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第3話:何でも屋シルバー《後》

＊不定期更新です。基本13時に更新してます。

　銃弾は腿を貫通。

　動脈は避けてくれたみたいだが、結局1週間は入院することになった。

　そして、今日が退院日だ。

「大斗くーん、迎えに来たよ」

「おう、サンキュな。白井さん」

　ここ1週間、この人は毎日見舞いに来ていた。

　美少女が見舞いに来てくれることはとてもありがたいことだが、なんか余計に疲れる気はする。

「もー、白井さんじゃなくて美月ちゃんかホワイトって呼んでよ」

「あーごめんごめん、ホワイト」

「そっちで呼ぶんだね」

「めんどくさいな、お前」

　ホワイトとは、いわゆるコードネームのことだ。構成員全員にコードネームがあるらしい。もっぱら決めてるのはこの人なんだが。てか、まだ入ってもない人にコードネーム教えてるのヤバいな。

「さ、行こっか」

　ホワイトは立ち上がり、廊下に出ていく。それに続いて、俺も立ち上がる。

「芦田さん、本当にありがとうございました」

　そう言って、深く頭を下げると芦田さんは少し微笑む。

「いえいえ、仕事ですので。あ、しばらくは安静にしてください。また傷が開いちゃうかもなので」

「はい、それでは」

　互いに軽く手を振る。

「また来てくださいねー！」

「それ、病院の人が言うセリフではないですよ」

　小声で呟くと、先行しているホワイトの元へ駆け寄った。

「あっついよ、今日も」

「夏だしな」

　不毛な会話をしながら、地上へつながる階段を登る。

　太陽は燦々と輝き、蒸し蒸しとした熱気が辺りに立ち込めている。久しぶりの暑さだ。

「あっつ」

　思わず声が出る。

「でしょ？で、楽しみ？」

　汗を流し、ニヤニヤしながら問う。

　何故この流れでその問いが出るんだ。

　てか、表情を見てもらえればわかるだろ。

　俺は「不安でしかない」と言って再び前を向いた。

　っと、聞きたいことあるんだった。

「てか、入るって言っても、何も聞かされてないんだけど」

「それは基地についてから教えるって」

「絶対事前に言った方がいいでしょ」

　このやりとりを一週間で5回くらいやった。全部こんな感じではぐらかされてる。正直、教えてほしい。

「わかってないなぁ。それだからモテないんだよ、大斗くん」

「なっ、か、関係ないじゃんか。てか人のモテ事情をなんで」

「あ、着いたよ」

　俺の反論を軽くあしらうかの如く、何の躊躇いもなしにそう言った。

　あれ、ていうかここなんか見覚えが。

「ここ？」

「ここ」

　そこにはBARゴールデンと書かれた看板があった。

　ホワイトは躊躇せず「ささ、入ろ」と言って階段を降りていく。

　先の病院から徒歩5分という近さも驚きだが、場所自体が驚きだ。

「ちょっと、ここって」

　俺が引き止めると、ホワイトは迷惑そうな顔をして振り返った。

「キミが襲撃された場所だよ。良いから入って」

　こともなげに言うと、BARのドアを開く。

「良いから入ってって...ていうかここBARじゃん」

　ブツブツと独り言を喋りながら階段を下り、おしゃれなドアを開けると、冷気とともに、これまたおしゃれな空間が目に入ってきた。

　薄暗い照明が辺りをほんのりと照らしている。そして、正面にはカウンターがあり、バーテンが立つ場所には様々な酒が陳列されている。

　皆が想像している、ザ・BARだ。

「おお」

「おしゃれでしょ。でもここじゃないんだな」

　得意げな表情で言った後、カウンターの奥にある従業員用の扉の電子ロックに手をかける。

「よっよっよっよっよよいのよっと」

　ポチポチ押すと「ピー」と電子音が鳴った後「ガチャリ」と鍵が開く音がした。

「この先だよー。後で解錠コードも教えるね」

「すっげぇ」

　ロマンだロマン。これはロマンだろ。

「行くよ」

　ホワイトはそんな俺を見て、呆れたような顔を浮かべ、階段を下っていく。俺もそれに続くように階段を降りる。

　階段内は蛍光灯が脇にあるだけの質素な作りだ。

　そして、階段を降り終えると、また電子ロックがあり、また解錠コードを入力する。

　かなり本格的だ。コードもBARとここの二重構造になってあり、複雑で長そうだし、本当にどこかの秘密組織に加入したみたいだ。

　実際そうなのかな？

　そんなことを思っていると、ホワイトは「よし」と言って振り返った。

「開けるよ」

「おう」

