人でなし主と、じゃじゃ馬令嬢

後編

幸せの手前には ３

　ジェシーは、フレデリックの中にいる。

　とはいえ、ラウズワースの息子の時とは異なっていた。

　中に入ったというより、中に「いる」のだ。

　ラウズワースの息子の体には、虫になって入り込んだのだが、それとは違う。

「なにもできないってことはないだろ！　僕の体を動かしているじゃないか！」

（ちょっとからかっただけじゃんか。それに、羽ペンも紅茶も、お前が、どうでもいいって思ってたから動かせただけだぞ。オレのせいばっかりみたいに言うな）

「僕を、自死させないようにしていることは？」

（それは、オレが生きてたいから？　だいたいサ、お前、魔力、持ってねーだろ。魔術なんか使えねーよ）

　フレデリックは、意味がわからないというように首を横に振った。

　そして、ソファに、ドサッと腰を落とす。

　額を手で押さえ、ひどく悩ましげな表情を浮かべていた。

　といっても、はっきりと見えるわけではなくて、感覚でしかないのだが、それはともかく。

「そもそも、なんで死んでないんだよ、お前」

（え？　死んだケド？）

「死んでないだろ！　こうやって、僕の中にいるじゃないか！」

（うーん、死んだから、お前の中にいるっていうカンジ？）

「わかるように話せ！」

　と言われても。

　ジェシーは、説明が得意なほうではない。

　誰かに、説明をしたり、教えたりするような経験が少なかったからだ。

　祖父がジェシーの駒としてつけた者たちには、指示をするだけだった。

　事細かに説明したことなどない。

（お前が訊けば？　そんで、オレが、それに答える。そのほうが簡単だろ）

　フレデリックが、不満げに呻いていたが、妥当な提案をしたと思っている。

　そのほうが手っ取り早いのは確かなのだ。

「お前は、本当に死んだんだな？」

（こーしゃくサマに殺された。せっかく復元した体も、ぜーんぶバラバラにされて燃やされたんだぜ？　あれで生きてられる奴なんていねーよ）

「……体の復元は、もうできないのか？」

（できねーな）

「どうして？　前はできたんだろ？」

（あのさあ、体の復元すんのに、どんだけ魔力がいると思ってんの？　前は予備の魔力があったし、あらかじめ魔術かけといたから、できたってコト）

　ジェシーは、フレデリックの中にいる。

（お前は魔力を持ってねーから魔術は使えないって、さっきも言ったじゃん）

　ということなのだ。

　フレデリックは「持たざる者」だった。

　ラウズワースの息子のように、ジェシーの魔力を「食わせて」もいない。

　そもそも「入れ物」に魔力を蓄積するのは効率が悪く、長い年月をかけなければ、使えるほどの量にはならないのだ。

　ラウズワースの息子には８年も食わせてきたが、それでも足りなかった。

　フレデリックは、そういう「入れ物」ですらない。

「どうやって、僕の中に入った？」

（入ったってのとは、ちょおっと違うんだよなー。オレの魂の欠片が、お前の中にあるってカンジ）

「魂の欠片？」

（そう。体と魂みたいなものを切り離すっていう魔術があってね。それを使うと、体が死んでも、完全には死なないし、魔力次第で、体も復元できるんだ）

　森に行く前、ジェシーは、その魔術を使っていたから、生き延びられた。

　結果として、２度目はなかったわけだが、それはともかく。

「それが、僕の中にあるって言うのか？」

（お前の腹に穴あけたコトあったじゃん？　あン時に、ちょっとだけ置いといた）

「つまり、こうなるって見越して、なにか企んでたからだろう！」

　フレデリックが、なぜか怒っている。

　怒られている理由が、ジェシーにはわからなかった。

　なにしろ、今のジェシーは、ジェシーが考える「脅威」とは成り得ないのだ。

　命の危険に晒(さら)されているというのならばともかく、危険でもなんでもないのに、怒る意味が理解できずにいる。

（こうなるって見越してたってのは、半分正解。こーしゃくサマに、殺されちゃうかもしれない危険は、いつでもあったからサ）

「僕は、そのために使われたわけか」

（んー……どうだろ……）

　少し考えてみた。

　フレデリックの腹に穴を空けた時のことだ。

　ジェシーは、いつも来たるべき公爵との対峙を意識はしていた。

