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第29話:助けるために

＊不定期更新です。基本13時に更新してます。

　火花と美月と別れた後、私はあのビルを全体的に見ることができる建物を探していた。

　幸い、美月の言っていた通り、ここら一帯は廃墟が多く、目当ての建物を見つけるのに苦労しなかった。

「ここなら...！」

　焦る気持ちを抑えながらも廃墟に足を踏み入れる。

　その廃墟はとても暗かった。天気も曇り空で、後に雨が降るらしいので、当たり前といえば当たり前だが、少し怖い。

　いや、怖いなんて思ってる暇は無い。

　私の狙撃が実の命運を左右するかもしれない。もしかしたらもう既に...。

「大丈夫...大丈夫...」

　胸に手を当て、自分に言い聞かせる。

　きっと平気なはずだ。

　そう思いたいだけ。でも、こう思わなければ、おかしくなってしまいそうだ。

　大丈夫。美月たちがなんとかしてくれる。そのために、私も力にならないと。

「...よし」

　顔を上げ、階段を登って行く。

　実が囚われているであろう廃墟は3階建てだ。侵入者から遠ざけるために、こういうのは1番上の階にいる可能性が高い。

　位置的に1番上の3階は、この廃墟なら見えるだろう。しかし、実際のところは上に登ってみないと、見えるかどうかはわからない。

　窓が塞がれていたり、物が置かれていたり、とにかく色々な要因があって、見えないことがあるのだ。

　下からだと、あの建物の全体的な構造がわからなかった。とりあえず、狙撃できないにせよわかっておきたい。

　ここの廃墟に入ったのは、それも理由の1つだ。

　もちろん、そのまま狙撃できれば良いんだけど...。

「ここからなら」

　廃墟の3階に辿り着いた。

　ターゲットの廃墟がある、西の方向を見る。すると、割れた窓ガラスの先に誰かが見えた。

「あれは...！」

　いた。実だ。

　実は椅子に縛り付けられているが、見たところは外傷もなく、命に別状は無さそうだ。

　一安心だ。しかし、実の隣に立っている女が気になる。

　何、あの人。1人？ここからだと1人しか見えないだけ？

「何...？」

　私は腹ばいになるために、散らばったガラス片を一箇所にまとめると、狙撃の態勢に移り、スコープ越しに見てみた。

「...」

　女は笑っていた。厳密に言うと、微笑をたたえていた。

　その顔は、現状を楽しんでいるような顔というより、慈愛に満ちた、どこか母性を感じるやさしい顔だった。

　しかし、その母性はこの場に似合わない。はっきり言って不気味だ。

　さらに、あの瞳。笑っているのに笑っていない。というより、何も見ていない気がする。何か、別のものを見ているような。

「いや」

　頭を振って考え直す。

　今考えるのはあの人のことではない。

　実を助ける。今度こそ失敗しないように。約束を守るために。

　あの女は敵だろう。なら、殺すまで。

「...さようなら」

　トリガーに指をかけ、弾こうとした。

　その時だった。

「っ！」

　小さな「カツン」という音が聞こえた時には、体が既に動いていた。

　瞬間、2発の銃弾が真っ直ぐに飛んできた。1発は私狙いで、避けることができた。しかし、もう1発が狙撃銃に当たってしまった。

「くっ...！」

　もう撃てない。狙撃銃の状態を確認した後、直ぐに撃たれた方向を見つめた。

　誰かがいる。

　暗く見ずらいが、見える。廊下の先、階段の方に1人。素性は見えないが、男だろう。

「鋭いなぁ。また奇襲失敗だ。おじさん、隠密は得意なんだけどねぇ」

　男の声が廃墟に響く。

　私は声のする方向をジッと睨んだ。

　この男。あのとき逃した...。

　まずい。高橋さんが用意してたのは、あくまで狙撃銃だけだ。拳銃もナイフも持ってない。

「音が聞こえた。私にバレる程度なら、隠密が得意とは言えない」

「おっと、言ってくれるね。おじさんは本当に隠密は得意なんだ。多分、お前の感覚が鋭すぎるんだと思うよ。天性の才能ってやつかな」

　そう言うと、男は壁の影から少し前に出た。

　私には拳銃がない。狙撃銃も使えなくなってしまった。今仕掛けないと、不利になってしまう...！

「...！」

　私は素早く走り出す。

　そして、奴の銃口がこちらを向く前に懐をとった。

「お、やっぱり早いね。でも」

　男の口角が上がった。

「！？」

　異変に気づいた時には遅かった。

　突然、視界が真っ白になり、見えなくなった。

　そして訳もわからないまま、みぞおちを蹴り上げられる。

「かっ...」

　体は大きく弓形に飛び、床に叩きつけられた。

　そしてしばらく転んだ後に、止まった。

「くっ...うぅ...」

　立ちあがろうとするが、体が動かない。

　息をするだけで胸に痛みが走る。

　眩む視界の中、男がゆっくりとこちらに近づいてきているのがわかった。

　そしてもう1つ、あるものが近くにあることも。

「お前は人一倍感覚が鋭いみたいだね。このライト、まあまあショボいんだけど、お前には十分効力があったな。ま、曇ってくれてよかったよ。前回は天気に嫌われてたから、お天道さんの罪も、これで帳消しだね」

