人でなし主と、じゃじゃ馬令嬢

後編

目に見えないからこそ ２

「きみは、なにを……」

　彼は、組んでいた腕をほどき、サマンサに視線を向けた。

　瞬間、ぱたぱたっと、サマンサの瞳から涙がこぼれ落ちる。

　とたん、彼は動揺した。

　あえて冷たくしたが、彼女が傷つくとは思っていなかったのだ。

　サマンサには、レジーがいる。

　彼女が選んだのはレジーであり、彼ではない。

　だから、彼の言葉に傷つくはずがなかった。

　少なくとも、彼は、そう考えていたのだ。

（……どういうことだ……ああ……まずい……なぜ、こうなった……っ……）

　サマンサを傷つけるなど、彼の本意ではない。

　彼女がここに来たのは、うっかり彼がジョバンニに漏らした言葉が原因だろう。

　ジョバンニから「気持ちを伝える」よう言われ、つい本音を漏らしている。

　彼が、サマンサの愛を望まない最も大きな理由だった。

　愛する人から愛されたい。

　あたり前のことだ。

　そんな、あたり前のことを、彼は望めずにいる。

　彼にしても、サマンサの求める「愛し愛される関係」を築けるものなら、と考えなかったわけではないのだ。

　その気持ちが、話すつもりのなかったことを、ジョバンニに打ち明けさせてしまった。

　ジョバンニから、その話をサマンサは聞いている。

　そして、婚約者としての義務感から来たに違いない。

　サマンサは、真面目で実直な「ティンザー」だから。

　そう思い、一刻も早く、義務から解放しようとした。

　サマンサが彼のことで思い煩うことのないよう、突き放したのだ。

　ただ、彼女は聡明なので、彼が見守り続けるつもりだと、気づかれる可能性もあった。

　そのため、ジョバンニの示唆した「もう守られたくない」と言われるのを避(さ)けたくて、早く幕引きをしたかったというのもある。

「……あんまりだわ……こんなのって……」

　ぽろぽろと涙をこぼすサマンサに、彼は狼狽(うろた)えた。

　イスを蹴飛ばす勢いで、駆け寄る。

「きみを傷つける気は……」

「あなたは、なにもわかっていない……話も聞いてくれない……」

「ああ、いや……それは……きみが傷つくとは……」

「……なんてことを言うの……ひどいじゃない……私、とても傷ついたわ……」

「…………頼むから、泣かないでくれ。きみの泣き顔は見たくない……」

「違うでしょう？　私が泣いているのじゃなくて、あなたが泣かせているのよ？」

　ぐっと、言葉に詰まった。

　頭の隅で、こういう時、フレデリックならどうするだろうと考えてしまう。

　女性の扱いには、フレデリックのほうが手慣れているのだ。

　彼は、サマンサを怒らせる才能しか持ち合わせていない。

　そうっと、サマンサの両頬を、両手でつつむ。

　涙のあふれる薄緑色の瞳を見つめた。

「サム、サミー……どうすればいい？　きみが泣きやむのなら、道化の真似だってする。脛を蹴飛ばされたってかまいやしないよ？」

　情けない。

　我ながら、そう思う。

　とはいえ、ちっとも気の利いた台詞が出て来ないのだ。

　サマンサを泣かせたティモシーに腹を立てていたが、よもや、自分が彼女を泣かせることになるとは、思いもしなかった。

「だったら……教えてちょうだい。私の知りたいことを……」

「きみが知りたがるような……」

「………………」

「ああ……わかった。わかったよ、サミー……私の負けだ」

　サマンサの涙には、到底、勝てない。

　というより、サマンサには勝てた試しがなかった。

　体型を変えたいと言われた時もそうだ。

　結局は、彼が折れている。

「だが、ここでは落ち着かない。いつもの場所にしよう」

　彼は、ふわっと、サマンサを抱き上げた。

　点門(てんもん)を開き、別邸のサマンサの私室に入る。

　サマンサは、彼の行動に対し、黙っていた。

　そのため、彼は、サマンサを降ろし難くなる。

　彼女をソファに座らせ、向かい側に座っても良かったのだけれども。

　サマンサは嫌がるだろうか。

　気にしつつ、彼女を膝に、ソファへと腰かけた。

　だが、サマンサは、じっとしている。

　怒ったり、嫌がったりする様子はなかった。

　それだけで、彼の胸に暖かいものが満ちる。

（完敗としか言いようがない。本当に、重篤に過ぎるな）

　これでは、サマンサに、打ち明けないわけにはいかない。

　適当な話で誤魔化すことはできなかった。

　サマンサの金色の髪を、そっと撫でる。

　まだ潤んでいる目元に口づけたかったが、それは我慢した。

「順を追って話をしよう」

　彼の中でも、整理のついていない事柄でもある。

　簡単なことではないとの自覚があった。

　それでも、サマンサを、これ以上、突き放すなど無理だ。

　彼は、今まで１度もした経験のないことをしようとしていた。

　誰かに、心を差し出す。

　小さく息を吐いてから、サマンサに微笑みかけた。

　彼女が、どう受け止めるかは、わからない。

　ただ、彼の結果は変わらないと、知っている。

「きみも知っている通り、私は、黒髪、黒眼の人ならざる者だ。この世界に、ただ１人と言われている。私の曾祖父は、この人ならざる者の力を使い、たった１人で戦争を終結させた。以来、英雄と呼ばれているわけだが、同時に、恐怖の対象ともされている。力が大き過ぎるからだね」

