人でなし主と、じゃじゃ馬令嬢

後編

報告と催促 ２

　彼は、アドラントに帰ってきてから、サマンサを、ずっと見ていた。

　時折、彼女は、ふっと、遠い目をすることがある。

（わかっているさ……きみが、本当は優しい女性だということやなんかは……）

　彼は、私室に１人、立っていた。

　窓の外を見ているようでいて、見ていない。

　サマンサの心を思っていた。

　彼女は、あの日、消えた人々を偲(しの)んでいる。

　それで、なにが変わることもないと知っているはずだ。

　だが、偲ばずにもいられないのだろう。

　サマンサの本質は、か弱く脆い。

　そして、優しい。

　大勢の者を犠牲にした。

　どんな理由があろうとも、人殺しは人殺しだ。

　大きな罪を背負うことになる。

　平気でいられるわけがなかった。

　彼にも、わかっている。

　だが、時間を巻き戻せたとしても、彼は同じことをするに違いない。

　サマンサも、同じ決断をする。

　自分たちは、自分たちの未来を守る選択をするからだ。

　たとえば、安価で手に入る食糧があったとして、体に害があるとわかっていても食べ続けるのを肯とするか否か。

　本人たちは、それでもいい。

　その子供は、どうだろうか。

　体に蓄積された毒により、弊害が出るのは先の話なのだ。

　とはいえ、その安価な食糧を取り上げれば飢えて死ぬ者も出るとしたら？

　どちらを選ぶか、という命の選択になる。

　どちらを選んでも正しく、また間違っているのだろう。

　絶対的な「正」などない。

　だとしても、犠牲になる者のリストに、自分たちの名は入れていなかった。

　害のある食糧を人から取り上げておきながら、自らは、安全なものだけを食べているのと同じだ。

　それが、サマンサの心の負荷となっている。

　彼女は、ティンザーの娘。

　実直で誠実さの刻まれた血の持ち主。

　だからこその決断とも言えるし、罪悪感とも言えた。

　その狭間で、サマンサは、これからも、時折、ああいう目をするに違いない。

　決断を悔やまない実直さと、罪の重さから逃げない誠実さを、かかえ続ける。

　しかたがなかった、とは思えないのだ。

　いつまでも引きずったりせず、忘れてしまえばいい。

　選んだ結果に納得をして、思い悩むのもやめてしまえ。

　犠牲にした者を偲ぶなど偽善に過ぎる。

　単に、いい人ぶっているだけに過ぎない、

　彼自身には、そういう思いがある。

　なぜなら、彼は、サマンサ以外、どうでもいいからだ。

　同情も憐憫もなかった。

　サマンサとの間に育まれた愛を次代に繋ぐことが、彼の中の正しさだ。

　そして、彼は、彼の正しさにのみ従う。

　誰を、なにを犠牲にしてでも。

　だが、サマンサは、彼とは違うのだ。

　やわらかな心を持っている。

　今は、罪の重さに耐えるのに精一杯になっていると、知っていた。

　彼の前では揺らがない姿を見せているし、笑ってもいる。

　自分たちの愛を守ろうと、必死なのだ。

（完璧な幸せ、とはいかないのだろうな）

　わかっているが、彼は、サマンサとの日々に至福を感じる。

　百％には成り得ない幸せであっても、ゼロよりはいい。

（私は、人でなしだよ、サミー。十分に、わかっている）

　今後、このようなことは絶対にない、とは約束できないのだ。

　サマンサが危険に晒(さら)されれば、同じことをする。

　もっと酷いことも平気でできる。

　その上、悔やんだりもしない。

　彼女は、聡明な女性だ。

　彼が、なにかをしようとすれば、必ず気づく。

　隠せもしないし、嘘もつけない。

（なるべくなら、そういうことは起きてほしくないものだ）

　サマンサと、森でのんびり暮らす。

　そう考えたのも、人に煩わされたくなかったというのが理由だった。

　人と関われば、彼が手を下すような事態も生じかねない。

　サマンサが社交を重んじる性格ではなかったのは、幸いだと言える。

（これからは、きみの負担を増やさない努力をするよ）

　サマンサの言葉を思い出した。

　初めて夜会でダンスをした時のことだ。

　『私たちの平和は、大公様が大勢の敵兵を犠牲にした上に成り立っている。それを享受しているのに、非道だのとは言えないわ』

　おそらく、曾祖父である大公は、自らを「英雄」とは思わなかっただろう。

　大公が、敵兵を皆殺しにしたのは、国の平和のためなどではない。

　彼が、そうであったように。

　人ならざる者は、愛する者のためにしか、その強大な力を使いはしないのだ。

　それが、彼にはわかる。

　なにしろ、サマンサという愛する女性ができたとたん、自分のことすらどうでもよくなってしまった。

　国のことなんて、もっとどうでもいい。

（我が君、よろしいでしょうか？）

（かまわないよ）

　答えると、ジョバンニが姿を現す。

　彼は振り向いてから、イスに腰かけた。

　いつも通り、ジョバンニは跪(ひざま)いている。

　彼も、いつも通り、頬杖をついた。

「トリスタンからの使いの者から連絡がまいりました」

「もう私とは縁切りだとでも言われたかい？」

「言葉は違いますが、ほぼ同じ意味合いにございます」

「だろうね」

　フレデリックは、例の魔術道具を使い、あの地下からテスアの手前まで転移して来ている。

　その際、トリスタンは気づいたはずだ。

　刻印の術では、魔術道具を封じられないと、わかった。

　同時に、なぜ彼がフレデリックを残していたのかにも気づいたに違いない。

「フレディを置いて行けと言ったのは、スタンだというのにねえ」

「２度と顔を見せるな、２度と立ち入らせない、とのことにございます」

「あれを捕まえるのは、もう無理だな。まぁ、関わることもないが」

　きっとトリスタンは、あの地下を捨てている。

　彼の転移を防げなかったのだから、あの場所は、すでに「安全」ではない。

　そんなところに、いつまでもトリスタンがいるとは思えなかった。

　痕跡も残さず、移動したに決まっている。

「ちゃんとタペストリーは持って行ったかな」

　持って行かないはずもないけれど。

　信頼はしていないが、トリスタンの研究熱心なところは信用に値した。

　さして苦しむことなく死んだジェシーより、カウフマンは苦しむことになる。

　彼にとっても、それが望ましい。

「ところで、きみは、生成の魔術は上達したかね？」

「は……？　いえ……どうにも、私には才能がないようです」

　ジョバンニは、治癒の能力には長けている。

　そして、ほかの魔術も、かなり優秀に使いこなせていた。

　にもかかわらず、生成の魔術だけは上達しない。

　ジョバンニの意識の上で、優先順位が低いからだ。

　アシュリーを守るための魔術とは成り得ないのは確かなのだけれども。

「そんなことだから、きみは、サミーに野暮だと言われるのさ」

「婚約指輪については、努力している最中(さいちゅう)なのですが……」

「ああ、そうではないよ。日々のことだ」

「日々のこと、ですか？」

　ジョバンニは、彼の言葉の意味を捉えられずにいる。

　彼は、ひょこんと眉を上げて、言った。

「私は、サミーにドレスを贈っているのだがね。その生地を買ったことがない」

　ドレス自体は仕立屋に作らせているが、生地は、彼が生成している。

　世界に、ふたつとない生地だ。

「愛する女性への贈り物だというのに、ほかの者が手掛けた物で間に合わせるなど、きみは本当に野暮だよ、ジョバンニ」

「……鋭意、精進いたします……」

　サマンサとのことで、ジョバンニには、感謝している。

　この助言は、彼なりの「礼」なのだ。