ブラック&ホワイト

第1章:虚実編

第48話:取捨選択

＊不定期更新です。基本13時に更新してます。

---

　薄暗い廊下を歩く。

　死んだ瞳で時計に目をやると、もう時刻は午前3時を回っていた。

　あれから、私とサンドラさんは詳しい事情を聞いた。その後、一ノ瀬亮吉組長と連絡をとり、情報を集めた。そしてそのまま帰る手筈となった。

　結花は院長と面識があり、話があると言って途中から別れた。

　虚は無事。火花はまだわからない状況らしい。そして大斗くんは...。

　どうしてこうなってしまうのか。何故、あんなことをするのか。

　激しい憎しみが湧き出る。

　その時、あの声が脳内に響いた。

『あなたは既に十分狂ってますよ...？』

　うるさい。

「...っ！」

「おい」

　歯噛みしていると、隣を歩くサンドラさんに呼び止められた。

　ゆっくりとその方向を見ると、前方に指を指しているのがわかる。

「あ」

　前を見ると、日暮と裕樹が心配そうな顔をして立っていた。

「どう、だった？」

　日暮が恐る恐る聞いてくる。

　答えたくない。でも、答えないといけない。

　私はゆっくりと、沈みそうな声で事の顛末を話した。

「嘘…だろ？」

「そんな、大斗が...？」

　裕樹は呆然と立ちすくみ、日暮は目眩を感じたのか、よろけながら手すりに手をつけた。

「俺たちが行っていれば」

　違う。

「それは違うよ」

　はっきりと言い張る。

　それは違う。キミたちが来ていても、現状は変わらなかった。あれが最善の策だったんだ。

　...そう思わないとどうにかなってしまいそうだ。

「実も向こうに行ってしまったんでしょ？」

「そうだね」

「居場所は...？」

「わからない」

　答えると、日暮は俯いてゆっくりと口を開いた。

「...実はやっぱり、裏切ったんだね」

　実が何故裏切ったのか。

　クロウから追われていたことは嘘ではないはずだ。一瞬でも、私たちの仲間であったことも事実だ。仲間だと思ってもくれていただろう。

　恐らく、何かを出汁にいいように使われてしまったのだ。それによって、裏切らざるを得なかった。苦渋の決断で、向こうを選んだ。

　理解はできる。情状酌量の余地もある。虚だって実のことを想っていたし、私たちも想っていた。助けられるなら助けたいという気持ちも、本気で持っていた。

　でも、やったことは変わらない。

　実は私たちを信頼せず、結果、仲間である大斗くんをこんな状態まで追い詰め、クロウの利益を産んでしまった。

　その事実は変わらないのだ。

　果たして、助ける義理はあるのか。助けると意気込みはした。しかし、こうなってしまったら話は別じゃないだろうか。

　そんなことを思っていると、裕樹が私の肩を叩いた。

　呆けていた私は、気づいて顔を上げる。

「これからどうする」

「これから...」

　これから、か。正直、こんなことが起きた後だから、話す気力がない。話すにせよ、虚が目を覚ましてしてから話したい。

　でも...。

　虚なら実のことを優先しそうだ。話し合いになったら、虚の言い分も聞かないといけない。

　正直、今の私は実のことなんてどうでもいい。憎いまである。

　だから、極力実を助けに行くと言う話はしたくない。

　わかってる。自分が何やろうとしているのか。相当酷いことだ。

「今、決めるぞ」

　サンドラさんだ。

「あ、あの、お久しぶりです」

　日暮が恐る恐る、言った。挨拶するタイミングを見計らっていたのだろう。裕樹もそれに乗じて、声を上げた。

「挨拶なんてどうでもいいだろ。今優先すべきは今後のことだ。こうなってしまった以上、急を有する。一分一秒でも早く今後のことを話し合うのが先決だ」

　言い放つサンドラさんに、感心してしまった。

　流石だ。こんなことが起きたのにも関わらず、毅然としている。

「お前らの役割は仲間を守ることではなく、クロウを殲滅することだろ？クロウの被害者を減らすことだろ？言っておくがな、クロウはお前らが落ち込んでいても構いなしで何でもする組織だ。落ち込んでいる暇なんてないんだよ。ましてやリーダーのお前がそんなんでどうする」

「は、はい」

「わかったら、さっさと話し合い始めるぞ。手短にな」

「はい」

　話し合い、と言っても私は今後の展望がある。

「いい、かな」

「言え」

「...大斗くんを狙っている羽は、確かに戦力は低い。でも、羽のバックにはクロウがいるから、いつでも戦力を補給することができる。今回も、火花を意識不明まで追い込んだ奴がいた。あいつは多分、クロウから送られた戦力の1人。他にも10人ほど送られてきていた。だから、羽だけでなく、クロウの戦力も込みで考えないといけない。となると、今は結構厳しいんだよ」