　だから、ちょうどいい、と思っている。

　ジェシーは、それまで体と魂を切り離したことがなかったからだ。

　ただし、すべてを切り離すわけにはいかない。

　失敗したら取り返しがつかなくなる。

　結果、ほんの少しだけ切り離し、フレデリックの中に置いてみることにした。

（まあ、そーかも！　実験？みたいなもんだったからなー）

「実験だってっ？」

（そーだよ。でもサ、ある意味、失敗だったんだ）

「失敗？　けど、こうやって、お前は、僕の中に……」

（今はね。ただ、前からいたわけじゃないぜ？　オレだって、こーしゃくサマに、殺されてから、お前の中にいるって気づいたんだもん）

　それまで、フレデリックを意識してはいない。

　自分の欠片が残っていることにさえ気づかずにいたのだ。

　不意に、目が覚めたような感覚があって、初めてフレデリックを認識している。

　つまり「ジェシー」として残されたのは、この欠片だけ、ということ。

（よくわかんねーケド、本体？が死んだからじゃねーかな）

「……ほかには残ってないのか？」

（あったら、こんなことになってねーだろ）

　フレデリックが、大きく息をついた。

　がっくりと肩を落としている。

（そんな落ち込むなよ）

「誰のせいだと思っているんだ」

（どうせ、オレは、なんもできねーって言ったろ？）

「それなら、なにがしたいんだよ」

　ジェシーには、ひとつの考えがあった。

　魔力もなく、魔術も使えず、ただフレデリックの中にいるだけの存在。

　それが、今の自分だ。

　だとしても、ジェシーに、こだわりはない。

（オレは生きてたい）

「こんな状態で生きているって言えるのか？」

（言えるね。だって、お前と話してるだろ？）

　フレデリックの魂に、ジェシーの魂は融合している。

　フレデリックが生きている限り、ジェシーも生きているのだ。

　ジェシーは、生きるためだけに生まれてきた。

　生き残る、という目的にしか、その存在価値はない。

　体があるとかないとかに関わらず、だ。

　意思だけでも、十分に「生きている」と言える。

（お前は、こーしゃくサマの役に立ちたいんだっけ？）

　魂が融合しているためか、ある程度は、その心がわかるようになっていた。

　フレデリックの魂は、公爵だけを軸にしている。

　まさに、公爵の役に立つためだけに生きているのだ。

「だったら、なんだよ？」

（旅に出ようぜ）

「旅……？」

（ロズウェルドは安泰になっても、ほかの国は違うんだぞ）

　カウフマンの一族は、他国にも広がっている。

　ロズウェルドが制圧されても、他国にいる者への影響は、ほとんどないも等しい。

　そのように組織立てられているからだ。

（そのうち、ロズウェルドも、ローエルハイドもまた狙われちゃうかもなー）

「外にも広がっていたんだな」

（こーしゃくサマは、気づいてると思うぞ。でも、よその国なんか構うようなヒトじゃねーだろ？　ティンザーの娘のこともあるしサ）

　公爵は、ティンザーの娘を愛している。

　ローエルハイドにとっての弱点は「愛」なのだ。

　あの日、愛を知らないジェシーにも、それが、よくわかった。

（そーいう危険を、お前が懐柔して回ればいいんじゃねーか？）

「お前は信用できない。なにか企んでるとしか思えないからね」

（信用とか、よくわかんねーケド、オレは、お前と遊びたいだけなのサ）

　フレデリックが公爵と会えば、自分がいることに気づかれる。

　公爵は、ジェシーを殺すことを躊躇(ためら)わない。

　だとしても、ティンザーの娘にとっては打撃となる。

　ティンザーの娘が傷を負えば、公爵にとっても、痛手だ。

　それは、フレデリックにもわかっているに違いない。

　ジェシーは、フレデリックと公爵を会わせたくなかった。

　ロズウェルドからも離れたいと思っている。

　フレデリックの死は、ジェシーの死でもあるからだ。

　なにより、ジェシーは、フレデリックを気に入っている。

　どうしても、手に入れたいと思ったほどだ。

　あの「不思議」な感覚は、心地よかった。

　本人に自覚はないが、それは、たったひとつ、ジェシーの中に、初めて生まれた「感情」だったのだ。

（なあ、オレと一緒に行こうぜ、フレディ）