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第14話:狙撃手の実力

＊不定期更新です。基本13時に更新してます。

　GPSの信号が止まった。

　それは何かが起きた合図でもあり、私が出動する合図でもある。

「裕樹」

「わかってる」

　この高速道路の沿線にある建物の状況は把握している。後は、入れる建物の中で、どこから狙撃するかを決めるだけだ。

　もう一度GPSを確認し、付近の目ぼしい建物を確認する。

　ここだ。というより、建物の関係上、ここしかない。このビルの屋上には登れる。そして、恐らく狙撃もできる。

「ここ。早く」

「はいはい、わかりましたよ！」

　裕樹が何だか怒っているが気にしない。

「ここだろ？着いたぞ」

「グッジョブ、裕樹」

「もっと労って欲し...って行きやがった」

　聞こえてるが、無視だ。

　とにかく、早く狙撃位置について、私に任された任務を果たすのみ。

　ビルに入って、エレベーターのボタンを押す。職員ではないが、ここら辺は培われたステルススキルが役に立つ。

　屋上に到着した。

　後は持っているライフルを組み立てる。

　この作業は慣れている。最近は頻度も多い。大斗が襲われた時も、一之瀬組の前で戦った時も、組み立てた。

　今日も、いつも通りだ。

『はいはーい』

「狙撃ポジションに着いた」

『うん、絶賛拮抗中。応援求む』

「了解」

　手短に電話を済ませると、地面に寝転び、スコープを覗く。

　見ると、やはり襲撃に遭っていた。状況としては拮抗しているようだったが、誰かが立ち上がった途端、何人かが一斉に美月たちの方へ行った。

　数としては10余人程。

　狙いをすます。

　スコープの調子も良い。少し雲が多いが無風に近いし、驚くほど遮蔽物が無いため見やすい。

　これなら簡単だ。

　息を吸い、吐いてそのまま止める。そして。

「...」

「バン」と大きな音が鳴った。直後、目標の心臓が貫かれる。まだ。

「バン」今度は頭。

　この調子で何人も屠っていく。数人が戻ろうとしているがさせない。車の影に隠れていても、ここからなら丸見えだ。

　そうして撃っているうちに、あっという間に5人ほどになった。

「次は」

　照準を合わせていると、太陽が姿を現し、辺りが明るくなった。

　その瞬間、視界の端の方が微かに光った。

「！？」

　咄嗟に横に転がる。

「っ！」

　腕に痛みが走った。見ると、血が流れている。すんでのところでかわしたけど、もし反応が一歩遅れていたら死んでいた。

　もし太陽が顔を出してくれなかったら、と思うと少し寒気がする。

　それにしても、私を狙ってくるとは、相手も中々侮れない。

　狙撃された方向を見ると、狙撃手はもう居なくなっていた。

　包帯を取り出し、腕に巻いている間、少し考える。

　奴の狙撃位置からは美月たちは見えない。つまり、あくまで私を優先して始末しようとしていたということだ。そして、相手は私を殺し損ねたことも、私がこの場からでしか狙撃ができないこともわかっているだろう。となれば、私を警戒して、あのビルから狙うことはもうないはず。場所を変えるにしても、移動に時間がかかってしまえば、美月たちが倒してしまう。相手からしてもそれは避けたいはずだ。

　そう仮定して、相手が次に腰を下ろす場所はどこだ。

　優先は私。ただ、私が警戒して姿を現さなくなった時のことを考えるはずだ。私を狙えないなら、次は美月たちを狙うだろう。つまり、私を狙えて、かつ、美月たちも狙える場所。そして、あまり遠くなく、立ち入りが容易な場所といえば。