　自然の脅威にも似た力。

　彼は、その力を、自らの意思でもって使う。

　文字通り、自然を操ることもできた。

　魔術師が、外気の温度調整をするのとはわけが違う。

　洪水を引き起こしたり、逆に干ばつにしたり、星を降らせることもできた。

「だが、実は、私の叔母も黒髪、黒眼だったのだよ」

「叔母様も、人ならざる者だった、ということ？」

　彼は、サマンサに軽くうなずいてみせる。

　叔母が黒髪、黒眼であったことを知る者は多い。

　そして、誤解している者が、ほとんどだった。

「叔母が魔力顕現(けんげん)したのは、１６歳を越えてからのことでね。曾祖母も黒髪、黒眼だったが、魔力顕現はしていない。そのせいか、ロズウェルドでは、人ならざる者となるのは男だけだと、勘違いされている」

「実際は、女性でも関係ないの？」

「そうだ。叔母の力は、私と同等だった」

　彼は、また小さく息をつく。

　心が揺れ始めるのを感じていた。

「叔母は他国に嫁いでいる。だから、なおさら、叔母が魔力顕現していることは、知られていないのさ。きみを助けたラスとノアは、私の従兄弟だ」

「ロズウェルドの人ではないと思ってはいたわ。そう……あなたの従兄弟……」

「……叔母は……４６で他界した」

「え…………」

　ロズウェルドの女性は、男性より２０歳は寿命が短い。

　それは知られていることだ。

　だが、４０代半ばでの死は、早いと言わざるを得なかった。

　まったくいないわけではないが、稀なことではある。

「私は、アドラントにいて、当時……酷く体調を崩していてね。叔母の死に目には会えなかった。３ヶ月ほどの間に、みるみる体力を失くし……あっという間だったそうだ。それを聞いたのは、葬儀の時だったよ」

　ようやく体調が回復した際、彼は、テスアからの緊急用の連絡が来ていることに気づいた。

　よほどのことがなければ使われることのない魔術道具だ。

　テスアから彼に連絡を取る方法は、それしかない。

「私が２６歳になる少し前……８年ほど前の話だ」

「……それは、あなたが体調を崩していたことと、関係があるのね？」

「私も……そう考えざるを得なかった。なにしろ叔母が亡くなるまでの３ヶ月と、ちょうど一致していたのでね。無関係と考えるほうが不自然だ」

「でも、どうして……？」

　彼も同じことを考えた。

　だから、サマンサの言いたいことが、わかる。

「なぜ、その時だったのか、だろう？」

「そうよ。だって、それまでは、何事もなかったのでしょう？　あなたか叔母様のどちらかが、とても大きな力を使ったとか、なにかなければ……」

「叔母も私も、変わりなく暮らしていたよ。平和な世で、大きな力を使う必要などないし、叔母は嫁ぎ先で、魔術は、いっさい使わないようにしていた」

　彼自身、その時は、体調不良の原因すら掴めずにいた。

　２６年間の人生で、病に罹(かか)る自分を想像したことがなかったからだ。

「誰かに魔術をかけられた形跡はなかったが……呪いでもかけられたとしか思えないほどだったな。魔力は削られていくし、治癒も効かない。体は動かず、意識も常に朦朧としていた。このまま死ぬのだろうと、本気で思っていたよ」

「でも、あなたは死ななかった」

「こうして生きている。亡くなったのは、叔母だけだ」

「……原因を、調べたのでしょう？」

　そう、彼は原因を調べている。

　自分の体調不良と叔母の死は、絶対に無関係ではないと感じていた。

　そして、ひとつの結果を得ている。

　彼が「いつ死ぬかわからない」理由でもあった。

「自然淘汰さ」

「……どういうこと……？」

　彼は、サマンサの瞳を見つめる。

　彼女を、とても愛おしいと思った。

　だからこそ、サマンサには愛されたくないのだ。

　彼が、彼女を愛することは良くても。

「もう１人、この世界には、人ならざる者がいる」

　彼と、彼の叔母、そして、もう１人。

「おそらく、先に生まれた者が、淘汰される。この力は大き過ぎるから、３人目は許されないのじゃないかと思う」

　結果、最も先に生まれた叔母が命を失った。

　力の引き合いに、体が耐えられなかったのだろう。

　同じことが起きれば、淘汰されるのは、彼だ。

　次に、黒髪、黒眼の子が生まれ、その子が魔力顕現する日。

　その３ヶ月後には、彼は命を失う。

　どんな治療も魔術も、役には立たない。

　これは「自然淘汰」なのだ。

「それじゃ……あなたの言う……いつ死ぬかわからないというのは……」

「次に、黒髪、黒眼の子が生まれたら、という話さ」

　彼は、サマンサの頬を撫でる。

　彼女に愛されたいと願うことは、彼女を嘆かせることを願うに等しい。

　愛する者を失う痛みを、彼は誰よりも深く知っている。

「ほらね、言っただろう？　明日や明後日の話ではない、とね」

　だが、いつ来るかわからない死の可能性であるのは、間違いなかった。