ブラック&ホワイト

第1章:虚実編

第37話:予兆

＊不定期更新です。基本13時に更新してます。

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　また翌日。

　これまた俺は火花さんと手合わせをしていた。しかし、実の姿は無かった。

「ハッ！」

「うわっ」

　また一本取られてしまった。

「昨日よりは確実に実力が上がっています」

「俺もそんな気がしてます」

「成長速度が速いですね。これならすぐにでも私から一本取れるようになりますよ」

「ハハ、そうかな」

　そうかな、と言ったものの、百歩譲っても無理だろう。まだまだ歴然とした差を感じてしまう。

「少し休憩しましょうか」

「ちょっとトイレ行ってくる」

　ずっと稽古しっぱなしだから尿意がな...。

　つーか、なんで実は来てないんだよ。セコくないか？

　まあ、なんか事情でもあるんかね。

「ふぅ」

　トイレを終わらせ、稽古場まで戻ろうと長い廊下を歩いているとき、ふと、ホワイトの声が聞こえた。

　あいつ来てたのか...。

　何となく気になって、声のする方へ歩くと、亮吉さんの声も聞こえてきた。

　てことは、亮吉さんの自室か。

　少しだけ。少しだけ盗み聞きを...。

　部屋の前に立つ門番の目線が届かない位置で、耳を澄ませる。

「どうしてですか？私の父はクロウを追って来たんです。私も父の思いを継ぎたい。絶対に、もう失敗しないから...！もう一度、シルバーを！」

　その言葉を聞いた瞬間、俺の心に後悔が積もった。やはり、盗み聞きなんてするもんじゃないな。

「ダメだ」

「どうして！？シルバーのみんなも、クロウを打倒するために頑張ってくれる。協力してくれる。みんな、クロウに苦しめられた人たちなんです！シルバーだけじゃない。この世には、クロウの被害者がいっぱいいる。みすみす見逃せないでしょ...！」

「クロウの件は私たちが継ぐ」

「どうして頑なに私たちにやらせようとしないんですか！」

「お前らが子供だからだ。子供を危険な目に遭わせる大人がどこにいる」

「私の気持ちは生半可なものじゃない...！危険なのはとうに知ってる！だから誰にも負けないくらいに強くなった...！みんなの身に危険が生じるようなら、私1人だけでもやる」

　その声は、普段のホワイトが出す声とはかけ離れた、感情的なものだった。

　思わず息を呑んでしまう。

「何故、お前はそこまでクロウを追いたがる。何故、父の役目を継ぎたがる。お前はただの女子高校生だ。ただ、普通の生活を望めば良い」

「わかってるでしょ...？」

　ホワイトの声が震えた。

「私の母はクロウに殺された。だから父は復讐のために、クロウを追ってた。私が父の役目を継ぎたがってるのは、私も母を殺したクロウが許せないから。そして、無関係な人を苦しめるクロウが許せないから。大斗くんも実も、巻き込まれるような人じゃない。だから、私がこの手で」

　こいつ、そんな過去が...。

「それなら、私たちがケリをつければ良いだけだ。お前が出る幕などない。下らない復讐心のために命を賭すな」

　その瞬間、廊下に響くほどの怒声が聞こえた。

「下らなくないッ！！！母を殺された怒りは、未だに胸で燻り続けてる。そんな憎悪を、下らないの一言で済ませられない。何としてでも、私の手で奴らを...」

　その後の言葉を、ホワイトは言わなかった。

　言わなかったことに、少し安心した。言いたい言葉は大体想像できるが、言ってしまったらいけない言葉だったろう。この状態のホワイトがその言葉を言えば、ホワイトがホワイトじゃなくなる気がしたのだ。

　とにかく、こんなホワイトは初めてだ。

「あなたの許可が無くても、一之瀬組の協力が無くても、私は私の役割を全うする。それは、ちゃんとシルバーのみんなにも話す。着いてこないなら、無理強いはしない。最悪、私1人でもやり遂げる」

