人でなし主と、じゃじゃ馬令嬢

後編

すべてはそこに ４

「ちょっと……もう大丈夫だと言っているでしょう？」

「大丈夫だから、どうだと言うのかね？」

「おろしてちょうだい」

「嫌だね」

　サマンサが、むすっとした顔をしている。

　だが、彼は、サマンサを抱きかかえたままでいた。

　２日ほど、彼女は身動きが取れずにいたのだ。

　昨日、ようやくテスアからアドラントに帰って来ている。

「いいかい。きみは、まだ万全ではないのだよ？」

「でも、歩けないほどではないわ」

「残念だが、靴を用意していなくてね」

「あなたって、無駄に過保護なところがあるわよね」

「魔術師としてよりは役に立つだろう？」

　サマンサが、小さく笑った。

　それで、彼の胸も暖かくなる。

　彼女のぬくもりが、腕の中にあるのが嬉しかった。

（きみが怒ったり、笑ったりしているのを見られるのが、これほど幸せなことだと初めて気づいたよ）

　テスアで意識を取り戻した日。

　サマンサは、記憶も取り戻している。

　彼が指摘するまで、本人は気づいていなかったけれど、それはともかく。

「寝室まで運んでも問題はないね？」

　サマンサが、首をかしげ、きょとんとした顔をした。

　なにかあったわけではないが、彼がサマンサの寝室に入るのは初めてではない。

　改めて問われている意味がわからずにいるのだ。

　彼は、ひょこんと眉を上げて見せる。

「なにしろ、私たちは、とうにベッドをともにしている仲らしいからねえ」

「……っ……な、なんて人……っ……」

「きみが言ったのじゃないか」

「そ、それは、記憶がなかったからでしょう！」

「でも、そうなっても嫌ではなかっ……」

　ぱしっと、サマンサが手で彼の口を押さえた。

　首まで真っ赤になり、怒っている。

　薄緑色の瞳が、怒りに輝いていた。

　元気な証だ、と思う。

　そして、とても魅力的だ。

「それ以上、その件について口にしたら、引(ひ)っ叩(ぱた)くわよ！」

　彼は口を押さえられているので、黙っている。

　そしらぬ顔で、すたすたと寝室に向かって歩いた。

「お、おかしな真似をすれば、ただではすまさないから！」

　サマンサの言葉を無視して、寝室に入る。

　それから、ひょいっとベッドにサマンサを寝かせた。

　彼女は、視線を、うろうろさせている。

　わざと音を立て、ベッドの端に、どさっと腰をおろした。

「ちょ、ちょっと待って……！」

「なにを？」

「だ、だから……わ、私が望むならと……」

「それはもう却下済みだ」

　サマンサが膝を立て、じりっと彼から離れる。

　その仕草も、真っ赤になった顔も愛おしい。

　彼女は、美しさと可愛らしさを兼ね備えている。

　とはいえ、あまり怯えさせるのも本意ではなかった。

　これから過ごせる時間が、どのくらいあるのかはわからなくても。

　彼は思う。

　サマンサと過ごせる日々を大事にしたい、と。

（明日、明後日の話ではないさ。まだ時間はある）

　いつか来るかもしれない日のためにも、悔やむことのない時を過ごしたいのだ。

　必ずしも、死が訪れるとも限らない。

　今は、そう考えられるようにもなっている。

「きみは体調が万全ではない。そうだね？」

「え……ええ……そ、そうよ……」

「私に抱っこされて歩くのも当然だ。違うかい？」

「……違わないわ……」

　少し唇を尖らせ、不満そうにしながらも、サマンサは同意した。

　彼は、深くうなずく。

「そうだろうとも。それなら、しばらくは、私の膝に座るのも問題はないね？」

「…………ええ……なにも問題はないわ……」

「よろしい」

　手を伸ばし、サマンサの髪を撫でた。

　こうしてふれることができるのも、彼女が生きていればこそだ。

　サマンサを失わずにすんだことに感謝する。

「ああ、そうだ」

　彼は、ある物を魔術で取り出した。

　サマンサが驚いたように目を見開く。

　テスアから先に帰していたジョバンニに言って、取りに行かせたのだ。

　綺麗な容器。

　蓋を開け、その中身を手ですくう。

　サマンサの手を取って、それを塗った。

　レジーとの「約束」の軟膏だ。

　サマンサが森に行ったのは、その約束を果たすためだった。

