ブラック&ホワイト

第1章:虚実編

第40話:始まりは突然に

＊不定期更新です。基本13時に更新してます。

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「では、またお会いしましょう」

　高橋さんが少しやつれた顔をしながら、車に乗って去っていった。

「なんか、疲れてたな」

「そうだねー」

　話があると言っていたが、それで疲れたのか。

　美月と共に屋敷の中に入る。

　こいつは今日ここで泊まるらしい。3日後に作戦となれば、まあここにいてもらったほうが良いだろう。

　それより、さっきのことだ。

　俺の考えが正しいなら、こいつはいつから実のことが怪しいと思っていたのだろうか。重蔵さんに言われていた時からか、はたまた、救出後か。救出前は無いだろう。それがわかっているなら、実のことをもっと警戒していたはずだ。

　何にせよ、こいつのこと、少し侮っていたのかもしれない。底知れないものを感じる。

「3日後頑張ってね。あ、あと、ちゃんと実の動向は逐一チェックしないとね。でもまあ、一之瀬組の誰かが見張っててはくれてるけどねー」

「そ、そうか」

　用意周到だな、マジで。

「何か疲れたなー。お腹も空いた...し...」

「？」

　ホワイトの動きが止まった。

　何があったんだ？と思い、ホワイトの前方を覗くと、俺の動きも止まった。

「美月か、久しいな」

　目の前にいたのは、サンドラさんだった。

　サンドラさんは名前を呼ぶと、俺たちの方に近寄ってきた。

　や、やばい。あの情報言わないと死ぬ...！

「あ、あの、サンドラさん！」

　前に出ると、サンドラさんは「何だ」と言って、見下した。

「ま、間宮良吾のことですが、内のメンバーの、虚ってやつと2度交戦してました！えーっと、虚との戦闘時に3階から飛び降りたと言っていましたが、生死は確認できていません。奴は、クロウから依頼を受けた組織に顔を出しています！もし生きているなら、そいつらを辿れば見つけられるかと...」

　必死に説明するも、俺を見下す冷徹な瞳は依然変わらない。

「あの騒動があったんだ。死体があれば報道されるだろうが、あいつが死んだなんてニュースは一度も無い。それに、あのバカがそんなんで死ぬとは思えない。その組織の情報を言え。すぐにでもぶち壊す」

