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第30話:勝ち筋

＊不定期更新です。基本13時に更新してます。

　勝てるか...？

　汗が顔を伝い、鼓動が早くなるのを感じる。

　目の前には金髪の女がつまらなそうな顔をして立っていた。一方俺は汗まみれだ。下には、日暮と裕樹先輩が血を流して倒れている。

　この2人が命を繋いでくれた。ここで逃げたら、そんな2人を見殺しにすることだ。

　勝てるか勝てないかじゃない。勝つ。

　勝って生き残る。そう念じろ。

「めんどくさいから、早めに始末しちゃうねー」

　気だるげな声で女はそう言うと、ナイフを強く握り、姿勢を低くした。

　...来る。

　そう思った頃には、女の体は目の前にあった。

「...」

「はっやっ！？」

　ナイフが急所の位置に迫る。それをなんとかして避けるも、次から次へと刃が飛んでくる。

　早い。対処するのがやっとで、反撃ができない...！

「ガラ空き」

　そう言うと、女は俺の脚に蹴りを入れた。そして体勢が崩れる。

　しまった！このままじゃ殺られる...！

「死ぬかああああ！」

　追撃のナイフをなんとか避ける。そして俺は、逆に女の腕を掴んだ。

「腕を...」

　そのまま腕を折ろうとした。

　しかし、女は平然としている。そして拳をこちらに向けた。

　何だ...？指に指輪...。

「！？」

　皮一枚でかわすことができた。

「避けられるんだ。マジでだるいじゃん」

　避けることはできたが、腕を離してしまった。折角作った隙が見事に崩された。

「暗器か...」

　暗器。

　日暮が修行中に言っていた。暗殺者は見えないところや、予想もつかないところに武器を隠し持っていることが多い。今のもそうだ。

　指輪に見せかけた銃。普通、殺すほどの威力は無いが、改造しているのだろう。多分、あの威力じゃ、近距離なら十分に殺傷できる。

　この調子じゃ、もっと持ってるな、これ。

「気づいたところで意味ないよね。てか、そろそろ諦めてくんない？ダルいんですけど」

「生を諦める奴がどこにいんだよ」

「実力差はわかったっしょ？だから」

「諦めろってか？んな馬鹿なことするかよ。こちとら、未練タラタラだわ。それに...ここで死んだら、また誰も助けられなくなっちまうだろ」

　誰かを死なせるのは、誰だって嫌だろう。もうあれきりにしたい。

　だから...！

「お前を倒す...！」

　踏切が肝心だ。

　屈むように姿勢を低く。体を倒して最短最速で脚を動かす。

　そうすれば。

「！？」

　女の顔が初めて変わった。

「俺のターンだ...！」

　瞬歩。距離を一瞬で縮めることができる古武術の技だ。

　完全な会得はまだできてないが、この距離なら十分だ。

　懐に入ると、俺はそのまま連撃を浴びせる。

「あーもう！」

　女は苛立ちの篭った声を発しながら避ける。

　左右上下あらゆる方角から刃を向けるが、全て避けられる。

　クソ...！早さが足りねえ...！

「...っ」

　ヤバい。一瞬連撃が途切れちまった...！

　女は当然その隙を見逃さない。

「死ね...！」

「うっ...」

　カバーしようとナイフを突くが、それを後ろ回転によって避けられてしまった。

　そしてその勢いのまま、後ろ回し蹴りが飛んでくる。

　狙いは上段。集中しろ...！

「おらあああっ！！！」

　バンッと大きな音が鳴って、体に衝撃が走る。

　腕を使ってガードできたが、体が飛んでしまった。その隙に弾丸がこちらに飛ぶ。

「くっ！」

　予想していたため、なんとか避けることができた。

　しかし、銃弾は無慈悲にも数発撃ち込まれる。

「クソッタレ...！」

　蛇行して避けようとするも、体に何発か直撃してしまう。

　俺はあいつらとは違う。天才じゃないし、秀才でもない。銃も避けられねえし、当たらないくらい早く動けるわけじゃない。

　そんな俺が、今の俺が、出来ること。

「あああああああああああ！！！！！」

　ただ走る。そして走りながら狙いを澄ます。

　あの女は「ついに諦めたか」と思っているだろう。1発だけで良い。その油断につけ入る一撃を。

　1発2発と銃弾が体にめり込む。その度に痛みを感じる。しかし、動きは止まらない。急所はガードできている。

「なっ！？」

　女が驚愕した。

　だろ？バカだよな。銃弾の中走ってくる奴はいねえ。

　その油断が、傲慢が、見下しが。

「ここだ...！」

　この1発を当てることになる...！

「くっ！」

　走りながらだったため、急所は外してしまったが、肩口に当てることができた。

　そして、それは大きな隙を生む。

「ふっ...！」

　ナイフを振りかざす。

　女は動かない。

　獲った...！

「調子に乗んなよ」

「！？」

　早い。なんだ、その腕の動き。

　女は内側から腕を差し込み、俺の肩を掴んだ。そして、そのまま腕をひねる。

