人でなし主と、じゃじゃ馬令嬢

後編

理不尽と不条理 ４

　長い攻防の末、サマンサは、彼を説き伏せることに成功していた。

　完全に安全ではないと、わかってはいる。

　だが、ジェシーは、すぐに戻ることはない。

　戻ったとしても、それを彼は認識できる。

　そして、カウフマンは捕らえられた。

　彼は、トリスタンという人のところに行くという。

　ならば、その間、サマンサは１人になるのだ。

　当然、彼は屋敷に留(とど)まるように言った。

　とはいえ。

　サマンサは、いったん森に戻ると言い張っている。

　レジーに説明することなく、出て来てしまったからだ。

　心配させているに違いない。

　とにかく、無事なことと、彼との関係について話す必要がある。

　そのサマンサの考えに、彼は猛烈に反対した。

　思った通りだったが、それはともかく。

　それでも、レジーを放ったままでいることはできない。

　彼にも話したが、レジーがいなければ、サマンサは死んでいたのだ。

　川に流されただけでも、死ぬ寸前だったと言える。

　ましてや、ずぶ濡れで、意識を失った状態でいたら、確実に凍死していた。

　命の恩人に対し、そんな不義理はできない。

　サマンサは、根気強く説明をし、やっと彼の承諾を取り付けている。

　ともあれ。

「これって、絶対に嫌がらせだわ。彼、存外、子供みたいなところがあるわよね」

「ひとえにサマンサ様の安全のためにございます」

　むうっと、サマンサは顔をしかめた。

　彼は、森に戻ることを承諾はしている。

　ただし、この無礼な執事を「お供」とすることを、サマンサに約束させたのだ。

（私とは、ソリが合わないって知っているくせに！）

　相手も、ついて来たくてついて来たのではないのだろう。

　無表情の影から、憮然とした雰囲気が伝わってくる。

　彼とは違い、未熟らしい。

　表情はともかく、感情が漏れ出ていた。

「でも、ひとつだけ、あなたに感謝しなければならないわね」

「私にですか？」

「あなたの独断のおかけで、彼との関係が正されたのは確かだもの」

「我が君のために、そうすべきだと感じただけにございます」

　けして、サマンサのためではない。

　そう言いたいようだ。

　彼に「大恩」がある者としては、サマンサの、彼に対する態度は受け入れがたいものがあるのだろう。

　わかっていても、無礼さにカチンとくる。

（なんなのかしら？　同じことを言われても、倍増しで腹が立つわ）

　以前の自分の感覚が、なにか残っているのだろうか。

　初対面の相手とするには、気に食わなさが強過ぎる。

　第１印象といっても、森に、この執事が現れた時、ほとんど会話はしていない。

　そもそも、それどころではなかったし。

「あなた、私のことを、彼から聞いている？」

「森にお連れし、お守りするように言いつかっております」

「そうじゃなくて、私の記憶のことよ」

「お聞きしておりません」

　ここは、アドラントにある彼の屋敷の別邸だ。

　その寝室に、サマンサはいる。

　ほかの勤め人たちには、サマンサが帰っていることを、伝えていなかった。

　記憶のことについて、どこまでを誰に話すかが決めきれていない。

　そのため、朝食も、彼自ら、出してくれている。

「私は川に落ちて、記憶をなくしているのよ」

「さようにございますか」

「それだけ？」

「ほかになにが？」

　イラっとした。

　心配してくれとは言わない。

　だが、ここまで「どうでもいい」という態度を取られると、腹が立つ。

　主の婚約者に興味や関心を持たないのは、執事としては正しい。

　適切な距離だと思えなくもなかったが、しかし。

「あなたのことを忘れているのは、幸いという気がするわね」

「サマンサ様と、私の間には、個人的な接点はございません。今後も、思い出していただかなくとも、なんの不便もないかと存じます」

「あら、そう。それを聞いて、とても気が楽になったわ」

　本当に、無礼な執事だ。

　と思ったのだが、ふと、あの時のことを思い出す。

　今のように無表情ではなく、雰囲気だけではなく、顔にまで感情が出ていた。

　それほど、この執事にとっては、切実だったということだ。

「まぁ、かまわないわよ。私のことはどうでも。彼に忠実でありさえすれば、私も文句はないもの」

「それをお聞きして、大変、気が楽になりました」

「それはどうも」

　ぱっぱっと、サマンサは手を振る。

　正直、連れて行きたくはないが、彼との約束があった。

　それに、森に戻るには「点門(てんもん)」が必要なのだ。

　サマンサの合図に、柱が２本、現れた。

　家の中ではなく、外だ。

　あの日も、わざわざ家の外に出てから、点門でアドラントに移動している。

「点門を使う時には、外と決めているの？」

「基本的には」

