人でなし主と、じゃじゃ馬令嬢

後編

過ぎていく日々に ２

　サマンサは、朝早くに目が覚めた。

　ベッドから出て、床に立つ。

　板敷の床だ。

　置いてある室内履きに足を入れる。

（ここに、女性は住んでいなかったというのは本当だわ）

　レジーから、そう聞かされていた。

　室内履きは大きくて、サマンサには、ぶかぶかだ。

　服については、女性用の寝間着と民服が数着ある。

　どこかから、レジーが調達してきてくれたのだ。

　買い出しに行ってきたついでに、手にいれてくれたのだろう。

　とりあえずだと、レジーは言っていた。

　必要なものがあれば用意するとのことだったが、あまり迷惑もかけられない。

　記憶はなくても、買い物に金がいるのは、わかっている。

　サマンサは、現状、１銅貨も持っていないのだ。

（室内履きだもの。大きくたって、履けないわけじゃないし、困りはしないわよ）

　寝間着から民服に着替え、リスのベッドに近づく。

　リスは、まだ眠っていた。

　起こさないよう、そうっと髪を撫でる。

　やわらかな感触に、自然と口元に笑みが浮かんだ。

（子供の髪って、やわらかいのね……本当に、可愛らしいわ……）

　リスの両親が、リスを愛していないことが信じられない。

　普通の４歳の子が、どういうふうかは知らないが、リスは「いい子」だ。

　いい子過ぎて、暴れたり、我儘を言ったりしないことに、せつなくなる。

　記憶がなく、子供を扱うのが初めてだと感じていても、子供というのは、もっと「やんちゃ」なものなのではないかと思うのだ。

　リスから手を放し、サマンサは部屋を出る。

　そこは、一応「居間」と呼べる空間になっていた。

　小屋には、サマンサとリスが眠っている部屋、レジーの部屋、調理室兼食堂。

　それと、ここだ。

　部屋から出ると、ソファに座っているレジーの頭が見える。

　ソファの向こうにテーブルがあり、その少し先に入り口の扉があった。

　サマンサが出て来た部屋の横にはチェストがあり、その上に花瓶がある。

　だが、使ってはいないらしく、花が生けられているのは見ていない。

　なにかが、ふわっとサマンサの心を横切った。

　サマンサは、ほんの少しの間、その花瓶を眺める。

　掴めそうだった「なにか」は消えていた。

　記憶を取り戻すきっかけがあったのかもしれないが、すでに捉え損ねている。

　サマンサは諦めて、花瓶から視線をソファに移した。

　思い出そうとしても思い出せないのだから、しかたがない。

　それに、なぜか「帰る場所がない」という気がする。

　日常的な生活にかかること以外は覚えていないのに、帰る場所があるのかどうかなんてわからないはずなのに。

「おはよう、レジー」

「おー、起きたのか。早いな」

　ソファの右横には暖炉があった。

　その横には、薪が積んである。

　暖炉には火が入っており、室内は暖かかった。

　レジーは早起きらしく、サマンサが起きる頃には、たいてい起きている。

　そして、室内は暖かい。

「あなたほどじゃないわ。いつも部屋が暖かいもの」

　言いながら、レジーの隣に、ぽすんと腰かけた。

　暖炉に火を入れても、すぐに部屋が温まるはずはない。

　かなり早くから火を起こしているのだろうと、想像はつく。

「お世話になりっ放しね」

「たいして世話なんかしてねぇよ。自分で動いてくれるだけでもありがたい」

「抱っこをせがむ歳じゃない……と思うわ。自分が何歳かもわからないけれど」

　サマンサは、肩をすくめてみせた。

　レジーが、小さく笑う。

　リスを起こさないよう、さっきから２人は小声で話していた。

　大雑把に見えて、レジーは細やかな気遣いをする人なのだ。

「ま、いいんじゃねぇか？　歳なんて、たいして意味あるかぁ？」

「そりゃ、レジーは男性だから歳を気にする必要はないでしょうね」

「あー、女は子供のことがあるからな」

　言葉に、どきっとする。

　なにか胸がざわついていた。

　自分は、子供をほしかったのだろうか。

　考えても、答えは出ない。

　なにかあったのだとしても、思い出せなかったからだ。

「なぁ、サム」

「なに？」

「思い出せねぇのは、しょうがねぇだろ？　いずれ思い出すかもしれねぇし、その逆も有り得る。だから、考えんのはやめたらどうだ？」

　そうしたい気持ちはある。

　だが、記憶がない、というのは、落ち着かないものなのだ。

「自分のことがわからないなんて……すごく不安になるのよ……」

