ブラック&ホワイト

第0章:プロローグ

第11話:開戦

＊不定期更新です。基本13時に更新してます。

---

　俺、日暮、火花、亮吉、重蔵、他一之瀬組構成員諸々が門から出ると、ゾロゾロと武装した柄の悪い連中がやってきた。ただの武装じゃない、全員拳銃を手にしている。しかも、数も多い。30人以上はいるのではないだろうか。こんなもんに一斉に撃たれたら終わるんじゃないか？大丈夫か？

「これ、いかんやつじゃない？」

　俺は恐怖に震える声を発すると、隣にいる日暮は「大丈夫、大丈夫」と言って肩を叩いた。

「あの方たちの背後には、あなたの仲間がいます。手筈通りに行けば、死ぬことはないでしょう」

　火花さんは長い髪を靡かせ、淡々と言ってのけた。

　その言葉には自信が込められているように感じる。それは火花さんだけでなく、俺以外を除いたここにいる全員がそう思っているだろう。誰も迷い無く、勝利を確信している。

　だが、俺はまだそう思えない。だってそうだろ？こっちはせいぜい10人ちょっとだ。ただ、相手は30人以上いる。完全に人数差がある。作戦があったとしても、例え強くても、死傷者なしでうまくいくなんてのは、絵空事にしか聞こえない。

「ま、見とれ、倅」

　火花さんの師匠、重蔵さんはそう言って一歩前に出た。

「儂等は強い。そしてこの戦いは倅にもいい経験になるじゃろ。よーく、見とるんじゃぞ」

　振り返りニッと歯を剥けると火花さんの方を向いた。

「火花、抜け」

「はい、師匠」

　その合図を皮切りに、2人の雰囲気が変わる。

　金属の音を鳴らしながら、鞘から抜かれたものは、あの日見た木刀や、竹刀ではなく、紛れもなく真刀だった。

「ヤクザ風情が、俺らに勝てると思ってんのかぁ！！！」

　ドスの効いた低い声とともに、正面にいる全員が銃をこちらに向ける。

「死ねやあああああ！！！」

　一斉にトリガーを引く、俺、日暮、亮吉、その他構成員は路上駐車している車や、電柱の影を使って隠れる。

「これ、どうするんですか！？弾幕張られたらどうにも...」

　俺と日暮は近くの車の影に隠れている。何発か俺の頬をかすめており、心底怖いのだが、隣の日暮は余裕そうだ。

「大丈夫だよ。その為に後ろに美月たちを用意してるんだから。それに...」

　日暮は外を指差し、俺に見るように促した。

　いや、見るのは無理ですよ。と思ったが、なんだか弾幕が薄れてきたため、ちょっとだけなら行けそうだ。

　俺は勇気を出して少しだけ覗いた。

「！？」

　すごい光景が広がっていた。

　2人の剣士が、銃弾の雨を掻い潜りながら、バッサバッサと薙ぎ倒していたのだ。

　弾幕が薄れたのも、彼らが倒していたからだった。

「やっば...」

　元からない語彙力がゼロになるほどの光景に、息を呑む。

　てかなんで当たってないんだよ銃弾。おかしいだろ。あの弾幕だぞ。

「な、なんで当たって...」

　開いた口で無理矢理声を発すると、隣の日暮が口を開いた。

「あれね、動きが速すぎて当たんないんだよ。狙いも定まらないし、定まってなかったら当たらない。着弾地点にはもうあの人たちの見る影もなくて、訳もわからないままやられていく」

