28/80

第28話:奪還への道

＊不定期更新です。基本13時に更新してます。

　怖い。それが今の私の内情だ。

　今朝、大斗から実がいなくなったと連絡が入ってから、学校を抜け出したが、気が気ではない。

　隣を走る虚の表情も、心配そうだ。

　走り始めてから数分経った頃、裕樹から連絡があった。

　それは、奴らのアジトがわかったこと。そしてそこに実がいる可能性が高いということ。

　それを聞いてから、向かう先が富岡町の廃ビルとなった。そして、私はある人物に連絡を入れてから、再発進した。

　向かっている最中は誰も喋らなかった。

　火花も虚も私も、とにかく、実の安否が心配でならない。そして、考えたくもない考えが頭をよぎる。

　道中、武装している半グレがいた。

　時刻は昼だ。この町は警察も機能しているし、人通りも結構ある。そんな中でこれは大事件だろう。案の定、警察車両が行き交っていた。

　あいつらの作戦？私たちが来ることを見越して、行動を制限している？時間稼ぎか。

　実の身に何が起きるかわからない。時間稼ぎなんて手を使っている時点で、危険な匂いがする。

　ただ、時間稼ぎをするということは、実が安全な可能性が高い。処分する気なら、直ぐに殺せるはずだからだ。

　まだ勝機はある。

　半グレや警察に見つからないように、なるべく早くやり過ごすと、ビルの近くまでやってきた。ビル付近は、表通りより寂れており、警察も、不思議と半グレすらもいなかった。

　こちらとしては好都合だが、警戒しておくに越したことはない。

「美月、突撃は」

　虚が落ち着かない様子でそう言った。

「気持ちはわかるけど、ちょっと待ってて」

　私は人を待っていた。もどかしい時間だが、辛抱してほしい。

　その人は偶然にもこの富岡町に住んでいる。こんな騒動が起きてるから、来るかどうかはわからないけど、来てほしい。

　数分待つと人影が見えた。

「美月さん。持って来ましたよ」

「ありがとうございます高橋さん」

　待っていたのは高橋さんだ。学校に武器は持ってきていないため、高橋さんに預けている予備の銃を持ってきてもらったのだ。

「いえいえ。にしても、事情は聞きましたが、大変なことになってますね」

「はい。場所は掴んでいるので、今から突入します」

「なら私も」

「高橋さんは敵の増援が来た時のために、外で待っていてください」

　本当は来てもらいたい。しかし、どうにもきな臭い。

　ここの周りだけ誰もいないのも、こんなに派手にやっているのも、何か裏があるような...。

　時間稼ぎをしているのにも関わらず、どこか私たちを誘い込んでいるような気もする。

「...わかりました」

　高橋さんは了承すると、自らの腰に挿した拳銃を握りしめた。

「虚は狙撃をお願い。このビルは穴だらけだから、狙えると思う。あと、ここら辺は使われてないビルが多いから、ポイントは簡単に見つけられる」

「でも」

「適材適所だよ、虚。私たちを信じて」

　そう言うと、虚は暫く間を置いた後に「わかった」と言った。

「よし。じゃあ突入は私と火花でやる。高橋さんは見張りで、虚は狙撃を頼んだよ」

　そして、突入作戦がスタートした。

　2人と別れ、私と火花は開け放たれたビルのドアにある物陰に隠れいていた。

　中を見ると、居る。外には居ないけど、中には10人ほどが銃を持って、執拗に辺りを見渡していた。

　しかし、実らしき影は無い。このビルは３階建てだ。1番上にいると考えるのが妥当だろう。

　厄介なのは、どれも見るからに構成員であること。それも、普通の構成員よりも強そうだ。

　クロウの構成員にもランクのようなものがあるらしく、私たちが今まで戦ってきたのはその底辺だった。

　この人たちは、その1個上くらいだろうか。

　奥の階段に行くためには、そんな奴らを倒さないといけない。

「火花、真剣じゃないけど大丈夫？」

「はい。木刀で十分です」

「そりゃ頼もしい」

　1個ランクが上だろうと関係ない。

　私と火花の実力を見くびらないで欲しい。

「あ、ここからはコードネーム使うけど、火花はフラワーで良い？」

「なんでも良いですよ」

「よし。じゃあ行こう、フラワー」

「はい」

　息を吐く。

　そして。

「「せーの」」

　物陰から一気に飛び出し、制圧の態勢をとる。

「侵入者だあああ！！！撃て撃て！！！」

　誰かがそう言うと、無数の弾丸が辺りを飛び交った。

　味方に当たらないように工夫をしているし、連携が取れている。敵ながら流石と言いたい。

　しかし、その程度なら何とかなる。

「フラワー！」

「はい...！」

　合図をすると、火花は私の真ん前に出る。

「2人で勝てると思うなああ！」

　そんな怒声と共に、銃弾が飛んできた。

「なっ！？」

　しかし、どれも火花に当たることはなかった。

　火花は自身に当たるであろう銃弾を、全て的確に木刀で防いだのだ。

　そしてある程度近づくと、火花が横にズレた。

「ナイス！」

　私は銃を構え、連続で3発撃った。

　3発とも前にいた構成員の頭に当たる。

「嘘だろ！？」

「あ、慌てるな！数でなんとかなるはずだ！」

　尚も銃を撃とうとするが、もう無駄だ。

　十分に近づいている。

　火花は前に踏み込むと、1人の頭に木刀を入れる。

　私も続こう。

「死ねええ！！！」

