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第13話：任務開始

＊不定期更新です。基本13時に更新してます。

　翌朝。

　俺たちは依頼主と会うため、一ノ瀬組へと向かっていった。

　門の前まで行くと、そこにはスーツを着た1人の男。と、もう1人、残暑の中、とても暑そうな格好をした人が立っていた。

　フードとマスクのせいで顔はよく見えないが、体格からしておそらく女の人だ。しかも、若い。

「依頼主の名取健太郎さんですね？えと、そちらの方は」

　ホワイトが笑顔を向けながら問うと、名取さんは「はい」と言った後に、後ろのもう1人を見つめた。

「こいつは私の娘です。あなた達を信用していないわけではありませんが、念には念を入れて、顔を隠したいのです...。私のせいでこの子を巻き込むわけにもいかないので...」

「あー、なるほどわかりました！いいですよ、命のためですからねー」

　朗らかに流す。結構あっさりとオッケーを出していたが、普通にいいのか？それ。と思わなくもない。まあ、リーダーが決めたことだし、異存はないんだけどさ。

「依頼を承りました、ホワイトです。ここに居るのが、右からルーク、サブ、ホーク、チキンです。本名ではありませんけど、任務中はこの名前で行きますので、ご了承くださいね」

　そっか、コードネームなんて概念あったな。これまでは敵が黒の構成員じゃ無かったし、そもそも名前を呼ぶようなことも無かったから忘れてたわ。

「はい、わかりました」

　名取さんは覇気のない顔で了承した。

　聞く限り、命を狙われて結構経っている。色んな嫌がらせを受けてきただろうし、一度殺されかけてもいる。そりゃこんだけやつれるわな...。

「じゃ、作戦通り行くよ。運転よろしく、サブ」

「へいへーい」

　サブこと日暮が運転席に乗り込むと、助手席にホワイト、後部座席に俺と依頼主の2人が乗った。

　俺たちと虚、裕樹先輩は別行動だ。

「安全運転頼むよ！」

　ホワイトがサムズアップすると、隣の日暮は「なんで私が」とかブツクサ文句を言っていた。

「じゃ、お2人はバックアップよろしく」

「任せとけ...いでででで」

　快い返事をしたものの、虚が髪を引っ張って台無しだ。カッコつかないっすね、先輩。

「そっちも頼んだ」

　虚はそう言って助手席に座る。

「運転係、行くよ」

「わかったわかった」

　裕樹先輩はただの運転係らしい。ドンマイ。

「作戦行ってみよー！」

　ホワイトは大きな声を上げて作戦開始の合図を出した。

　それぞれの車が進んでいく。

　俺は流れる景色と共に作戦を思い返すことにした。

　今日のゴールは、某県の山奥にある別荘だ。そこまで護衛をするというのが、俺たちの役割となっている。

　目的地に辿り着くのに、当然車を使うわけだが、これまでの被害から、移動中に狙われるリスクが高い。

　戦闘になった時のために、虚たちはGPSを使って、俺たちの車と並行する様に下道を通る。

　それは虚の本業がスナイパーだからだ。昨日聞いたが、虚はスナイパーらしい。スナイパーはスナイプするために、安全な高台に着かなきゃならない。そのため、俺たちと一緒にいると、本領を発揮できないのだ。ただ、虚は運転できないから、裕樹先輩に運転させてもらっているというわけ。

　これで全部だ。よくよく考えたら、作戦という作戦ではない気がする。結局その時はその時で、臨機応変に対応しろってのが結論だ。

　そうこう考えている内に、高速道路に乗った。高速道路内は無人だ。それもそのはず、一之瀬組の方々が色々頑張って、高速道路、及び、虚たちが通る下道を通行止めにしたのだから。