「は、はい！」

　俺が言おうとすると、ホワイトは震える声で「大斗くん」と呼んだ。

「ここで言ったらダメだよ。実に聞かれてるかも」

「た、確かに」

「この人は信用できるから、作戦時の戦力になってもらおう。でもまさか、いるとは思ってなかったよ」

　ホワイトがめちゃくちゃビビってる。

　珍しいけど、こんなん誰でもビビるわ。

　つーか、こいつはサンドラさんのこと知ってんのか...？

「師匠、話は別室でしましょう。聞かれたらまずいので」

「し、師匠！？サンドラさんが！？」

「私だけじゃないよ。日暮も虚も裕樹も、みんなサンドラさんから色々教わってる」

　マジかよ...。知らないことだらけだわ。

「何でも良い。場所を変えるならさっさと行くぞ」

　俺たちはサンドラさんを連れて、家の前に出た。

「では、話します」

「待て」

　ホワイトが話そうとすると、サンドラさんは静止させた。

　すると、ホワイトは覚悟を決めたような顔を浮かべて俺の方を見た。

「大斗くん、目を瞑ってもらえるかな。あと、これから起きることに突っ込まないでね。大斗くんが痛い目に遭うから」

「は？どういうことだよ」

「良いから」

　謎に語気を強めて言い放つホワイト。

　俺はそれを渋々承諾すると、目を瞑った。

　なんだってんだよ、マジで。

「美月」

「はい」

　声しか聞こえないが、剣呑な雰囲気っていうのは伝わる。

「お前、これまで色々ヘマをやらかしたそうじゃないか。終いには依頼者も殺した、と」

「...はい」

「それについては、一之瀬のジジィとは話がついたそうだが、あたしとの話はまだついていないな。ま、話すつもりはないが...」

「わかっています」

「だろうな。お前とはシルバーを再結成するときに約束したからな。もし失敗したら...」

　その瞬間、バシンという大きな音が鳴った。

　それには思わず俺も、目を開けてしまった。

　開けた視界の先には、暗い顔で地面に尻餅をついたホワイトの姿があった。

　頬が腫れている。

「ちょ、ちょっと、それは流石に」

「大斗くん...！」

「だって、お前...！」

「良いの。約束したのは本当だし。私も私なりのケジメをつけないといけない」

　その言葉に、何も言い返せなかった。

「ガキ、やり過ぎだと思ったか？」

　サンドラさんが俺の頭をがっちりと掴んで睨みつけた。

「失敗を繰り返し、結果依頼者が死んで、そのケジメにビンタ一発食らわせて、それに対してやり過ぎだと思ったのか？」

「それはっ」

「甘いことを吐かすな。人間誰しも失敗をするし、その失敗を繰り返すもんだ。だがな、裏で生きる奴らの失敗ってのはは、誰かの死を意味するんだ。それを繰り返すようなバカが存在して良いわけないだろ？失敗して死んで、また失敗して死んで、そんなのただの死神だ。でも、人間ってのは失敗を繰り返す生き物だから、どうしてもやっちまうことがある。なら、どうすれば良いか」

　顔が近づく。

「単純なもんでな、失敗に痛みを加えれば良いんだよ。そうすりゃ失敗して人が死ぬことが無くなる。だって痛いのは嫌だろ？」

「...」

「本来なら、お前にもやってやりたいところだが、残念ながらその約束をしたのは美月だけだ。許してやる」

　そう言うと、サンドラさんは俺の頭から手を離し、顔も離した。

　言いたいことはわかるし、もっともだろう。でも、俺はこの人が苦手だ。一番苦手かもしれない。怖いし。

「さあ、話せ。今、あたしは機嫌が悪いんだ」

「話します」

　腫れた頬を押さえながら、ホワイトは立ち上がった。

　大丈夫かよ...。

　痛みを抑えながらも、ホワイトは全てを話した。

「なるほど、ガキにしては良い作戦だ。そうだな...。ガキの作戦に乗るのは癪だが、乗ってやる。お前の護衛も1つの目的だし、バカの間宮がその組織にいるなら、やる価値はあるだろうからな」

「あ、ありがとうございます」

　ホワイトが頭を下げた。

　この人、怖いし苦手だけど、物分かり良いし、意外と協力してくれるんだな...。

　この人が参加するってことは、連れてきた屈強な傭兵も参加するということだろう。正直、頼もしい。

「で、もし実がスパイだったらどうするんだ」

「捕らえます」

　そう言うと、サンドラさんは強い眼光でホワイトを睨みつけた。

　ホワイトはそれでも、目を背けることはなかった。

「フン、それを言えるうちはまだ安心だな」

　意外な言葉だった。

　てっきり、仇なすものは殺せと言うかと思ったが...。

「護衛対象の内1人を殺すわけにはいかないしな。ま、痛めつけてはやるが」

　サンドラさんは拳を鳴らして、タバコに火をつけた。

「高(・)橋(・)に(・)も(・)伝(・)え(・)て(・)お(・)く(・)。私はこれからバカ2号を探しに行く。おい、行くぞ...！」

　そう言うと、背後から傭兵が出てきた。何処にいたんだよ...。

　てか、高橋さんと知り合いなのか。と考えると、高橋さんが話してた相手って...。

　そりゃ、疲れるわな...。

　まあともあれ、これで戦力が増えた。ありがたいことだ。

　3日後の作戦、気を引き締めねえとな。

　その日の夜。全員が寝静まった頃。

　一之瀬邸の前の門番が全員音もなく倒れた。

　代わりにそこに立っていたのは、どこかの制服を着た若い男女と、大柄の男。そして、不気味な微笑みを浮かべる女だった。

「いやあ、夜の戦闘とかひっさしぶりだわー！米軍にいた頃を思い出すなあ！ハッハッハ」

「黙ってください。聞かれたらどうするんですか」

「それはそれで良いんじゃない？ソリス君が硬すぎなんだよ」

「あなたはもっと緊張感を持ってください、ジョン」

「ヘイヘーイ」

「フフ、賑やかで良いですね。でも少し静かにした方が良いですよ」

女がそう言うと、メガネをかけた男、ソリスが頭を下げ「申し訳ありませんでした」と謝った。

「いいんですよ。さ、行きましょうか」

　12人の人間が、一気に音もなく屋敷の敷地に入る。

　そして、ある程度踏み行ったところで、何かを構えた。

「この辺でいいでしょう。皆さん、ピンを抜いてください」

　女が指示し、一斉にピンを抜き、投げつける。

　その瞬間、大きな爆発が起き、屋敷が一気に燃えた。

　燃える屋敷の炎は延焼を続け、瞬く間に広がっていった。

　その景色を見て、ジョンと呼ばれた男は、ただただ笑った。

「さあ！久しぶりの戦争だあああ！」

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