな街に響く。

　驚いてその声の方を見ると、男と女のシルエットが見える。

　あれが噂の...。

「あー、どうも」

　段々と近づく影を凝視しながら、手を挙げる。

　1人はパーマがかった金髪で、結構すらっとした体型の男。もう1人は、短い黒髪をした女だ。よく見ると、左側頭の辺りからちょこんと髪が出ている。サイドテールってやつか？

　ていうかちっちゃいな、あの子。隣の男が中々に身長が高いっていうのもあるだろうが、それでも小さい。

　そんなことを思っていると、金髪がこっちに寄って来た。

「お、お前が新人かー。普通だな！」

「あ、はい」

　それが挨拶とは、なかなか...いや、ややこしくなるからいいか。

「とりあえず自己紹介」

「痛い痛いよ」

　隣にいる女の子が、男の金髪を引っ張って言った。

「私は天海虚(あまみうつろ)。呼ぶ時は虚でいいよ。コードネームはホーク。よろしく」

　そう言うと、虚を名乗る女の子は両手でVを作った。

　うん、明らかに子供だろ。こういう仕事をするのはまだ早いのでは？

「良いんですか？この子、子供ですよね」

　金髪に耳打ちをする。

「大丈夫だよ。こいつはチビだけど高校生だから」

「そ、そうなんですか」

　まあ、そう言われると確かに高校生、かな？

　いや、やっぱ中学生に見えるんだけど...。ていうか、高校生でもアウトだろ、こんな危ない仕事。

「俺は安藤裕樹(あんどうゆうき)。コードネームはクール。趣味は彼女とデート、かな？どうぞ裕樹先輩って呼んでくれ」

「は、はぁ」

　虚も変な子だと思ったが、この人も変らしい。

　大丈夫か？この仕事。

　少し戦慄していると、虚がちょぼちょぼと近づいてから、裕樹先輩の髪を引っ張った。

「いでででで」

「嘘。裕樹のコードネームはチキン。臆病者だからチキン」

「あ、あー」

　なるほど。この人もコードネームを適当につけられて悲しい思いをしてるんだな。

　チキンもとい裕樹先輩は少し項垂れている。仕方ない、励ますか。

「俺の名前は朝霧大斗です。趣味は特にないです。安心してください先輩、俺のコードネームはルークです。ルーキーから取ってルーク」

　そう言うと、裕樹先輩はいきなり嬉々とした表情でこちらを向いた。

「お、そーかそーか！お前も同類か！後輩！」

「は、はい。ですので」

「じゃ、行くぞ！我らが新古町の平和を守りに！」

　大股で歩いていく先輩。

　その姿を俺たちは呆れた顔で見つめていた。

「い、行きますか」

「そだね」

　まあ、なんやかんやで全員との自己紹介も終わったし、全員のキャラがなんとなく分かった気がする。裕樹はウザくて痛いチキン。虚は不思議な子って感じだ。

　...この人たち本当に大丈夫なのか？

「後輩！なんか質問とかあるか！」

　上機嫌なチキンが振り向いて先輩風を吹かしてきた。

　めんどくさい、という気持ちを抑えつつ、俺は疑問を述べる。

「この仕事って何するんですか？」

「見回りだよ。最近噂の暴徒どもをとっ捕まえるための」

「いや、普段の仕事のことです。何してるんですか？」

　純粋で単純な疑問を投げかけたのだが、先輩は頭を抱えていた。

「言ってなかったのかよ美月......えー、依頼をこなす仕事だな。基本的になんでも」

「基本的って？」

「それはリーダーに聞いてくれ。俺らはこなすだけだ」

「なるほど...では例えばどんな仕事を？」

　問うと、何故だか答えに詰まっていた。

　答えない先輩の代わりに、虚が前に出て口を開く。

「ほとんどが巡回とか警備。あとは、粛清の手伝い、とか」

「粛清の手伝いって」

　言いかけたところで、先輩が手で行く手を阻んだ。

「どうしたんですか？」

　問いかけると、裕樹先輩はゆっくりとこっちを見た。

「恐喝だ。しかも結構な人数がいやがる。早くも見つけちまったな」