　まずい。これは折られる！

　折られないように身を翻すが、そこに女の左手が出てきた。

「死んで」

　はっきりとした声が聞こえた。

　撃たれる。このままじゃ死ぬ...！

　俺は咄嗟に避けた。しかし、激痛が走る。

「グッ！？ああああああああああああああ！！！！」

　折れた。いやわかってた。

　あのままじゃ死んでた。避けようにも体がロックされて避けられない。避けるには無理矢理にでも動くしかない。それが腕を自ら折る形になっても。

「はーやーくー」

「容赦しろよっ...」

　そして、休む間もなく連撃が飛んでくる。しかも今度のはものが違う。

「くっそ」

　ナイフが来るかと思えば、蹴りが。蹴りの次は隙を埋めるように裏拳が。そして暗器も使ってくる。トリッキーだし、さっきよりも格段に早い。

　利き腕が折れて使えない今、満足に避けることもできない。何度もナイフで切り裂かれ、ここぞとばかりに暗器が飛んでくる。

　完全に相手のペースだ。

　戦場で心折れる、即ち死だ。集中しろ。活路はあるはずだ。

　そう思いながら避けに徹するが、隙がない。

　それに。

「はっ！」

「うおっ」

　靴の側面に刃が埋め込まれており、それが俺の体を切り刻む。

　出血が多くなってきた。体が持たねえ。

　視界が白む。このままじゃ死ぬ...！

　連撃が止むことはない。距離を取ろうにも、銃が飛んでくるため取れない。

　その瞬間、悪寒が背筋を巡った。

「！？」

　ワイヤーだ。隙を見て俺の首にかけようとしてやがった。

「さっきからおかしい。あんた、もしかして...」

「はぁ...はぁ...なんだよ」

「第六感ってやつ？あるでしょ」

　顔が引き攣る。

　正解だ。

　日暮と戦っている時、ちょくちょく感じたのだ。ここから攻撃が来るだの、次は蹴りが飛んでくるだの。そして、一際強烈なものだと、見えてなくても何となくで感じる。

　今のワイヤーがそうだったように、致死の攻撃だと、奇襲でも避けることができるのだ。流石に銃弾は無理だが。

　これが無かったら、今頃死んでいる。多分あの暗器で終わりだ。

　だが、何故わかった？こんなの誰にも見抜けないはずだ。

「そっかそれか。だから面倒臭いわけだ」

　そう言いながら女は銃を取り出した。

　咄嗟に体が横に動く。銃弾は横を飛んでいった。

「じゃあ尚更殺さなきゃじゃん」

　女が凄まじい速度で再接近してきた。

「お前...何なんだよ！何の目的で俺を...！」

　攻撃をかわしながら、いや、ほぼ受けながら問う。

「は？教えるわけないじゃん」

　返ってきたのは嘲笑混じりのものだった。

　あークソ！ヤバい。持たねえ。

　使え。ア(・)レ(・)を使え...！

　お前は俺を格下だと思っているだろ？現に中々死なない俺に苛立ちを募らせているはずだ。ここまで戦ってこれているのは第六感のお陰、そう思っているだろ？俺の実力はこの戦闘に介在していない、そう思っているだろ？

　なら使えよ。

「...」

　来た。千載一遇のチャンスだ。

　女は左拳をこっちに振ってきた。

「貰った...！」

「なっ！？」

　ナイフが女の腹部に刺さった。女は吐血しながら後ずさる。

　だよな。俺は一撃で死に至る暗器を一番警戒している。もちろん、それは女も知っているはずだ。

　だから暗器を振るだけで、注意を引くことができる。つまり、暗器をブラフに別の行動を出すことができる。

　ブラフじゃない可能性は無い。指輪型の銃はリボルバーが普通だ。これまで発砲数を数えていたが、もう打ち切っている。

　要は、ブラフ確定だ。

　暗器をブラフにして飛んでくるのはナイフだろう。それが一番早いからな。でも早いとはいえ、暗器で注意を引く関係上、ナイフは遅れてくるのは必然だ。

　わかってるんだよ。この暗器はブラフで、ナイフが本命なこと。それがわかっていれば、後出しのナイフより先に、俺の攻撃が当たる...！

　にしても...。

「いったー」

　まだ立ってられるのかよ...。

　結構深手なはずだ。このまま戦ってたら、俺もこいつも共倒れになる。それは勘弁だ。

「やってやるよ」

　俺は左手のナイフを持ち直すと、迎撃の姿勢に入った。しかし、目に映ったのは女の背中だった。

「あんたと共倒れなんか嫌だし、あたし帰るわ」

「おい！！！」

「じゃ」

　あいつを逃すわけないはいかない...！

　俺はナイフを手放し、銃を握り、照準を合わせる。

　しかし、手が震えて合わない。おまけに地面から立ち上がれない。

　なんだよチクショウ...！

「クソっ！！！」

　悔しさが込み上げる。

　我慢だ。とりあえず助かったんだ。今は日暮たちを何とかしないと。

　しかし、時間が経っている。今から救急車を呼ぶしかないが、助かるかわからない。

　頼む、日暮、裕樹先輩。生きていてくれ...！

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