　ホワイトがドアの取手に手をかけた瞬間、緊張感が体を巡った。

　あー、緊張する。

　これまでの会話から察するに、この人以外にもメンバーがいるはずだ。どんな人なんだろう。ま、まさか出会って早々ヤキ入れられるとか無いよね？

　...無いよね？

「おーーぷん！」

　勢いよく扉が開かれ、中が露わになる。

　内壁はコンクリート壁であり、ある程度高い天井には等間隔に吊り下げ照明が並んでいる。

　下を見ると、ホワイトボードやソファにロングテーブル、テレビ、ラジオ、冷蔵庫など、生活感に溢れている。

　ここだけでも十分に広いが、いくつかドアがあるため、まだ他の場所がありそうだ。

　てか、内装を気にしてる場合ではない。ソファに誰かいる。

　長い茶髪を後ろで結んでいる。所謂ポニーテールってやつだ。

　ポニテさんはソファーに座りながら「美月、おかえり」と言った。

　ホワイトは声の主に駆け寄る。

「お見舞い？」

「うん。日暮、みんなは？」

「裕樹は情報収集、虚は部活で高校。あなたも虚を見習って、高校生活エンジョイしたら？」

「えー、私部活入ってないし。そもそも夏休みだし」

「彼氏できないぞ？」

「うるさいわい」

「あのー」

　俺は気まずそうな顔をしながらゆっくりと近づく。

　すると、それに気づいたホワイトが「あっ」と言った後に俺の肩を強く叩いた。

「うおっ、ちょっと」

　反動で前のめりになりながら何とかバランスをとり、顔を上げる。

　すると、眼前にはジャージを着てメガネをかけた女性が座っていた。

　俺が「どうも」と気まずそうにすると、その女性の顔が急激に赤くなり、顔を塞ぐように、手を前に突き出した。

「み、見ないでっ！」

　俺は困った顔をする。

　実際困っている。ただ自己紹介がしたいだけなのに、こうも恥ずかしがられると、こっちまで恥ずかしくなる。

　そんな状況を見かねたのか、ホワイトは呆れた表情を浮かべ、ポニテさんの肩に手を置いた。

「この痴態メガネが倉敷日暮《くらしきひぐれ》ね。コードネームはサブリーダー的ポジションだからサブ。最年長だよっ！」

「さ、最年長言うな！まだ21だから！ピチピチの大学生だから！」

「大学行ってないじゃん」

「行ってないけど...！」

　そう言うと、倉敷さんは顔を手で覆った。

　ホワイトは構わず紹介を続ける。

「で、こっちの冴えない男が朝霧大斗。コードネームは...」

「決まってないよな。あと、冴えないってなんだ冴えないって」

「うーん」

　無視、ですか。

「ルーク、で」

「え？」

　疑問を投げかけると、ホワイトはケロッとした顔で続ける。

「新人だからルーキーにしようか迷ったんだけど、ルーキーだとほら、安直かなって。しかも、傍受された時に『あいつ初心者だぞ』ってなっちゃうからさ」

「いや、そうじゃなくて。え？こんなすぐ決めるものなの？」

　動揺のコメントを言うと、いつのまにか着替えていた倉敷さんが「それね」と言った。

「この子直球で即決なのよ。ネーミングセンスが、ね」

「えー、こういうのが逆にいいのに。アルファ、ベータとかなんか嫌だし」

「そ、そうか」

「てことで、ルークね」

　決まったらしい。

　別に不服申し立てしたいわけではないが...なんか微妙だよな。それに...いや、いいや、なんか疲れたわ。

　心の中で諦めをつけると、倉敷さんが近づいてきた。

「私のことは『日暮』で良いよ。あなたも『大斗』でいい？」

　にこやかに微笑む。

　名前呼び...。初めてするし初めてされるぞ。なんか恥ずかしい。

「は、はい、良いですよ」

「歳も離れてなさそうだし、敬語じゃなくていいよ、大斗」

「俺は20だから、そうだな。これからよろしく、日暮」

「よろしくね、大斗」

　そう言って握手をすると、ホワイトが頬を膨らませて寄ってきた。

「私はホワイト呼びなのに、日暮は呼び捨てなんだね」

「だってお前『ちゃん』ってつけるじゃん。それは恥ずかしいわ」

「はぁ、これだから。これだからチェリーなんだよ」

　その言葉を聞いた瞬間、一気に顔が赤くなる。

「な、なんで知ってんだよ！！！」

　ホワイトはケラケラと笑い、逃げていく。

　まったく。

　ま、日暮も良い人そうだし、今のところは大丈夫かな。

　あとはさっき出た、裕樹って人と虚って人か。

　どんな人なんだろうな。

　俺は新たな不安と、少しばかりの期待を胸に、天井を見上げた。

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