人でなし主と、じゃじゃ馬令嬢

後編

伸ばした手にあるものは ２

「サマンサ様」

　部屋から出て、扉に向かっていた時だ。

　先に、執事から声をかけられている。

　急かしているのだろうか、と思いつつ、返事をした。

　扉が開かれる。

「え……？」

　執事の後ろに、もう１人の男性がいた。

　見知らぬ顔だ。

　サマンサには記憶がないため、誰なのかわからずにいる。

　レジーの知り合いかもしれない。

　が、サマンサがここにいた間には、会ったことはなかった。

　ちらっと、執事に視線を投げる。

　先に「記憶がない」と話しておいて良かった、と思った。

　執事は、その男性を中に入れようとはしていない。

　少し横に立ち、サマンサに、男性の名を告げる。

「ラウズワース公爵家のティモシー様にございます」

　ティモシー・ラウズワース。

　どこかで聞いた名だ。

　すぐに思い出す。

　『以前から、サマンサ・ティンザーは、ラウズワースの息子と婚姻する予定だって噂はあったんだよ』

　レジーが話していた相手だった。

　１年前まで、夜会でのパートナーだったとも聞いている。

　とはいえ、結局、婚姻はしなかった。

　その経緯は、彼が、おおまかに語っている。

（ティンザーの票がほしくて、私と婚姻しようとしていたのだったわね。それに、私が気づいて、婚約せずにすむよう、彼と契約したのがきっかけだったって、彼は言っていたわ）

