人でなし主と、じゃじゃ馬令嬢

後編

伸ばした手にあるものは １

　トリスタンは、頭がいい。

　彼が、突然に現れることのできた理由に辿り着くのに、さほど時間はかからないだろう。

　そして、歯噛みして悔しがるに違いないのだ。

　思うと、わずかに気分が良かった。

　もちろん、どんな魔術師でも同じことができるかと言えば、それは違う。

　彼だからこそ可能な手段だと言える。

　だとしても、警備強化の見直しはしたほうがいい。

　見つからないことを主眼としているのなら、なおさらだ。

　誰でもができるわけではなくても、誰もできないというわけでもないのだから。

　今の彼にとっては、トリスタン自慢の「城」も意味をなさなさい。

　情報が混在し過ぎている状態では、正しく転移できなかっただけだ。

　トリスタンに魔力を揺らされただけで、転移先にブレが生じたほど、彼は本領を発揮できていなかった。

（やはり情報の取捨選択は必要だな。それに、集中力にも欠けていた）

　サマンサのこともあり、彼は、上の空になることが多かったのだ。

　その上、常に４千人の位置を把握しておく必要もあり、想定していたより負荷がかかっていたらしい。

　情報をかかえることに慣れ過ぎていたため、意識せずにいたのを反省している。

　原因に気づけば、トリスタンも納得するはずだ。

　実際、彼は、とても簡単な手を使っている。

　なにも難しいことはない。

　フレデリック・ラペル。

　ここには、フレデリックがいた。

　トリスタンに置いていけと言われ、彼は同意している。

　匿うのにちょうど良かったというのもあるが、それ以外の理由もあった。

　トリスタンには言わずにいたが、それはともかく。

　ジェシーとのことで壊れたネックレスと、サスペンダーの金具は作り直し、フレデリックに渡している。

　魔術道具なので、当然に、魔力の供給は必要だった。

　それにより、彼はフレデリックと繋がっている。

　刻印の術で「個」を特定して、彼を締め出せても、フレデリックには効かない。

　フレデリックは、フレデリックという別の「個」だからだ。

　何度目かに、ここに来た時、彼は気づいている。

（まったく、トリスタンの自慢したがりは、災いの元だ）

　トリスタンは、フレデリックをこき使っている、と言っていた。

　つまり、内部を自由に行き来できていた、ということになる。

　外に出たらどうかはともかく、トリスタンの「城」での自由は確保されていた。

　それにより、フレデリックは、刻印の術に縛られていないと、判断できる。

　彼は、トリスタンの「城」に入ろうとしたのではなかった。

　フレデリックのいるところに転移したに過ぎない。

　魔術道具を通じて、フレデリックとは繋がっていたため、より簡単だ。

　自らの魔力供給先に転移すればすむ。

　今時点での、刻印の術の大きな欠点に、トリスタンは気づくだろう。

　魔術道具への魔力供給に、刻印の術は発動しない。

（魔術師ばかりに気をとられているから、ほかが疎(おろそ)かになるのさ）

　魔術道具は道具であって、人ではないのだ。

　魔術師であれば、魔力感知で、そうした魔力にも気づける。

　だが、刻印の術は、まだそこまでの感知能力を有していなかった。

　今後、トリスタンは血眼になって魔術道具の研究も始めるに違いない。

（まぁ、スタンは狂人だから、好きにするだろうよ）

　彼は、床に座らせられているカウフマンを見下(みお)ろす。

　艶のある薄い金色の髪に透明感のある薄い青色の瞳、とても６２歳には見えない若々しい姿をしていた。

　初めて見た時から、滲み出るような厭(いや)らしさを感じている。

　ラスがジェシーに言った言葉は、そのままカウフマンにもあてはまるのだ。

　人の姿をしているが、人ではない。

　カウフマンの血には、脈々と受け継がれてきた「商人」の血が流れている。

　商人というだけなら、なにも問題にはしていない。

　カウフマンという商人の一族が持つ「思想」が危険なのだ。

　アニュアルフレアバン。

　どこかの国では、ヒメジョオンと呼ばれている花。

　どこの国でも見かける花。

　以前、サマンサがカウフマンを、その花に例えたことがある。

　花は可愛らしい。

　だが、ほかの花や植木に悪い影響を及ぼす。

　そして、知らぬ間に国中に広がっている。

　花ならまだしも、それが「血」となれば、薄気味の悪いことだ。

　そのカウフマンの「思想」のせいで、サマンサは危険に晒(さら)された。

　加えて、今となっては、背負わずにすんだ罪まで背負っている。

「本当に、よけいなことをしてくれた」

　冷たい瞳で、カウフマンを見つめた。