　そう言われて、俺と虚は角からそーっと覗く。

　すると、薄暗い裏路地の上で、10人以上いるガラの悪い連中が、1人の男性を囲っていた。

「ひぃぃ」

　怖い怖い怖い！

　ヤバいだろあいつら！

　耳を澄ますと恐喝じみた発言が聞こえる。

「おいテメエ！痛い目見たくなかったら金を出せ」

「俺たちの人数、わかるよね？大人しく従ったほうがいいよ」

「か、勘弁して下さいぃぃ！！！」

　こんなのが聞こえてくる。

「後輩。お前はここにいろ」

　縮こまった俺を見て、裕樹先輩は待機命令を下す。

　無謀すぎる！流石にこの人数は勝てないでしょ！絶対にダメだ。止めないと！

「ダメです...！これは」

　止めようとするが、虚が「大丈夫」と言って飛び出してしまった。それに先輩も続く。

「よーく見てろよ。これが俺たちの仕事だ」

　そう言い残して出ていった。

　2人の存在に気づいたヤンキーたちは、一斉に振り返り、ガンを飛ばす。

　俺はその光景を見て頭を抱えたと同時に、鼓動が早くなった。

　マズイって！どう考えてもこれは...！

　俺の心配をよそに、今喧嘩が勃発しようとしている。

「今すぐその人から離れるんだ。ついでにお前らが有金全部渡せ」

爽やかなスマイルを浮かべながらそう言うと、ヤンキーたちは更に睨みつけた。

「ああ？2人だけで何かと思えば。救世主気取りか！笑わせんじゃねえよ！」

「んじゃ、てめえらからやっちまうぜ！ついでにそこの女は拐っちまうぜ！」

　大声と共に一斉に2人に襲い掛かる。

　マジでヤバい！そう思った瞬間。

「それはあんまりおすすめしないな」

「な！？」

　誰の攻撃も2人に当たることはなく、空を切った。

　そして、裕樹先輩と虚は互いに、眼前の敵を薙ぎ倒していく。

　2人ともナイフ1本を片手に持っているだけだ。それなのに、奴らが勝てる気がしない。

　ナイフもメリケンサックも、何にも当たらない。

　裕樹先輩は受け流し、虚は身長を活かしてかわしている。

「は、早い！」

　どいつもこいつも、そんなことを言いながら倒れていく。

　あっという間に1人だけになってしまった。

「さて、あとはお前だけだ。有金全部渡してもらおうか」

「く、来るな！」

　怯えた様子で奥のフェンスに寄りかかる。

　その瞬間、何故だか2人は勢いよく走り、残った1人を拘束した。

　裕樹先輩が奴の手を掴み、強引に引っ張るとそこには銃が握られている。

「無駄だよ。俺たちにそんなドッキリは通用しない」

「くっ」

　男は諦めた様に苦い顔をすると、悔しそうに下を見つめた。そして、裕樹先輩がトドメを刺すかの如く、腹パンを食らわせる。

　す、すごい！

　一連の流れも、戦い方も何もかも桁が違う。

　それに隠し持っていた銃を見抜いた。全然気づかなかったぞ...！

　肝を抜かれていると、裕樹先輩が後ろを振り返ってこっちを見た。

「来ていいぞ」

　急いで駆け寄る。

「これは...すごいです」

「だろ？」

　誇らしげに言うと、虚が裕樹の髪を引っ張る。

「格下相手にはイキってるからチキンって呼ばれるんだよ」

「それは言わないで...」

「はは...」

　乾いた笑いが出た。

　ともあれ、この人たちの凄さがわかった。

　正真正銘のヤバい人たちだというのも。

　この人たちが俺を匿ってくれるなら、心強い。まあ、まだ信じてないけどな。

「どうだ。これが俺たちの仕事だ」

　正直、かっこいいと思ってしまった。

　だが、俺はまだ知らなかった。

　この時、意識のある1人が俺の写真を撮っていたことを。そしてその写真が、奴(・)ら(・)を動かしてしまったことを。

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