人でなし主と、じゃじゃ馬令嬢

後編

理不尽と不条理 ２

「まったく、あなたったら！　あんまりだとは思わないのっ？」

「思わないね」

「ひどく痛むのよっ？」

「だろうね」

「あなたには自重という概念はないみたいね！」

「そうとも」

　サマンサは、ぷんぷんしている。

　朝食を口にしながらも、ずっと眉間に皺を寄せていた。

　彼も、彼のせいだとわかっている。

　だが、悪いとは思っていない。

「悪いことをしたと思っていないって顔をしているわよ？」

「これっぱかしも思っちゃいないから、しかたないさ」

「あなたが、人でなしだってことを思い出させてくれて、ありがとう！」

「そうだな。きみから言われると、褒め言葉に聞こえるようになってきたよ」

　キッとにらんでくるサマンサに、彼は肩をすくめてみせた。

　サマンサは、まだベッドにいる。

　朝食は、彼が用意した。

　魔術を使い、トレイをサマンサの食べ易い位置に固定している。

　彼は、ベッドの縁に腰かけていた。

　こうしていると、サマンサがここで暮らし始めた頃のことを思い出す。

　いつも、彼女は怒っていた。

　今も、だけれど、それはともかく。

「ねえ……」

　サマンサが眉を下げ、彼を見上げてくる。

　少し下手(したで)に出る気になったらしい。

「治癒をしてもらえないかしら？　これでは熱いものが食べられないわ」

「かまわないよ」

　サマンサの瞳が、パッときらめく。

　それを見てから、言った。

「その際は、手も治癒するがね」

「なんですって！」

「それは、そうさ。唇だけ治癒するなんて器用な真似はできないな。私は使えない魔術師なのでね」

「なによ、この人でなし！　冷血漢！　恥知らずっ！」

「ああ、きみ。碌(ろく)でなしを忘れているよ？」

　サマンサは、今にも枕を投げてきそうな勢いで怒っている。

　薄緑色の瞳が、きらきらと輝いていた。

　彼女を愛しているけれども、この癖は直せそうにもない。

　怒っているサマンサは、本当に魅力的なのだ。

　昨夜、彼は彼女に「レジーとの約束」を白状させている。

　手荒れを癒す軟膏だかを買って来ると、レジーが言っていたらしい。

　サマンサが頼んだことでもあるのだそうだ。

　だから、治癒で治したとなると、せっかくの気遣いを無駄にさせてしまう。

　それが申し訳ないのだと、サマンサは言っている。

　それが気に食わないと、彼は思っている。

　約束を守りたいとの、彼女の気持ちはわからなくはない。

　だが、彼にも彼なりの想いがあった。

　サマンサとレジー、リスの３人が家族のように見えたのが忘れられずにいる。

　あの森小屋で、サマンサは２人のために洗濯をしていた。

　そのために手が荒れたのだ。

　なんだかサマンサの居場所は、あの森だと言われているような気がする。

　元通りの手になるまで、意識し続けるに違いない。

　心が狭いのは自覚済みだ。

　今朝は、むしろ、開き直っている。

　結果、サマンサの唇が腫れることになった。

　彼の「気がすむまで」口づけを繰り返したからだ。

　サマンサの唇は、少しぷくっとして、赤くなっている。

　熱いものを口にすれば、沁みるだろう。

「いいわよ、もう頼まないわ！」

　つんっとして、サマンサは、スプーンですくったスープを吹いていた。

　今朝も、同じ。

　いくら彼が懐柔しようとしても、頑として譲らなかったのだ。

　そのせいで、彼も譲る気にならなかった。

（完全に治すほどではなくてもいいと言ったのに、それすら許してくれなかったのだから、私も手加減をする必要はないはずだ）

　サマンサは、意思が固い。

　記憶がなかろうと、資質的な部分は変わらず、持ち続けている。

　譲歩も妥協もしないのだ。

　実に、彼女は憎たらしい。

　なのに、愛おしいからこそ、些細なことにさえ嫉妬する。

　サマンサが、レジーを優先しているのが、やはり気に食わなかった。

　痛そうに食事をしている彼女を、ちょっぴり可哀想に感じるのだけれども。

「きみが、ほんの少し、私の提案を受け入れてくれれば、いいだけじゃないか」

「約束は約束でしょう？　あなたは、私に約束を破れと言っているのよ？」

「なにも、きれいさっぱり治癒するとは言っていない」

「私は、この手荒れに関しては、レジーに軟膏を頼んだの。あなたに治癒を頼んだのは、この唇だけよ。これは、あなたのせい……ばかりではないけれど、あなたが主に悪いってことは確かよね」