　だが、彼女は、それを手にしていなかったのだ。

　再びジェシーに襲われた際に落としたに違いない。

　そう考え、ジョバンニに探させている。

「きみの手荒れを治すのは、これでなければならないからね」

　せっかく貰ったのに落としてしまったと、サマンサが悔やむのはわかっていた。

　いつまでも、申し訳ないと思い続ける彼女を、見たくはない。

　サマンサの意思を尊重し、彼は浄化後も、手の治癒は施(ほどこ)さずにいたのだ。

　毒の影響下にあった時には、そもそも治癒が効かなくなっていたこともある。

　本当は、手の刺し傷は直したかったのだが、我慢した。

　記憶は戻ったのだが、記憶がなかった時のことも、サマンサは覚えている。

　やはり癪ではあるものの、彼女に無理強いはできないとわかっていた。

　サマンサは意思の固い女性だ。

　そして、彼は、彼女に勝てた試しがない。

　負けるべきところは負けておく。

　その代わり、彼が勝つべきところは勝つとも決めていた。

　２人は対等な関係なのだ。

　勝ったり負けたりを繰り返す。

　どちらかと言えば、サマンサのほうが強いのだけれど、それはともかく。

「あなた、ずいぶんと大人になったのね」

「子供なら駄々をこね通していると言ったはずだ」

　適度に軟膏を塗ってから、容器をしまう。

　サマンサが、また、きょとんとした。

「どこにやったの？」

「きみの目のとどかない場所さ。言ってくれれば、いつでも出して、私が手当てをするから、心配することはないよ」

「やっぱり子供じゃないの！」

「子供なら、こういう類の嫉妬はしないだろうね」

　サマンサは少し不服げな顔をしたあと、くすくすと笑い出す。

　それから、両手を伸ばしてきた。

　彼は、サマンサを抱き締める。

　その背に、彼女の腕が回された。

　抱きしめ返され、胸がいっぱいになる。

「あなたは、人でなしの禄(ろく)でなしよ」

「知っているよ」

　サマンサの頬に、軽く口づけた。

　サマンサも、彼の頬に口づけてくれる。

「それでも、愛しているわ」

　少し体を離し、唇を重ねた。

　サマンサが、彼の「たった１人」だと強く感じる。

　無力感も、わずかだが薄れていた。

　少なくとも、彼女を救うことはできたのだ。

（きみといると、初めてが多い）

　つくづくと思う。

　サマンサは、彼に「初めて」を与えてくれる女性でもあった。

　自分に力があって良かったと思うことなどない。

　壊すだけの力だと、自分自身を疎(うと)んじていた。

　だが、彼女を救えたことで、初めて「守るための力」でもあると思えたのだ。

　闇の中に佇んでいた彼に訪れた、光となっている。

「今すぐでなくてもいいけれど、どこかでのんびり暮らしたいわ」

「辺境地の森とか？」

「わかっていたの？」

「あの森小屋というわけにはいかないがね。私の領地なら、かまわないよ」

「あなたの領地にも、森小屋はあるかしら？」

「今はないが、造ればいいさ」

　曾祖父が使っていたという森の家を思い出す。

　あれに似たものを造れば、快適に暮らせるだろう。

　サマンサとの暮らしは、彼にとっても楽しみだ。

　いずれ「家族」も増えるに違いない。

「子供は何人くらいになるかなあ」

「え……」

「きみの体に負担がかからないようなら、２人はほしいね。となると……」

　サマンサの鼻を、つうっと指で撫でる。

　瞳を見つめ、にっこりした。

「早く婚姻すべきだな」

「あ、あの……」

「婚約解消は撤回したじゃないか。きみは、私の正式な婚約者だろう？」

「それは、そうだけれど……突然って気がして……」

　サマンサの指を、軽くつまんだ。

　黒い指輪が、ばしんと弾ける。

　これは、もう必要ない。

　すぐに新しい指輪を用意するつもりでいた。

「きみの体が万全になったら、ティンザーの家に挨拶に行くよ」

「いいの？」

「いいもなにも、当然のことだ。それに、私は彼らを好ましく思っているのでね。挨拶もなしに婚姻して、嫌われたくはないのさ」

「今度は……私も協力するわ。お芝居ではなく、ね」

「当然だよ、きみ」

　彼女との愛のある暖かで穏やかな生活が、彼の幸せのすべてだ。

　それを感じながら、彼は、サマンサを抱きしめ、腕の中に閉じ込める。