「例外もあるということ？」

「相手を尊重する必要がない場合や急ぎの際は、室内に開くこともございます」

　ということは、一応、レジーのことは尊重しているらしい。

　サマンサは、執事を後ろに従え、森小屋に向かって歩いた。

　無言だと、どうにも気詰まりだ。

　無理に話す必要もないのだが、ちょっぴり気になっていることを訊いてみる。

「あなた、彼に叱られた？　独断で動いたわけでしょう？」

「我が君は、それほど心の狭いかたではございません」

　サマンサは、背後にいる執事に見えないのをいいことに、目を細めた。

　確かに、彼は、たいていは「心が広い」と言える。

　彼女が怒っても、お腹を殴っても、笑っているくらいだ。

　が、しかし。

（心が広い、とは言えないわよね。心が狭い部分もあるもの……）

　手を治癒しなくていいと言っただけで、へそを曲げてしまった。

　森に戻るために、どれほど苦心惨憺させられたか。

　こと、相手が男性になると、彼の心は極端に狭くなる。

　嫉妬と独占欲の塊のようになるのだ。

（よくわからないわ。なにを、それほど気にしているのか）

　サマンサは、彼とはベッドをともにした仲だと思い込んでいる。

　そして、記憶はないが、自分は誰とでもベッドに入るような性格ではない、とも思っていた。

　だから、彼が「特別」であるのは、彼もわかっているはずだと、考えている。

　そのため、彼が、必要以上に、ほかの男性を気にする意味がわからない。

「あなたは、そこで待っていて」

「かしこまりました」

　小屋の扉を開き、サマンサは、１人で中に入った。

　扉の前に立っている執事の前で、その扉を閉める。

　レジーと関係があるのは、サマンサだけだ。

　関係のない者に、会話を聞かせたくはなかった。

「レジー？」

　声をかけてみるも、返事がない。

　時間的に、まだ昼前なので、家にいるはずだと思っていた。

　だが、室内は静まり返っている。

　サマンサに特殊な能力はないので、人の気配も察知できない。

　とりあえず、調理室兼食堂のほうも見て回ったが、レジーの姿はなかった。

　レジーの部屋にもいないようだ。

　サマンサは、リスと２人で使っていた部屋に入ってみる。

　懐かしい感じがした。

　サマンサが使っていたベッドに、なにか置いてある。

　近づいて、手に取った。

　とても高級な軟膏だ。

　見た目も綺麗で、可愛らしい。

　町で買える代物とは思えなかった。

　おそらく、昨日、レジーはサハシーまで足を伸ばしている。

　だから「遅くなるかもしれない」と言っていたのだ。

　そして、もうひとつ。

　封にも入れられていない手紙が残されている。

　レジーからのものだろう。

　男性らしい整った文字が並んでいた。

　それほど長くはない。

　『サムへ。きみのことだから、きっと、１度は、ここに戻るだろうな。だから、俺も約束を守っておく。手荒れ、早く治せよ。ここで、サムと暮らしたかったってのが本音だが、今頃はもう、サムの気持ちは決まってるだろ？　俺も、そろそろ、真面目に騎士をすることにした。サムが危険な目に合わないことを、心から願っている。ライナール・シャートレー』

　サマンサも、レジーといるのは気楽で、楽しかった。

　記憶がなく不安だったが、レジーのおかげで、毎日を穏やかに過ごせたのだ。

　一緒に料理をしたり、片づけをしたり、とても「普通」の暮らしができた。

　ここで過ごし、新しい自分も見つけられたように思える。

　『前の自分のことは、思い出してから考えればいいのさ。それまでは、サムは今のサムでいろ。新しい自分として生きてりゃいいんだ』

　今も、サマンサの記憶は戻っていない。

　いつ戻るのか、戻らないのかも定かではなかった。

　だからこそ、レジーの楽観的なところに救われている。

「新しい自分として、今やりたいことを、やる」

　それでいいのだ、と思った。

　サマンサは、軟膏の容器と手紙を、胸に抱き締める。

　ここでの暮らしは、大事な思い出だ。

　彼女とリス、そして、レジーの３人で笑い合っていた。

　贅沢でなくても、質素な生活でも、幸せだと感じられる。

　いつか、こういう家庭を持ちたい。

　心の中で、そう感じていたのだ。

　レジーは手紙に「また会おう」とは書いていない。

　サマンサが、リスに言わなかった言葉でもある。

「……あなたは、本当に……騎士道精神にあふれているわ、レジー……」

　レジーの心遣いに、胸がいっぱいになった。

　彼とのことがなければ、もしかすると別の道を歩んでいたかもしれない。

　けれど、サマンサにとっての道は、ひとつになっている。

　レジーもわかっていたから「またどこかで」とも書かなかったのだ。

「そうね。今、やりたいことを、私はやるわ」

　サマンサは、彼との間に、願った家庭を築けると信じていた。