　その後、サマンサは、きっぱりティモシーとは別れたのだそうだ。

　彼は「ティムだかティミーだかいう奴」と言い、気に入らない様子だった。

　サマンサを利用しようとしたことを、不愉快に感じてくれていたのだろう。

　今となっては思い出せないが、きっと傷ついただろうし。

（それにしても、まったくなにも感じないなんて、本当に吹っ切れていたみたい）

　彼に会った時とは、まるで違っていた。

　傲慢で嫌な人だと思ったが、なにか引っ掛かるものもあったのだ。

　過敏に反応したのは、彼とは離れていなければならないと、感じていたからかもしれない。

　彼の弱味になりたくなくて彼の元を去ったのだから。

　だが、ティモシー・ラウズワースに対しては、心に、なんの反応もない。

　この人が「婚姻前提につきあっていた人」かと思っただけだ。

　胸が痛くなったり、苦しくなったりはしなかった。

　というより、本当に「初めまして」気分になっている。

「どうして、ここに？」

「ティモシー様は、今は、辺境地で暮らしておられるそうです。同じ辺境地で暮らしておられるライナール様に、ご挨拶に来られたと仰っておられます」

「そうなの。でも、もうここにレジーはいないわ」

　執事が、サマンサに、うなずいてみせた。

　あくまでも、ティモシーを、中には入れないようにしている。

　そして、体の向きを変え、ティモシーに言った。

「ライナール様はいらっしゃらないようですので、お帰りください」

「サマンサ……きみに、ここで会えるなんて……」

　サマンサと、ティモシーの視線が繋がる。

　ティモシーには、サマンサへの「特別な」感情があるようだ。

　なんとなく居心地が悪くなる。

（私は吹っ切れているけれど、この人は違うのね。まだ私に未練が……？）

　だからといって、話すこともなかった。

　そもそも、サマンサに記憶はない。

　過去の話をされても、困るだけだ。

「少しでいい……少しでいいから話をしてほしい……友人としてで、かまわない」

　心苦しいものは感じる。

　それでも、どう答えればいいのか、わからない。

　ティモシーに、事情を話す気にはなれなかったからだ。

　記憶がないので、あなたのことも忘れていると言えば、諦める可能性はある。

　だが、逆も有り得た。

　むしろ、記憶がないことを利用されるかもしれないと思う。

　なにより、彼のいないところで、昔つきあっていた男性と話をすることに抵抗があった。

　ここには、レジーに会いに来ている。

　それは、彼も承諾済みのことだ。

　サマンサは、再び執事に視線を投げた。

　無礼な執事ではあるが、優秀であるのは認めている。

　彼に対する忠誠心も強い。

　サマンサを守るように言われているのだから、きっと守ってくれるはずだ。

「サマンサ様は、お話することはないと思っておられます。どうぞお帰りを」

　はっきりと言い渡す姿に、ホッとする。

　実際、話すことがないのだから、早く帰ってほしいと思った。

　同時に、彼が恋しくなる。

　早く会いたかった。

（もう用事はすんだかしら？　カウフマンとも決着がついたのよね？）

　今後のことは、彼が帰ってから、ゆっくり話すことにしている。

　サマンサには、ひとつの考えがあった。

　もちろん彼の意見を訊いて決めるつもりだし、無理を通す気もない。

　彼は、アドラントの領主であり、ローエルハイドの当主だ。

　サマンサの思うようにはできないことだってある。

（この向こうはローエルハイドの領地だもの。すぐにというのは、難しいかもしれないけれど、森で暮らすのって気持ちがいいのよね）

　２人きりとはいかないかもしれないが、何人かの勤め人とこじんまり暮らせればいいと考えていた。

　そして、子供を育てるにも悪くない環境に思える。

　貴族としてはどうだかわからないものの、彼は貴族らしくない貴族だ。

　サマンサにも、こだわりはなかった。

　自由に、伸び伸びと暮らせる。

　そういう暮らしもいいのではないか。

　サマンサは、そう思っていた。

「サマンサ……どうして……っ……」

　声に、思考が断ち切られ、びくっとする。

　執事は無表情に、ティモシーの肩を押さえつけていた。

　無理に中へ入ろうとしたのを止めたらしい。

　サマンサは、知らず、後ずさる。

　なにか、すごく嫌な気分になった。

　怖い、と感じるのだ。

　ティモシーの瞳は、病んでいる。

　そんな気がした。

「僕は、きみのせいで、なにもかもを失った……っ……！　わかっているのか！」

　いよいよ、サマンサは後ずさる。

　執事が、サマンサのほうに顔を向けた。

「奥の部屋にいらしてください。私が……」

　ガシャーンッ！

　音が聞こえたような気がする。

　現実には、周りは静かだった。

　なにも聞こえない。

「ジョバンニ……ジョバンニ……ッ……！」

　サマンサは声を上げ、駆け寄ろうとする。

　そのサマンサに、ジョバンニが手を振った。

　逃げろということだ。

　なにか叫んでいるが、声は聞こえない。

　ジョバンニは、透明な檻に囚われている。

　手を振るのでさえ精一杯というほど小さな檻だ。

　ジョバンニ用にあつらえられた棺桶のようだった。

「ど、どういう、こと……」

　ティモシー・ラウズワースは魔術師だったのか。

　そんな話は聞いていない。

　だいたい魔術師であったなら、ジョバンニが近づけさせてはいないはずだ。

「サマンサ……どうして僕を捨てた……僕を見捨てて……」

　ティモシーが中に入って来る。

　逃げようとしても、うまく体が動かなかった。

　なにか魔術をかけられているのかもしれない。

　だとすると、やはり魔術師だったのか。

「どれほど僕が惨めな思いをしているか……きみには、わからない……」

　ティモシーが、目の前に迫っている。

　それでも、動けなかった。

　視線すら外せない。

　手を掴まれた。

「僕は、もう……生きているのがつらい……家からも見放され……きみにも見捨てられて……どこにも行き場がない……」

　サマンサは、言葉も出せずにいる。

　と、不意に、ティモシーの茶色の瞳が、くるんっとひっくり返った。

　同時に、サマンサの体に力が戻って来る。

　慌てて、扉のほうに向かって走った。

　檻に閉じ込められているジョバンニの元に駆け寄る。

　ジョバンニは、逃げろと言っているようだ。

　だが、逃げても捕まるのは、目に見えている。

　それなら２人でいたほうがいい。

（大丈夫、大丈夫よ……きっと彼が来てくれる……来てくれるわ！）

　ゆらゆらと覚束ない足取りで、ティモシーが家から出て来た。

　ひどく薄気味が悪い。

　言葉を話し、歩いているのに、死んでいるかのように見える。

　茶色い瞳が、ひっくり返ったままだからだ。

「ちぇっ」

　急に、はっきりした声が聞こえる。

　ティモシーの口が動いていて、声もティモシーのものだというのに。

「つっかえねーなー。やっぱり８年ぽっちじゃ足りねーか」

　奇妙に、かくかくしい動きで、ティモシーが両手を広げていた。

　だが、これはティモシーではないと察する。

　そのサマンサに向け、ティモシーの顔が、ニカッと笑った。