人でなし主と、じゃじゃ馬令嬢

前編

思惑もそれぞれに １

　サマンサは、目覚めからずっと気分が悪かった。

　昨日、腹が立ち過ぎていて、食事もせずに寝てしまったのだ。

　そのせいで、朝から、ふらふらする。

「全部、あの人でなしの冷酷男が悪いのよ」

「きみ、まだ怒っているのかい？」

　ハッとして、ベッドから体を起こした。

　ここは、アドラントにあるローエルハイドの別邸だ。

　その２階の部屋を、サマンサはあてがわれている。

　もちろん、この屋敷の主は、彼だとわかったいた。

　だとしても、勝手に出入りをするなんて失礼にもほどがある。

「怒っているのではないわ。あなたが、怒らせているのよ」

　とはいえ、頭がフラついていて、怒鳴る気力もない。

　昨日の夜から怒り詰めだったからだろう。

　なのに、彼は、まったく意に介していないのだ。

　眩暈も伴って、苛々する。

「どうやら、私は、きみを怒らせる才能があるみたいでね」

「同感よ。少しも否定する気にならないわ」

「かまわないさ。私も、きみに否定してほしいとは思っちゃいないよ」

　彼は、朝から、きっちりと貴族服を着こんでいる。

　サマンサは、まだ寝間着姿だったが、気にする余裕もない。

　ポケットに両手を突っ込み、彼が、のんびりとベッドに近づいてきた。

　魔術を使ったらしく、勝手にイスが現れる。

　両手はそのままに、彼は、軽く足を組んで座った。

「寝室に男が入り込んできたというのに、きみは叫び声を上げもしないのだね」

「あなたの期待に沿う行いができないのは、私のせいではないわよ」

「寝間着姿を見られるのを、嫌う女性は多いだろう？」

「どうでもいいわ。私は、服を着ている。それだけで十分じゃない」

　彼が、小さく笑う。

　本気で、サマンサは、どうでもいいと思っていた。

　会話をしているだけでも、体がだるいのだ。

　目の前が、グルグル回り始めている。

「きみの機嫌を取っておく必要があるな」

　顔を押さえかけたサマンサの前に、横長の広々としたトレイが現れた。

　宙に浮いていて、なのに、しっかりと固定されているかのように動かない。

　トレイの上には、いくつもの皿が並んでいる。

　美味しそうな香りを漂わせた料理が、サマンサを誘っていた。

「昨夜は、食事もせずに、きみは扉を閉めてしまったからね。空腹だと、よけいに腹が立つものだよ。ほら、お食べ」

　子供に言うような言いかたは癪に障る。

　だが、朝食の誘惑には勝てなかった。

　フォークとナイフを手にして、サマンサは料理に手をつける。

　礼を言うべきなのだろうが、そもそも、こうなったのは彼のせいだ。

　とても感謝の言葉を口にする気にはなれなかった。

（彼は、すっかり、お兄様を味方につけてしまった。今頃、お兄様は、お父様たちに、愛妾でも大事にしてもらえるのならそのほうがいい、なんて説明をしているに違いないわ。そりゃあ、家族に失望されるよりはいいけれど……）

