人でなし主と、じゃじゃ馬令嬢

後編

対面と邂逅 ２

　ぽいっ。

　ドサッと音がする。

　２人分の体が、地面に転がっていた。

「ひ……っ……」

　短く声を上げ、目当ての人物が尻もちをつく。

　その姿を、冷たい視線で捉えていた。

　薄茶色の髪に、薄青い瞳。

　顔立ちは整っているが、平凡な男だ。

　フレデリック・ラペル。

　ラペル公爵家の長男であり、父親に嫌われている息子でもある。

　臆病で愚か、スノッブ気取りでサロンに入り浸っていることで有名だ。

　ここは、そのサロンの裏手にある空き地だった。

　今日も今日とて３人でサロンに入り浸っていたところを、強制的に連れて来ている。

「こいつらは、この程度の転移でも、意識を失ったってのになー。お前、意外と、魔力耐性があるみたいじゃん」

　ブルーグレイの髪と瞳。

　ジェシーの姿が、月明りに浮かび上がっていた。

　怯えた瞳で、フレデリックがジェシーを見上げている。

　ジェシーは、意味もなく指先をこすっていた。

「ぼ、僕らに……なにを……」

「あー、違う。ボクら、じゃなくて、オレが用があんのは、お前だけ」

「ほ、僕……？　ど、どうして……」

　こすっていた指を、やはり意味もなく、ふっと吹く。

　指についていたものを吹き飛ばすような仕草だが、とくになにかついていたわけでもない。

「サマンサ・ティンザー」

「さ、サマンサ……？　か、彼女が……なにか……？」

　ジェシーは、すうっと瞳を細める。

　フレデリックが、いよいよ恐怖に顔を引き攣らせた。

「ラペルの家にいねーってのは、知ってんだよ。どこ行った？」

「ど、どこって……」

「お前のトコから出て、どっか行ったんだろ？　行き先はー？」

　フレデリックは首を横に、ふるふると振る。

　ジェシーは、肩をすくめた。

　みじっ。

　音を立て、転がっていた２人の体が捻じれる。

　当然、意識を取り戻したが、悲鳴は上げられずにいた。

　口だけを、ぱくぱくさせている。

　ジェシーが、そのように魔術をかけているからだ。

「あ。助けを呼んでも無駄だぞ？　塞域(そくいき)かけてっから、この辺りは静かなもんさ」

　塞域は、他人から見聞きされるのを防ぐ塞間(そくま)の魔術を領域に広げたものだった。

　この空き地を誰かが覗きこんでも、なにも見えないし、音も聞こえない。

　相手が、それを理解できるかどうかは知らないし、興味もなかった。

　ただ、助けを呼べないとわからせるために言っただけだ。

　みじっ、みじっ。

　２人の体が、絞られた雑巾のように捻じれていく。

　フレデリックは、それを恐怖のまなざしで見つめていた。

　そのフレデリックを、ジェシーは感情の宿らない目で眺めている。

「こいつらみたいになりたくなけりゃ、とっとと教えな」

　フレデリックは、２人から視線を逸らせずにいるらしい。

　がたがたと震えながら、言葉を失っている。

　その様子に、ジェシーは小さく舌打ちをした。

　面倒だから、もう殺してしまおうか。

　思った時、ふと別のことが頭に浮かぶ。

　なんとなく引っ掛かったのだ。

「お前、あン時、なに話してたの？」

「あ、あの時……？」

「あの赤毛と会ってただろ？　セシエヴィルんトコで」

「へ……？」

　唐突な質問だったからか、フレデリックが間の抜けた顔をジェシーに向けた。

　その顔を見て、確信する。

「あの馬鹿が死ぬ前に、お前は赤毛となんか話してた。間違いねえ、お前だった。オレ、見てたんだぜ？　そのあと、お前は屋敷に入ってったよな？」

「あ、あ……あれは……ヘンリーに会いに……」

「それはいいよ。赤毛と、なに話してたかって訊いてんの」

「あいつは……ろ、ローエルハイド公爵の代理とかって……ヘンリーに会いに来たみたいだったけど……僕のほうが先約だって言ってやっただけで……ヘンリーがあいつに会いたがるわけないし……追いはらっておかないと……」

　ハインリヒの機嫌が悪くなる、と思ったのだろう。

　そうなれば、金を借りたくても借りにくくなる。

　まあまあ辻褄は合っている気がした。

　確かに、フレデリックと話したあと、あの「赤毛」は消えたのだ。

「そのあと、あの馬鹿は死んじまったよなー」

「ぼ、僕だって、お、驚いたさ……へ、ヘンリーは……あの時、アシュリーと婚姻するって……よ、喜んでいた……そ、その話を聞いたあと、ほ、僕は、帰った……な、なにがあったのかは……し、知らない……」