「遅いね」

　銃口を向けてから撃つまでが遅い。

　私は撃たれるよりも早くに撃った。

　撃たれた男は、白目を剥いて倒れる。

「殺せえええ！」

「うおおおお！」

　それを皮切りに、2人が私に飛びかかる。

　距離的に銃は不利だと気付いたのだろう、2人ともアーミーナイフを片手に持っている。

　1人が突き、1人が切りつける。中々に連携が取れているが、当たらない。

「クソがああああ！！！」

　1人が突っ込んできた。

　早い。ナイフを腹の前で構えている。

「死ねやああああ！！！」

「...」

　確かに早い。が、避けられる。

　私は体を横に向けて避けると、足をかけた。

「！？」

　すると相手は、体勢を大きく崩す。

　そしてそこに銃口を突きつけ、撃つ。

　血を吐き倒れる同胞を見て、間髪入れずにもう1人も突進してきた。

「うおおおおお！！！」

　今度は横振りだ。

　結構早い横振りが連続で来た。

「死ね死ね死ね！！！」

「焦っちゃ当たらないよ」

　何処を狙っているかが丸見えだ。狙いが分かれば、そこをナイフから遠ざけるだけで避けることができる。

「終わりだ！」

　遠くの1人が笑い声と共に、銃を撃つ。しかしそれも見えている。

「よっ」

　私は目の前でナイフを振る男の右手を取り、瞬時に関節を決める。

「えっ」

　すると、その男の額に銃弾がめり込んだ。

　その様子を見て、発砲した本人は「ひっ！？」と悲鳴を上げ、逃げようとした。

「逃げないでね」

　その背中を撃ち抜く。

　男は「ガハッ」と血を吐いて倒れた。

「あとは...」

　見回すが、敵がいない。

　あとは火花が全部やったみたいだ。

「強いねフラワー」

「あなたほどではありません。さ、2階へ行きましょう」

　そう言うと、2階に上がる階段まで歩く。その道中、私の足元に何かが当たった。

「ん？」

　下を見ると、1人の死体のポケットから、黒くて丸い何かが出ていた。見覚えがある。これは...。

「フラワー」

　指差す私の顔は、笑っていただろう。

「まさか...」

　戦慄する火花の顔は、他では見られないものだった。

　辺りを見ると、この人を含めて2人持っているのが分かった。

　私はそれを拾い上げると、1つを火花に渡し、2階への階段を登った。

　そして2階にたどり着いた。

「いるねー」

　階段の影から覗き込むと、1階と同じ位の構成員が立っていた。

　普通ならこの階段を登っていけば、3階に行けるだろうけど、わざとか自然にか、瓦礫で塞がれている。代わりに、反対側に簡易的な階段のような段差があり、そこから3階に登れそうだ。

つまり、3階に辿り着くためには、この2階を突っ切る必要がある。

　そこで、私と火花はさっき拾ったものを取り出す。

「さ、汚ねえ花火といこうか」

「本当にやるんですね...」

　2人の手に握られているものの正体、それは...。

「手榴弾ターイム」

　2人はピンを抜き、少し置いてから投げつける。

　部屋の真ん中に落ちたそれは、一瞬で爆発した。

　爆音と共に、断末魔が辺りに響く。

　ビル全体が揺れるほどの爆発だ。

　これは全滅したはず。

「ありゃー」

　見ると、案の定全滅していた。

　少し燃えているが、これ位なら階段まで進める。

「じゃ、行こう」

「は、はい」

　火花には少し刺激が強かったか。

　あとは3階を残すのみ。読みが正しければ、上に実がいるはずだ。

　私たちは早る気持ちのままに、脚を動かした。

「急ぎましょう」

「そうだね」

　階段に差し掛かる。

　その瞬間。

「！？」

　1発の銃弾が顔を掠めた。

　寸前で気づいたおかげで、なんとか避けることができた。

　しかし、何？さっきまでこんな奴いなかった。

「おっと、外しちまったな」

　その男は身長が2m近くあり、存在感が濃い。これだけの男が立っていたなら気づくだろう。気づかなかったということは、ずっとどこかに隠れていたということだが、この男が隠れられるほどの遮蔽は無い。

　用は、完全に気配がなかったのだ。

　この男は、これまでの奴らとは違う。格段に強い...！

「どれにしようかな」

　男は、そう言いながら私と火花を順に指差した。

　そして、その指が火花に止まる。

「決めた。今日の女はお前だぁ」

　瞬間、火花に向けて銃が向けられ、間髪いれずに銃弾が放たれた。

「くっ」

　火花はこれを何とか防ぐ。

　しかし、それを見越していたかのように、既に男の体は火花の近くにあった。

「食わせろ...！」

「っ」

　男の大ぶりな拳が火花に飛ぶ。それを防ぐことはできたが、体が大きく後ろに飛ばされてしまった。

「火花っ！？」

「行ってください！」

　火花はそう言うと、木刀を構えた。

　火花。

　今は一刻も早く急ぐべきだ。ここで足止めされるわけにもいかない。

　私は火花を信じる...！

「わかった...！」

　階段目がけて走り始めると、後ろから男が追いかけてきた。

「お前もだ！」

　しかし、私に触れることはできない。

　男の前には火花が立っていた。

「私が相手です」

　そう言って木刀を構える姿を最後に、火花は見えなくなった。

　待ってて火花、虚、みんな。そして、実。

　今、助ける...！

＊面白いと思ったら、高評価していってくれると嬉しいです。