　彼は、じいっと、サマンサの赤く膨れた唇を見つめる。

　視線に気づいてか、彼女が頬を赤く染めた。

「絶対に許さないから」

「なにをだい？」

「もう気はすんだでしょう？ってこと」

「どうかな」

　言った瞬間、サマンサがスプーンを放り出た。

　両手で唇を覆う。

「あっ！　い、いた……っ……」

　強く唇に手でふれたことで、痛みが走ったらしい。

　サマンサは、慌てて唇から手を離している。

　その姿に、ついに根負け。

　彼は、すいっと、サマンサに顔を近づけた。

　ぎょっとした顔をする彼女の唇へと、わずかに唇をふれさせる。

　同時に、治癒を施した。

　これで、唇から痛みはなくなったはずだ。

　喜ぶかと思いきや、サマンサは、ハッとした顔で、手を見ている。

「きみときたら……感謝の心というものを、どこかに置き忘れてきたようだな」

「あなたは、駄々をこねている子供みたいよ」

「子供なら、最後まで駄々をこね通しているさ」

　不意に、彼女が、くすくすと笑い出した。

　なぜ笑われているのか、彼にはわからない。

「いいことだわ」

「なにがだい？」

「私にも、あなたを怒らせる才能が発揮できるとわかったことよ」

　彼は、サマンサの言葉に、狼狽(うろた)える。

　怒ったつもりはなかったのだが、怒っているように受け取られたようだ。

　サマンサに対し、不愉快になったことは、幾度かある。

　だが、怒ったことはないと思っていた。

　彼が怒るのは、サマンサを傷つける相手に対してだったから。

「それだけ、私に気心を許しているのじゃない？」

「……よく、わからないな……私は、きみに怒ったのかい？　本当に？」

「不愉快というより、もう少し感情的だったわね」

「感情的か……」

　ずっと感情を表には出さないようにしてきた。

　それが、彼の「普通」だったのだ。

　嘘はつかないが、本心も明かさない。

　軽口を叩いたり、皮肉ったりすることはあっても、感情的になることなど、ほぼなかったと言える。

「いいと思うわよ？　少なくとも、私の前では」

「私が感情的になっても、きみは平気なのかね？」

「平気よ。どちらかというと、そのほうが面白いわね。あなたは、いつも澄ました顔をしているから」

　やれやれと、彼は髪をかきあげた。

　サマンサには勝てた試しがなかったのを思い出す。

　いつだって、彼が折れるのだ。

「そう言えば、昨日、あなたは本当に礼儀正しく眠ったのね」

「……どういう意味だい？」

「あなた、昨夜はベッドをともにしないようなことを言っていたけれど、私たち、そういう関係があったのでしょう？　だから、なにかあっても不自然じゃないって思っていたの。その時のことは覚えていないとしても、嫌ではなかったと思うわ」

　彼は口元を押さえ、反射的に、サマンサから顔をそむける。

　誤解を正すべきか否か。

　正すとしても、どう説明すべきか。

「ああ、いや……そのことについてだが……」

　彼の頭で、サマンサが言った「嫌ではない」との言葉が、ぐるぐるしていた。

　そのせいで、まともな説明が浮かんで来ない。

　どう答えようかと「感情的」になっている心に、スと冷たいものが入ってくる。

（連絡がまいりました、我が君）

　ジョバンニからの即言葉(そくことば)だ。

　頭が、みるみる冴え冴えとしてくる。

　彼は、サマンサに心残りを感じながらも、気持ちを切り替えた。

（それでは、こちらも始める）

　トリスタンは、カウフマンを捕らえたのだ。

　であれば、彼の出番が回ってきた、ということになる。

「サミー」

　呼びかけに、サマンサが表情を変えた。

　トリスタンから連絡が入ったのを察したようだ。

「これから？」

「ああ。すぐに始める」

「……ここにいても、できることなの？」

「いや、外に出なければならないね」

「私も連れて行ってちょうだい」

「サミー、それは……」

「私も行くわ」

　彼は、トレイを片づけ、サマンサの手を取る。

　ラナの手を煩わせるまでもなく、彼が、魔術でサマンサを着替えさせた。

　それから、肩を抱き、点門(てんもん)を開く。

　宮殿の尖塔のひとつ、最上階にある見張り部屋だ。

　今は使われていないが、アドラントを見渡せる。

「私は、あなたと一緒にいるから」

　サマンサが、彼に寄り添ってきた。

　小さくうなずいてから、彼は目を伏せる。

　膨大な量の情報を、一気に引き出した。

　すべての「彼ら」の位置を把握する。

　そして。

　アドラントと、ロズウェルドの一部に、細く白い線が走った。

　その日その一瞬で、４千人もの人間が、一斉に姿を消したのだ。