「あそこだ。あのビルから撃つはず」

　私は再度ライフルをバッグに入れながら、美月に電話をかける。

「スナイパーいるから、気を張って」

『うーん、今からでも頭抜かれる？』

「多分相手も移動中だからまだ大丈夫。でも隠れる場所はないと思って」

『悠長に移動なんて、舐めてくれるねー』

「私が狙撃手を殺る」

『了解。じゃ、私はあいつら全員で』

　電話を切る。

　美月がやってくれるなら、私が狙撃手をなんとかする必要は無いかもしれない。

　しかし、相手は相当な手慣れ。放っておくわけにはいかない。

「裕樹、出して」

「へい、どこまで」

「あのビル」

「了解」

　指差したビルへと向かう。

　距離はそこまでない。相手が辿り着く頃には、美月たちが全員屠ってるだろうけど、一応念には念を入れて、なる早だ。

「到着です、お嬢ちゃん」

「着いてきて」

「へいへい...って、え？」

　戸惑う裕樹の手を引っ張る。

　このビルの会社は今日は休みだ。

　ビルとおおよその階はわかったけど、正確な階層はわからない。とにかく、これはしらみ潰しに調べるしかない。

　そのためには、できるだけ人数が必要だ。

「ここの4階から10階までに敵の狙撃手がいる。私は7階から10階まで探す。祐樹は4階から6階まで」

　状況を理解したのだろう。裕樹はさっきまでの不満顔を止め、真面目な顔で「わかった」とはっきり言った。

　私たちはエレベーターに乗り込む。裕樹が4階で降り、私は7階で降りる。

　調べるのは、高速道路方面を見れる西側だけで十分だ。

　調べて調べて調べた。

　そして、9階の第二会議室と書かれた部屋に、奴がいた。

　静かに銃を抜き、銃口を頭に向ける。

「あの女、すげえな」

　そう言うと、奴は窓の外を指差しながら、こちらを向いた。

　気配を殺したはずだったけど、気づかれていた。それに、銃を向けられているのに、1ミリも動揺していない。

「みんなやられちゃった。狙いも定まらなかったし、ありゃ勝ち目ないね、うん」

　何故か平然とした顔で頷く。歳の頃は40代ほどに見える髭面のおじさん。一見普通の人だけど、間違いなく人を何人も殺めている。

「おじさんに勝ち目は無い。手を後ろに回して地に伏して」

　命令すると、意外と素直に従った。私は拘束するためにロープを取り出し、近づく。

「そういえばお前もすごかったよなー。まさか避けるとはね。でも、これはおじさん、運悪いよね。お天道さんが味方してくれなかったからさ。ほんと参ったよ、運も悪いし、お前もあの女も強いしさ」

「口数が多い。黙ってそのままにしてて」

　注意するも、尚も喋ろうとする。

「でもさ、あれは運が悪かっただけだよ。あの太陽さえなければお前を殺せてたでしょ？ほら、今だって」

　瞬間、奴の腕が私の腕を掴んだ。

「しまっ！？」

　右手を強く握られ、銃を離してしまった。

　そのまま引き摺り込まれる。そして、逃げられないところにナイフによる銀閃が飛ぶ。

「くっ！」

　なんとか対応して身を翻し、躱せたが、危ういところだったた。それに、まだ掴まれたままだ。

　強い力で掴んだまま、奴は立ち上がった。

「お前、おじさんに勝ち目は無いって言ったよな？今から証明して見せろよ」

　先のヘラヘラとした声の主とは思えないほど低い声。

　久しぶりに恐怖を感じる。

　でも、やられるわけにはいかない。

「わかった。じゃあ」

　掴まれた右腕とは逆の手を腰に当て、そこからもう一個の銃を取り上げる。

「させる...」

「遅い」

　一発脚に叩き込むと、奴は跪いた。

「いい早撃ちだ。でもまだまだ」

　奴は撃たれたのにも関わらず、前進してきた。そして、ナイフによる猛攻が始まる。

「おじさんのナイフ捌きに耐えられるかな？」

　余裕の笑みを浮かべながら、右に左にとナイフを振り回す。

　私は近接戦闘が得意ではない。多分、それも見抜かれてる...！それに、近接戦闘しようにも、ナイフを出す暇すらない。

　脚を撃たれてこれだけ動けるのも、常人離れしている。

　避けながら距離を離そうとするも、全く離してくれない。いや、避ける方向を読まれてるのか。

「くっ！」

　少し反応が遅れてしまった。それにより、右手が少し裂かれる。

「...はぁ...はぁ...はぁ」

　息も上がってきた。そろそろ決着をつけないと本格的に危ない。

「避けるねぇ」

　余裕そうだ。

　仕方無い。一か八か、決めるしかない。

「！？」

　姿勢が後方へ崩れる。

　すかさず奴はその隙を狙って、ナイフを突いてきた。

　ここだ。

「ふっ」

　ナイフが腹に刺さる寸前で、右脚を地面につけ、踏ん張る。そして、真半身になってナイフを躱した。余裕そうな人間はほとんど引っかかる。

「おおおっ！？」

　今頃刺さっているはずなのに刺さっていない。その事実に戸惑っているようだ。

　私は奴の右腕を掴み、体を引き寄せる。

　そしてその勢いのまま、左手の拳銃を腹に突き付け、躊躇なく撃った。さっきの仕返しだ。

「がっ...はっ...」

　血を吐き、うずくまる。

　しかし、その表情は尚も薄い笑みをたたえていた。

「へっ、やるなぁお前...ぐっ...証明してみろって煽った手前、やられるなんて...おじさんも...だっさいなぁ...」

「黙って」

　頭に銃を突きつける。

「でもま...まだ死ぬわけにはいかないので...ここでお暇させてもらうよ」

「何を」

　瞬間、また右腕を取ろうとしてきた。

　甘い。二度目は通用しない。

　素早く腕を引っ込ませ、左手からナイフを取り出す。

　しかし、それも読まれていた。

　ナイフを取り出すまでの間に、奴はもう銃をこちらに構えていたのだ。

「じゃあな」

　置き土産と言わんばかりの凶弾が、私の肩を貫く。

「っ！...あっ...！」

　痛みを堪えながら奴の方を向くと、そこには割れた窓しかなかった。

　恐らく、何らかの道具を使って飛び降りたのだろう。

　それにしても、痛い。肩を撃ち抜かれるのは流石に堪える。

「おい！虚！」

　その時、後ろから声がした。痛みで反応はできないけど、恐らく裕樹だ。

「大丈夫か！？」

「お...そいっ...」

「す、すまん！応急手当てしてすぐ戻るぞ！」

　そう言って迅速に患部を包帯で巻き、私の肩を担ぐ。

「さっき言ってた狙撃手は？」

「ごめ...逃し、た」

「そうか」

　息が浅くなってきた。

　痛みと出血で、目の前が暗くなる。

「......」

　意識が闇に飲まれる。そして、完全に途絶えた。

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