「戦力が希薄な状況だからな...。俺らはもうすぐ復帰できるが」

「裕樹たちじゃ足りないかな。サンドラさんの傭兵団を借りないといけないくらい」

「使える奴らは戦地に行っている。阿修羅のバカも向こうにいっちまったしな」

「...やっぱり、難しいね」

「じゃあ、どうするの？」

　日暮の問いかけに、頭を巡らせる。

　私の中ではもう結論がついている。

「最優先は大斗くんの防衛。大斗くんの周りに私たちがいれば、何とかなるかも」

「植物状態の人間を狙うか？」

　裕樹は怪訝そうな顔で問いかけた。

「あいつらは確実性を重視してるし、何より用意周到。多分まだ狙ってくると思うよ」

「でも、そしたら実は...？」

「実は...保留だね。虚の状態から、実も結構な実力者だと思う。それに、私たちから実を救助しにいかなくても、向こうから来ると思うし」

「確かに、そうかもしれないけど...」

　俯いて手を固く握る日暮。日暮たちの気持ちはわかる。でも優先度もあるし、それに...。

「うん、思うことはあるよね。でも、私たちの優先すべきことは、あくまで大斗くんだよ」

「...そう、か。そうだな。でも、どうやって虚に伝える」

「嘘を吐くか誤魔化すか。それぐらいしてもあの子は止まらないかもしれないから、一応虚にも目を向けないといけないね」

「わかった」

「一先ず、専念するのは大斗くんの護衛。キミたちもまだ動けそうにないし、実の救出は二の次に考えよう」

　そう言って、私たちは別れた。

　その後のことは、何か動きがあり次第柔軟に対応するという形をとる。こうなってしまった以上、後手に回ってしまうが、仕方ないことだろう。

　ただ、歯痒い。

「美月」

　隣を歩くサンドラさんが呼ぶ。

　私が「何ですか？」と言うと、前を向いたまま口を開いた。

「お前、前に実を助けるって言ってなかったか？なのに、実を捨てるような選択を選ぶなんてらしくないじゃないか」

「捨てるわけじゃありません。あくまで保留ですよ。実と大斗くん、双方の優先順位を考えた結果です」

「前のお前なら、両方助ける算段を考えていただろうが」

「流石にそれは無理ですよ」

「そうか」

　出口から出ると、冷たい北風が私の髪を揺らした。

「お前、父親に似たな」

　その言葉に、心が凍てつく。

　そして、あの時のあいつの言葉を思い出してしまう。

「お前にはそうなって欲しくなかったんだがな」

「......」

　もはや何も言い返すことはできなかった。

　どうして皆、お父さんのことを悪く言うのかわからない。

　悔しさと悲しみが、自然と私の拳を握らせる。

「まあいい。美月」

「はい...」

「私を殴れ。2発だ」

「え？」

　言われた言葉を理解するのに時間を有した。

　なんでいきなり...？

「私の任務は、名取実と朝霧大斗の護衛だ。しかし、両方とも失敗した。お前に説教した手前、こんな体たらくになってしまった自分が恥ずかしくて腹立たしい。ケジメとして、本気で殴れ。今のお前なら、躊躇なく私を殴れるはずだ」

　そういうことか。

『今のお前なら躊躇なく殴れる』

　私の握り拳を見てそう言ったのだろう。

「わかりました」

　そう言って、私は構える。

「来い」

　腕を広げるサンドラさんに、ストレートを2発、躊躇なく腹部に叩き込んだ。

　サンドラさんは何も言わずに、顔を上げる。

「あの...」

「大丈夫だ。それより、良いパンチだった。これで私も気合いが入る」

「はぁ...」

　その後、何も言葉を交わすことなく、別れることとなった。

　自宅に戻る際、私はあの時のサンドラさんの顔を思い出していた。

　殴られた後のサンドラさんの顔は、前よりも凛として見えた。

　一方、私はどうだろうか。

　シルバーのリーダーとして、風格のある表情を浮かべられるだろうか。サンドラさんみたいに、前向きに考えているだろうか。

　...そんなの考えなくてもわかってる。できてない。無理だ。

　混乱と焦燥と憎悪で、そんなの出来るわけがない。

　私はリーダー失格だ。

「お父さん、私、どうすればいい...？」

　問いかけは、寒空へ消えていった。

---

＊面白いと思ったら、高評価していってくれると嬉しいです。