「前の自分のことは、思い出してから考えればいいのさ。それまでは、サムは今のサムでいろ。新しい自分として生きてりゃいいんだ」

「新しい、自分……」

「前の自分はどうしてたか、なんてことは考えずに、今やりたいことをやる」

　今やりたいことをやる。

　その言葉に、少し気持ちが楽になった。

　レジーの言うように、どうせ思い出せないのだ。

　思い出すまでは、目の前のことだけを考えたほうがいいのかもしれない。

「あなたって、楽観的なのね」

「おー、俺は深く物を考えるのが苦手だ」

　笑うサマンサに、レジーも笑っている。

　整えられていない金色の髪が、窓から射しこむ光に輝いていた。

　灰色の瞳は、改めて見ると、穏やかで優しげな雰囲気がある。

　レジーは、きっと自分より大人なのだ、と思った。

「今のサムは、どう思う？」

「なにが？」

「子供がほしいか？」

「そうねえ。リスを見ていると、ほしくなるわね」

「手を焼かされるぞ？」

「それでも、可愛いわ」

　サマンサは、かいがいしく世話を焼いてくるリスに、胸を打たれている。

　リスは、無償の愛というものを知らない。

　だから、必要とされたくて必死になるのだ。

　役に立たなければ見捨てられる、と思っている。

「そういえば、手に負えなくなると、あなたにあずけられると言っていたけれど、それはどういう意味？」

　レジーが頭をソファの背もたれに乗せ、天井を見上げた。

　その横顔を、サマンサは見つめている。

　レジーは、真面目な表情を浮かべていた。

「あいつにも実家はある。けど、しばらくいると、だんだん食事をしなくなって、最後には水も飲まなくなっちまうんだよ」

「そんな……あの子は、まだ４歳なのに……」

　なにがあったら、そんなことになるのか。

　想像もつかなかった。

「あいつの母親は、あいつを父親に渡して、それっきり。父親は、別の女と婚姻。あいつには見向きもしない。勤め人たちも、仕事として接してるだけだからな」

「リスは、ひとりぼっちにされているのね……あんまりだわ……」

「あいつの実家じゃ、リスが生きてさえいればいいって思ってる奴ばかりだ。そのことを、あいつも察してる。だから、飲み食いしなくなるんじゃねぇか？」

「…………それが……かまってもらえる、方法だから……？」

　レジーが、小さくうなずく。

　その「実家」とやらに腹も立つし、リスの気持ちを思うと泣けてきた。

　そうまでしてかまってもらおうとしているリスが、悲しかったのだ。

「見るに見かねて、最初に手を出したのが俺だった。そん時からだな。そうなると俺のところにあずけてくんだよ」

　なんという無責任な親だろう。

　そこまで「いらない」のなら、誰か可愛がってくれる人に養子に出せばいい。

　たとえば、レジーとか。

（レジーが引き取ることは、できないのかしら？　でも、できるのなら、とっくにしてそうよね、レジーなら……）

　少なくとも、リスはレジーには懐いている。

　言いたいことも言えているようだし、安心しているのが伝わってくるのだ。

　理由があって引き取れないのかもしれないが、なんとかならないのか、と聞いてみようとした。

「サム～ッ！　サムがいない……っ……」

　びくっとして、立ち上がる。

　部屋のほうから、リスの泣き声が聞こえていた。

　慌てて、部屋に駆け込む。

「……サム……サム……」

　リスが、サマンサのベッドにしがみついている。

　肩が大きく上下しているのは泣いているからだ。

「リス！」

　声をかけた瞬間、リスが振り返る。

　涙をぽろぽろとこぼしながら、サマンサに駆け寄ってきた。

　サマンサもリスの体を抱き締める。

　宥(なだ)めるために、頭と背中を繰り返し撫でた。

「大丈夫よ、ここにいるでしょう？　いなくなったりはしていないわ」

「サム……サムも……いなくなったって……」

「いなくならないわよ。リスを置いていくわけないじゃない」

　少し体を離し、リスの涙を手で拭う。

　その頬に口づけをした。

　リスが目を大きく見開き、驚いた顔をする。

「リス、私は、あなたが大好きよ」

　言って、額にも目元にも口づけた。

　きっと、リスは、こうした愛情表現も受けたことがない。

　少し戸惑った様子を見せながらも、サマンサに抱き着いてくる。

「……サム……大好き……」

「よし！　それなら、俺も”チュー”して……」

「……レジーのは、嫌……なんか嫌だ……」

「お前なあ」

　呆れたように言ったあと、レジーが笑った。

　リスを抱きしめ、サマンサも笑う。

　これからは、リスの寝起きには傍(そば)にいようとも、思った。