　もはや無茶苦茶だ。権力が強すぎるというか、規模がデカすぎる。

　まあ、そのお陰で車がいないため、どさくさに紛れて暗殺とか、渋滞とかは無いんだが...。

　そんなことを思いながら、走らせていると、ホワイトのスマホに着信が入った。

「はい」

　すると、焦ったような男の声が車内に響いた。

『バリケードを無理やり突破された！後ろから2台だ！2台そっちに向かってる！』

「わかった。なんとかする」

『お、俺たちも追いかけた方がいいか？』

「要らないよ。これ以上一之瀬組のみんなに迷惑かけるわけにいかないしね。じゃ」

　そう言って電話を切る。

　どうやら追いかけられているらしい。

　車内に緊張が走る。

　その瞬間、後ろの方から「チューン」と音が聞こえた。

　この音は聞いたことある。これは、銃弾が地面に当たって跳ねた時の音だ。

　てことは...。

　バックミラーを見る。

　すると、100メートル程後ろに黒塗りの車が2台いた。間違いなく追われてる。

「サブ、スピードアップ」

　ホワイトがしきりに前後を確認しながら指示を出すと、日暮は「アイサー！」とヤケクソ目に返事をした。

「だ、大丈夫なのか？」

「大丈夫じゃないかもね」

　距離が縮んで来てる。

　日暮はアクセル全開だ。これは単純に性能差で負けてるっぽい。

　...まずくね？

　距離が縮み、更なる緊張感が車内を包む中、またもや着信音が鳴り響いた。

「はい」

『た、大変だ！！！』

　声からして別の人だが、明らかに焦りようが半端ない。なんだ？

『1台！バリケードを突破しやがった！後ろじゃねえ！前だ！逆走してそっち行ってる！！！』

　その瞬間、目の前に同じ車線で、すごい速度で突っ込んでくる車の姿が映った。

「サブ、前！！！」

　ホワイトが叫ぶ。

「ちょおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！！！！」

　サブが叫ぶ。

　やばいやばいやばいやばい。死ぬ死ぬ死ぬ死ぬ。

　避けようとしたのだろう。車内に横向きのGが加わり、阿鼻叫喚の地獄絵図が広がった。

　車は暫く回転を続け、その後に止まった。

　衝突はしていないが、この車はもう動きそうもない。それに

「出てこい」

　3台の車が停車し、数発の銃弾が窓ガラスを割った。

　追っかけてきた奴らは車線を変えて、避けたらしい。ナイスプレーだ！って褒めてる場合ではない！

　俺たちは焦りながら車の影に隠れる。5人隠れるには狭すぎるけど、仕方ない。

「もう逃げられんぞ。さっさと出てこ」

　撃った。日暮が割れた窓ガラス越しに、近づいてきたやつの頭を撃ち抜いた。

　速い。流石師匠だ。

　間髪容れずに、ホワイトも数発銃弾を放つと、たちまち奴らも警戒体制に入り、車の影に隠れた。

　ここんとここんなんばっか。

「こ、これも作戦のうちなんですよね」

　心配そうに言う名取さんに、ホワイトは微笑みながら「安心してください」と言った。

「こうならないに越したことは無いですが、こうなることも織り込み済みです。そのためにあの子を用意してるんですから」

　その時、また電話が鳴った。

「はいはーい」

『狙撃ポジションに着いた』

「うん、絶賛拮抗中。応援求む」

『了解』

　ピッと電話を切る。

　声の主は虚だろう。そして、虚が狙撃ポジションに着いた、と言うことは。

「相手は少数だ！押し切れ！」

　向こう側の誰かがそう言って立ち上がった。そして、他の者も立ち上がり、こちらに向かって来る。

　が、音もなく倒れた。

　立ち向かった者が、1人、また1人と血を吐き倒れる。

「お、おい、もど」

　戻ろうとした者も倒れる。

「凄えな」

　俺は思わず感嘆の声を漏らしてしまった。

　これが何でも屋シルバーの名狙撃手の実力...！

　その薄く開かれた冷たくも鋭い目は、確実に獲物の急所を狙って逃さない。

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