　言い終えると同時に、出口に向かって歩く音が聞こえた。

　マズい。この位置だと廊下を歩くときにバレる。急いで戻らねえと。

　稽古場に戻るために、立ち上がると同時に歩き出す。

　そして、歩き出す瞬間、出て行くホワイトを呼び止める亮吉さんの声が聞こえた。

　思わず立ち止まって、聞いてしまったが、やはり後悔した。

「お前の父、白井充は誉められた人間じゃない。お前が目指しているのは、ただの悪人だ。幻想を追い続けるな」

　盗み聞きはダメだ。

　本当に、聞かなきゃ良かった。そう思った。

「ただいま戻りました」

　俺が敬礼と同時に稽古場に入ると、少し不機嫌な火花さんが「遅い」と言った。

「早速稽古を...」

　なんだ？

　火花さんは発言を中断して、俺の目を見た。

「今日は終わりみたいですね」

　そう言うと同時に、俺の背後を指差す。

　振り返るとそこには、嬉々として手を振っているホワイトがいた。

「ヤッホーみんな！元気にしてたかい？」

「ほっほっほ、元気じゃの」

　重蔵さんは愉快に笑いながら、自らの髭と頬の傷を撫でた。

　元気、か。

　あれを聞いてしまっては、素直にそう思えない。作り笑いって感じがするが...。

「用があるのでしょう？その様子だと、しばらく時間がかかりそうな用事でしょうが」

「お、流石火花。流石だねー」

　流石を2回言うところはやはり、流石と言わざるをえない...。

　くだらない。

「今日は、めでたい報告があるんだよ」

　腰を屈めて、上目遣いで俺に言ってきた。

「勿体ぶらずに言えよ」

「裕樹と日暮が目を覚ましたよ。あと、虚も回復が早くて、もうちょっとで退院出来るかもって」

　その報告を聞いた瞬間、何故か脚に力が入らなくなり、その場で膝立ちしてしまった。

　そして、目から水がとめどなく溢れてきた。

「あ、あれ」

　そんな俺の様子を、みんなはどんな顔で見ていただろうか。

　とにかく、安心した。心に積もった灰が、ようやく消え去った。

　良かった！本当に良かった...！本当に...。

「よがっだぁ」

「ちょっと、気持ち悪いよ」

　ホワイトは苦笑いを浮かべながら、ハンカチを渡した。

　俺はそれを受け取って、涙を拭う。

「そして、今から病院に行きます！」

「ああ、お祝いしねえとな」

「ノンノンノン」

　ホワイトは指を3回揺らした。

「あの騒動の前、裕樹と会う機会少なかったよね？実は、血眼になって情報をかき集めてたらしいんだ。そこで集めた情報を、今から聞きに行く」

　ああ、なるほど。

　興が冷めたみたいな気分に一瞬なりかけたが、よく考えれば、それも凄いことだ。

「てことで、今から病院へGO。高橋さんが車出してくれるから、それに乗ってくよん」

「わかった」

　稽古場を出ていく。

　すると、重蔵さんがおもむろにホワイトに耳打ちをした。

　何だ...？

　そして次に、俺の肩を叩いた。

「達者でな」

「はい...？」

　本当に何だ...？

「じゃあ、乗ってくださいね」

　そんなことは露知らず、高橋さんは車のドアを開けた。

　俺たちは乗り込む。

「さっき、何話してたんだ？」

　俺はホワイトに耳打ちすると、当の本人は「んー？」と言った後に「まあ、病院でその話もすると思うよ」と言った。

　病院でするなら、まあ良いか...。

「いや、本当に目を覚ましてくれて良かったです。皆さんもご無事で、本当に...！」

　高橋さん。そういえば、ホワイトたちに武器を渡してくれたんだったな。その後、特に誰とも戦わず、そのまま実がいた廃ビルの前で待機していたらしい。

「高橋さんこそ、無事で良かったです」

　そう言うと、高橋さんは「いえいえ」と言った。

「それにしても、大変なことになりましたね。富岡町での暴動。連日ニュースになってますよ。大丈夫ですかねぇ、重(・)蔵(・)さん」

　意外な人物の名前が上がった。何故...？

「何で重蔵さん？」

　俺がそう言うと、隣のホワイトが「言ってなかったっけ」と言った後に、こう続けた。

「重蔵さんは、十文字組の人だよ」

　え。

　その部屋には、2人の老爺がいた。

　1人は頬に深い傷がある、白髭を蓄えた男。もう1人は、右腕を損失した、覇気のある男。

「新倉、大丈夫なのか」

　一ノ瀬亮吉が問うと、新倉重蔵は自嘲気味に「ハッ」と笑った。

「大丈夫なわけあるか」

「富岡町での暴動。大部分の利権を持ってるお前ら十文字組にとっては、痛手だな」

「痛手も痛手じゃよ。お陰様でお上さんに目を付けられちまった。お前らがやったんじゃねえかってな。自由も効かねえシノギも出来ねえ。終わりかね...」

「このやり方、十中八九クロウの仕業だろうな」

「ふざけた真似しおって...」

　重蔵は緑茶を啜ると、ゴトンと机に置いた。

「とうとう十文字組も終わりが見えてきた。儂もその覚悟は決めておる。ただ、一ノ瀬、お前の組が心配だ」

「...」

「一之瀬組と十文字組は同盟を結んでおる。その同盟で、富岡町の利権の一部も、お前たちに譲渡してる。一部だったから、直接的な被害は少なかったかもしれぬがな...。次の標的は、一之瀬組かもしれぬぞ」

「わかってる。私たちは私たちで対処する。お前はお前の心配をしろ。なんなら、協力もする。利権の一部を渡す代わりに、シノギの手伝いと、抗争の手伝いが同盟の条件だったはずだ。これはクロウとの抗争だ。手伝えることがあれば、言え」

　そう言うと、重蔵の表情が一瞬暗くなった。それは、前日に大斗に見せた表情と同じだった。

「安心せい。儂らは儂らで対処する。そっちは自分のことだけを考えておればいい」

「そもそも、お前は組長じゃないだろ。勝手に決めるな」

「組長みたいなものじゃよ。ま、摂関政治って奴かの。儂が指示出して、組長がそれに従う。ただ、責任を負うのは儂の方じゃがな」

　緑茶を飲み干すと、重蔵は立ち上がった。

「そんなわけで、儂はしばらくここに来れないからの、若い奴らの世話は頼んだぞ。親バカ」

「誰が親バカだ」

　亮吉の反論を「ほっほっほ」と愉快そうに流すと、襖まで歩いた。

「新倉」

　亮吉が呼び止めると、重蔵は振り返らずに、襖に手をかけたまま止まった。

「死ぬなよ」

　言葉を受けた重蔵は、そのまま襖を開けて出て行った。

「お前もな」

　その言葉だけを残して。

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