「なんだよ、それ」

　強すぎる。あのお爺ちゃんも火花さんも、強いってものじゃねえ。これは強すぎる。

「才能の産物か、努力の賜物か。いるんだよねぇ、この世界ではたまに。私たちはそんな芸当、到底できないから、こうやって」

　自重気味に言いながら、車の影から身を乗り出し、銃弾を数発放つ。直後「グアア」と断末魔が聞こえた。

「弾幕が薄れたタイミングを狙って撃つしかない」

「...努力の賜物って、努力すればああなれるのか？」

「どうだろ。まあ、少なくともあの2人は才能よりかは、努力したって感じだね。それも並みの努力じゃなく、想像も絶するような訓練を毎日何時間も欠かさず、ね」

「...無理だな」

　戦慄に声を振るわせると、日暮は「だね」と笑いながら言った。

「ま、天才よりかは現実的だけどさ」

　何か言ったように聞こえたが、小声だったこともあり、聞こえなかった。

「なんか言いました？」

「なんでもない。それより、あの2人でも十分だけど、そろそろ私たちも参戦しよっか」

　見ると敵も最初にあった勢いはなく、10人くらいまでには減ってる。

「行くぞ！」

　電柱の影に隠れていた亮吉さんの合図を元に、全員が反撃を開始すると、一瞬にして型がついた。

「すごいねえ火花。私たち必要ないじゃん」

「マジですごいな、火花ちゃん」

「グッジョブ」

　陽気に手を振りながら、ホワイトと裕樹先輩、虚が向かってきた。

　俺は抗議すべく、あいつに近づく。

「おい、聞かされて無かったんだが？」

　問い詰めると、ケロッとした表情で「だって」と言い放ち

「この作戦の肝はキミでしょ？でもキミにこのこと知らせたら、ビビって辺りをキョロキョロして、返って警戒されちゃうじゃん」

と言った。

「もっともらしい理論をぶつけやがって...」

「ま、そんなこと言ってるけど、実際は学ぶところも多かったのでは？」

「...確かにそうだけど...なんか良いように言いくるめられてる気がする」

「ふふふ、ま、そうだねー」

　俺たちが話していると、皆が集まってきた。

「何か言うことはないのか、美月」

　亮吉さんが左腕を腰に当て、美月を見下ろした。

「あ、みんな、ありがとうねー！」

「儂も久々に楽しめたわい。ま、口ほどでも無かったがの、ほっほっほ」

　重蔵さんは楽しそうに言うと、俺の方を一瞬見つめた後、手を挙げながら歩いて行った。

　それに着いて行くように火花さんも歩き始める。両者とも方向は一之瀬邸だ。また修行でもするのだろう。今戦ったばっかなのに恐ろしいな。

「あ、火花、ありがとね！」

「はい」

　端的に告げる。

　火花さんがホワイトの前を過ぎる一瞬、何かを感じた。

　ま、知らんこっちゃないが...。

「生きている奴は全員目覚め次第尋問だ。死んだやつは山に埋める。いいな！」

「「「はい！！！」」」

　亮吉さんが指示し、組員は遂行するために作業に移った。亮吉さん怖いし、大変そうだ。ただ、それでも皆、文句の一つも言わずに従うものだから、やはり、人となりが出てるんだろう。相当な人格者だ。

「私たちは帰ろっか」

　皆、適当に返事して歩き出す。

「本格的に命を狙われる気分はどうでしょうか、大斗くん？」

「聞く必要あるか？最悪だよ」

「でも、これで俺たちを信じられるな？」

「まあ、そうですね。信じるしかない、って感じです」

　肩をすくめると、横を歩くホワイトが真剣な顔を浮かべた。

「多分、さっき襲ってきたのは黒(クロウ)の息がかかった奴らで間違いないと思う。ただ、強さからして構成員では無かった。構成員はもっと強いからね」

「マジかよ」

「うん。多分その辺の半グレを何かで釣ったんでしょうね。様子見か、戦力を見るためか...。いずれにせよ、奴らが本腰を入れたって考えていいね。とすれば、こちらも何かアクションを起こさないとねー」

　皆、真剣な表情を浮かべる。

　ホワイトは「大斗くん」と言って、俺の目を見つめた。

「覚悟は、できてる？」

　覚悟、か。

　その覚悟が何を示しているか、具体的にはわからない。いや、多分俺が想像しうる全てのことを指しているのだろう。

　それは、戦う覚悟。それは、命を賭ける覚悟。それは、仲間を失う覚悟。

「できているか」と聞かれて正直に「はい」と即答できるタマは持ち合わせていない。

　ただ

「死にたくないからな。覚悟云々は知らないが。頑張りはするさ」

「なにそれ、頼りないね」

　ホワイトはクスクス笑う。

「でも、それで十分だよ」

　夕陽はもう沈みかけており、街は色づき始めていた。

　BARゴールデンが始まる前に帰るため、足早に帰路に着いた。

　月の光も入らない暗い廃墟に、青白いモニターの光が充満している。

　モニターの前には男が1人、不敵な笑みを浮かべながら映像を見ていた。

「無理かぁ。想像以上にターゲットの周りがガチガチだな。こりゃ、量より質を高めなきゃ無理っぽいなー」

　男は失敗したにも関わらず、どこか楽しげな表情を浮かべ、手に持っていたチェスのコマを並べる。

「にしてもすげーなー、この2人。相手が雑魚だからって39人全員銃持ちだぜ？イカれてるよ」

　男は、その狂気の孕んだ眠そうな目を画面に向けて、何度も何度も映像を巻き戻した。

「1人は知らねえけど、1人は知ってるぞ。確か、新倉重蔵だったか。鬼の剣豪、伝説の人斬り、とか異名があったよなぁ。実力も、名前にそぐわない。これは...」

　男は声を上げて笑った。

　男にとって楽しくて仕方がなかった。

　その笑い声は誰もいない廃墟に響く。

　ひとしきり笑った後、男は目を見開いた。

「新倉重蔵。こりゃ面白いことに使えそうだな！ははっ、楽しみだなぁ。全く、これは...」

　上を見上げ、手を挙げる。恍惚とした表情には、今にも人を殺しそうな狂気を孕んでいた。

「楽しみだぁ...！」

　　　　　　　　　　ーーープロローグ（完）

---

＊プロローグが終わりました。

＊面白いと思ったら、高評価していってくれると嬉しいです。