　それも、ジェシーは知っている。

　しばらくして、フレデリックは屋敷から出て来た。

　１人だった。

　フレデリックが帰ってから、赤毛が屋敷に来たのだろう。

　転移で直接、ハインリヒの部屋に現れたに違いない。

　ジェシーは「赤毛」を、目視ではとらえていなかったのだ。

　みじっ、みじっ、みじっ。

　２人が話している間も、２人の体は捻じれていく。

　アドルーリットの馬鹿２人だった。

　２人とも苦痛に涙や鼻水を垂らしている。

　もう首は折れそうなほど横を向いていた。

　体も骨が砕けそうになっている。

　関節はあちこち外れているだろう。

「で？　サマンサ・ティンザーは？」

「し、知らな……っ……」

「どうかなー？　お前が逃がしたんだろ？　なのに、行き先を知らねーなんてコトある？　お前が答えなきゃ、こいつら、死んじゃうケド？」

　もとより、３人とも生かしておくつもりなんかない。

　だが、助からないとなれば、話さないかもしれないと思ったのだ。

「そ、そんなこと……で、できるはず、ない……っ……貴族を殺すのは……じゅ、重罪だぞ！　お、お前、つ、捕まったら……」

「オレが捕まるわけねーじゃん。バーカ」

「お、王宮魔術師なら、ま、魔術で、こ、殺されたって、わかる！」

　魔術で人が殺されると、王宮魔術師が動く。

　犯人を追跡調査することになっていた。

　なぜなら、魔術師には国王が魔力を与えているからだ。

　人を殺すような者に魔力を与えるわけにはいかない。

　と、いうことらしいのだけれども。

「だから、なに？　オレには、カンケーない」

　ジェシーは、国王と契約していなかった。

　ジェシーの魔力は、誰かから与えられたものでもない。

　勝手に身の内にあふれてくる。

　だから、追跡調査されようが、なんら困らないのだ。

「か、関係……ないって……」

「面倒くさい」

　ベキベキベキッ。

　アドルーリットの２人の体が、完全に捻じ切れる。

　体中のどこも、有り得ないほうに向いていた。

　口からは血があふれている。

　ジェシーは、フレデリックに両手を広げてみせた。

「どう？　お前が、ぐずぐず言うから、こいつら死んじまったぞ？」

　フレデリックが、目を見開いて、２人を見つめている。

　もちろん、２人は、ぴくりとも動かない。

　少しの間のあと、フレデリックは、がくりとうなだれた。

「同じ目に合いたくなけりゃ、さっさと教えろよなー」

　言いながら、ん？と、首をかしげる。

　やはり、なにかが「引っ掛かる」のだ。

　ジェシーが違和感を覚えている間にも、フレデリックが大きく息をつく。

　それから。

　空を見上げるようにして、ははっと、陽気に笑った。

　さっきまでの雰囲気とは、まるで違う。

　ジェシーは、きょとんとしていた。

「やれやれ、助かったよ。こいつらのことは、死ねばいいと思っていたからね」

　フレデリックは言いながら、立ち上がる。

　表情までもが、一変していた。

　臆病で愚かな、フレデリック・ラペル。

　そのはずだったのに、違っていたらしい。

　見せかけだったのだ。

　気づいて、ジェシーは、笑う。

「なんだよ、お前、嘘つきじゃん」

「それが取柄でね」

「ちぇっ。それなら、こいつらのこと殺すんじゃなかった。ズリーぞ」

「僕が手を下すことはできなくてさ。きみには感謝しなくちゃならないな」

　ふぅん、と思った。

　フレデリック・ラペルは、こちら側の人間だ。

　人が目の前で殺されても動じない。

「僕は、いくつか魔術道具を身につけている。物理と魔術の防御のね」

「あいつらのようにはいかないって？」

「簡単には殺されたりしないって意味では」

　少しだけ面白いと感じた。

　ジェシーは、ニッと笑う。

「そんじゃ、試してみようぜ」

　フレデリックの「本当の」驚いた顔が目に映った。

　瞬時に、その腹をぶち抜く。

　ドサッと、フレデリックが倒れる音が響いた。

「オレには魔術なんか意味ねーんだよ」

　言って、倒れているフレデリックの傍(かたわら)にしゃがみこむ。

　顔を覗き込み、無感情な瞳で言った。

「まだ死んじゃいねーだろ？　サマンサ・ティンザーの行き先を言ったら、助けてやるよ。お前、ちょっと気に入ったからサ」