　その彼に向かって、カウフマンが問う。

「ティンザーの娘は、どうした？」

　ぴくっと、彼の眉が吊り上がった。

　それを見てか、カウフマンの口元に薄い笑みが広がる。

「生きておるのだな。お前と一緒か。そうか」

　彼の中に、怒りが満ちてくる。

　カウフマンは、わかっているのだ。

　彼とサマンサが、愛し合っていることも。

　彼のしたことで、サマンサが罪を負ったことも。

「あれは、ティンザーの娘。この先、正気でおれるのか、さぞ心配であろう」

「お前が、彼女を語るのか」

「ほう。やはり、ローエルハイドは愛に執着するようだの」

　カウフマンか、彼を挑発していた。

　気づいていても、怒りを抑制できない。

　サマンサを巻き込んだカウフマンを、許せなかった。

　もとより許すつもりもなかったけれど。

「私が、お前の背を押してやったのだぞ」

　カウフマンが、にぃっと嗤った。

「ティモシー・ラウズワース。劇場で会ったろう？」

　彼は、ようやく知る。

　サマンサが出て行った本当の理由だ。

　彼女が打ち明けてくれた「愛していたから」というのも本当だった。

　だが、それ以上に、サマンサは彼を愛してくれていたのだ。

　劇場でのことは、カウフマンが水面に投げた石。

　それに、サマンサは先に気づいたのだろう。

　彼が、劇場で、彼女に「感情的」になったのも知っていた。

　だからこそ、大きな危惧をいだいたのだ。

　自らの「愛」が、彼に影響を与えることを。

（……私の心を守ろうと……きみは……）

　彼の元を、黙って去った。

　たった１人で、なにも持たず。

　言葉のペテンを使った手紙だけを残し、彼が追わないように手を打って。

　彼への「愛」だけで、走ったのだ。

　野盗に捕まりかけて、どれほど恐ろしかったか。

　記憶をなくし、どんなにか不安だったか。

　彼は、ぎゅっと手を握り締める。

　なにもわかっていなかったのだ。

　サマンサの愛は、とても深く、強い。

　それほどに愛されていると、彼は知らずにいた。

　たった１人の愛する女性、サマンサ・ティンザー。

　失うところだった。

　手放しかけていた。

　諦めようとしていた。

「ローエルハイドの弱点。それは愛なのであろうが」

「いいや、違うな。お前の情報は、古いのさ」

　カウフマンの言葉を、彼は否定する。

　確かに、愛に臆病だった。

　弱味になると思っていたし、父や祖父のように縛られたくはなかったからだ。

　おまけに、いつ死ぬともしれない身となれば、愛を遠ざけるよりなかった。

　自分が手を出していいものではないと、そう思ってきたことは否定しない。

　だが、サマンサと出会い、考えを変えた。

　彼は、サマンサに愛されているし、サマンサを愛している。

　彼女を失えば、彼も生きてはいられない。

　誰かが彼女を奪ったら、暴走するに違いない。

　ただ、それでもいいと思った。

　今の彼は、愛に溺れている。

　サマンサとの幸せを守るためなら、なんでもする。

　同情も憐憫も彼にはなかった。

　ぱちん。

　指を軽く弾く。

　カウフマンの薄青い瞳が見開かれた。

　バンッという音が響く。

「お前には、それが似合いだ。永遠にへばりついていろ」

　薄く広く引き伸ばされた体。

　それが、壁に張りついている。

　広がった両手両足には釘が刺さっていた。

　引き伸ばされ薄くなっていても、目には彼が映っている。

　同じく、べちゃんとした口からは、小声で呻き声が漏れていた。

「苦痛は感じるのですね」

「きみは、肺を圧し潰されても苦痛を感じないのか？」

「確かに。これだけ、ぺちゃんこになっていては、あちこち痛みそうです。まるでタペストリーのようではありませんか」

「きみの城には、うってつけだろう」

　トリスタンが、机のほうから、なにかを持って戻って来る。

　それを「カウフマンであったもの」に向かって投げた。

　腹のあたりと思(おぼ)しき場所に、ナイフが刺さっている。

　カウフマンが、細く小さな声で呻いた。

　平たい目も、視線をさまよわせている。

「これはいい退屈しのぎになりそうです。ところで死にはしないでしょうね」

「殺せるものなら、殺してみればいいさ」

「まさか。こんなに見事なタペストリーは大事にしませんと、もったいない」

　トリスタンは狂人だ。

　カウフマンが、今後、苦痛を味わい続けるのは間違いない。

　ここですることは終わった。

　転移しかけた彼に、薄低い声でカウフマンが嗤う。

「……これで、よい……ジェシー……私の……宝……」

　彼は、眉をひそめた。

　ロズウェルドに、ジェシーはいない。

　認識できてはいたが、彼の胸に不安がよぎった。