　笑い声を上げながら徐々に徐々に近づく。

　顔は良く見えないが、きっと愉快そうな顔をしているのだろう。

「あ...う...」

　近づく男から離れるために、体を起こそうとするが、中々動かない。

　そしてとうとう、すぐ側まで近づかれてしまった。

「...」

　痛みを堪えながら体を起こそうとする。

「そこで待ってなよ」

　そう言って、男は私の背中を踏み潰した。

「ぐっ...ああああ！！！」

　叫びが喉の奥から湧き出る。

　今にも飛びそうな意識をつなぎながら呼吸をするが、上手くいかない。

　痛い痛い痛い。

　途切れ途切れの浅い呼吸をしながら、私は顔を上げた。

「おっと、苦しそうだね。ま、そうだな。ここで突然の自己紹介、といこうか」

　男はそんなことを言いながら、私を踏む足に更に体重をかけた。

「おじさんの名前は間宮良吾（まみやりょうご）。元々ある傭兵団に所属していてね。抜けたんだけどね？一応強いのよ、おじさんは。ま、お前の名前は知らないけど、服装を見るに、学生だよな？お前も強いけどさ、制服着て学校に行ってる時に、武器を持ってるわけ無いよな？なら、今はおじさんの方が強いよな？それはお前ならわかるはずだ」

「...な...にが......言いたい...！」

「おっと、怖い顔しないでほしいね。まあ簡単に言うと、今のお前に勝ち目はないってことだよ」

　そう言うと、間宮と名乗る男はこちらに拳銃を向けた。

「やっぱ、あ(・)の(・)子(・)は頭良いね。思い通りに進んで嬉しいよ」

「ぐっ...」

　トリガーに指をかける。

　その時、私はあるものを手にしていた。チャンスはこれしかない。

「死ね」

「...！」

　銃が放たれる前に、手に取っていたものを脚に突き刺した。

「くっ！？」

　間宮はたまらず脚を退ける。さらに、それによってバランスを崩し、あらぬ方向に銃を撃った。

　私は力を振り絞って立ち上がる。

「ガラス片か...やってくれたね」

　間宮は再度、こちらに銃口を向けた。

「...」

　私は再びガラス片を握り、そしてそれを投げた。

「そんなの当たらないよ」

　間宮はそう言って横に避ける。

　が。

「何ッ！？」

　私は既に目の前からいなくなっていた。懐にいたのだ。

　今のは避けさせるため、もっと言えば、銃を撃たせないための行動だ。

　私は体が小さいし、素早い。

　間宮との距離も近い今なら、負傷中でも、その時間さえ稼げれば死角に入ることができる...！

「はあああ！」

「グアッ...！」

　鋭く尖ったガラス片を間宮の腹に突き立てる。

　鋭角に刺さったそれは、間宮の動きを鈍らせるのには十分だった。

「クソっ！！！」

　間宮が怒りに任せてナイフを大きく振るう。

　早くて避けられない。しかし、それでも鈍っている。

　感情任せの大振りはチャンスだ...！

「ふっ...！」

　私は通学鞄を前に出す。そしてそれにナイフが突き刺さった。ナイフは防げたが、衝撃は防げない。そのまま体は後ろに飛ぶ。

「死ね...！」

　男は直ぐにナイフを抜き、無防備な私に刃を向けた。

　...ここだ。

　私は鞄の中身を間宮の顔に撒いた。

　瞬間、間宮が苦悶の声を上げる。

「グアアアアアアアアアアア！！！痛エエエエエ！！！」

　間宮は目を擦りながら、うずくまる。

「目には目を」

　私は悶絶する間宮の方へ近づくと、手放していたナイフを手に取り、首に当てた。

「な...にを...したあああ！！！」

「細かく砕けたガラスを、あらかじめ鞄に入れておいた」

「クソッ！クソッ！痛え！見えねえ！」

　種明かしをしたが、聞いているかは不明だ。

　私の限界も近い。とりあえず、とどめを...。

「はっ？」

　そんな声が出てしまった。

　間宮がいきなり立ち上がり、窓の方へと走っていったのだ。

　そして。

「あああああああ！！！」

　叫びながら落ちていった。

　ここは3階だ。しかも下はコンクリート。苦痛に耐えかねて飛び降りたのなら、受身は取れないだろうし、ほぼほぼ死んでると思う。

　しかし、確認はしておかないといけない。

　一歩一歩窓に近づく。

　近づくにつれ、段々と意識が薄れていった。

「また...」

　あの男と戦うとこうなるのか。

　私は実を助けたいだけなのに...！ごめん実。

「ごめ...ん...」

　そのままその場で倒れてしまった。

　私は、また。実...。

「みの.........り......」

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