　それにしても、あれは、やり過ぎだ。

　いかにも親密だと言わんばかりに腰に手を回したり、愛称で呼んだりする必要はなかった。

　彼がサマンサに夢中なのだと、レヴィンスは誤解したに違いない。

　だからこそ信頼しきったような「きらきら」した目で、彼を見ていたのだ。

「そろそろ、ひん曲がっていた、きみの機嫌も少しは良くなったかい？」

　声をかけられ、サマンサは我に返る。

　ものも言わず、食事に熱心になっていたのが、今さらに恥ずかしくなった。

　自分の体型を、彼女は気にしていないわけではないのだ。

　ティモシーやマクシミリアンに言われた言葉も思い出している。

　『あの体ではなぁ。頼むから服を着ていてくれと言いたくなる』

　『彼女は……本当に食べるのが好きみたいでね』

　マクシミリアンの馬鹿にしたような口調。

　ティモシーのうんざりした声。

　それらが、サマンサから食欲を奪っていた。

　カチャンと、フォークとナイフをトレイに置く。

「おや？　もういいのかい？　せっかく、きみのために用意させたのだから残さず食べてくれると嬉しいね。それとも、きみの口に合わなかったかな？」

「……いいえ。とても美味しかったわ……」

　言いつつ、サマンサは、うつむいた。

　彼は、すらりとしていて、大半の女性にとっては魅力的な男性だ。

　黒髪、黒眼はめずらしい色だし、恐れをいだかれる人物ではある。

　だが、たとえば、髪と目の色を、ほんの少し変えて「お忍び」で夜会に行けば、彼に誘われたがる女性が列を作るだろう。

　そんな彼に、自分の気持ちが理解できるとは思えない。

　だいたい、理解しようなどという考えがあるとも思えない。

「とにかく、もうお腹がいっぱいなのよ。これ以上、食べられないわ」

「さっきまで、空腹で目を回しそうになっていたのに？」

「あなたに見られながらの食事では、食欲がなくなってもしかたないでしょう？」

　ティモシーとは、よく一緒に食事をしていたが、どう思われていたのかと、想像すると、寒気がする。

　心の中では「豚のように食べる」とでも思われていたのではないか。

　そんなふうに、考えずにはいられない。

　物心ついた頃から、サマンサは、この体型とつきあってきた。

　だからといって、嘲笑されることに慣れはしない。

　けして、平気だったわけではないのだ。

　いつだって気にしている。

「私は、きみが食べているところを見ていたい」

「それで？　私が丸々と肥えていくのを面白がるってわけ？」

「もちろん違う」

　きっぱりとした否定に、サマンサは顔を上げ、彼に視線を向ける。

　めずらしく、そこに微笑みはなかった。

　彼は、たいてい穏やかに微笑んでいる。

　その顔を見るたび、相手にされていないと感じていた。

　彼は、本心を隠すのが、とても上手いので。

「だって、きみは、そのトレイの料理をすべて平らげたとしても、太りやしないんだから。そうだろう？」

　指摘され、言葉を失う。

　なぜわかったのかが、わからない。

　そのことは、誰にも話していなかった。

　家族にすら隠し続けている。

「どれだけ食べようと、きみの体型は変わらない。だが、食べなければ倒れる」

「……どうして……知っているの……？」

「私が魔術師だからさ」

「魔術師なら当家にもいたわ。でも、そういう話はされたことがないわね」

「省略した部分を付け加えよう。私が、特異な魔術師だからだよ」

　確かに、ローエルハイドは特異な魔術師の家系だ。

　中でも、彼は「人ならざる者」であり、最も特殊だと言える。

「きみは私に対して、よく怒るだろう？　ああ、違ったな。私は、よくきみを怒らせるだろう？　怒るっていうのはね、きみ。とてもエネルギーを消耗するものだ。きみは、蓄積したエネルギーより、消耗するエネルギーの量が、人よりも多い」

「見えるとでも言うの？」

「おおまかにね。最初に、きみが訪ねてきた時から、見えていた」

　彼は本心を語らないが、嘘もつかない。

　それに、こんな嘘をついても無意味だ。

　面白がるにしても、手が込み過ぎているし、実際に、どれだけ食べようが、食べまいが、サマンサの体型が変わらないのは事実だった。

「昨日、きみは……いや、私が、きみを怒らせっ放しだったからなあ。あげく食べないで寝てしまったし、今朝は、ぶっ倒れているのではないかと思ったよ」

「……倒れそうだったわ……眩暈がして……」

「だろうね。だから、きみが、ちゃんと食べているところを見ていたいのさ」

　彼が、フォークで蒸したジャガイモを突き刺す。

　それを、ぱくりと食べた。

　そのフォークを、くるりと手の中で引っ繰り返し、サマンサに差し出してくる。

「ねえ、きみ。どうせ痩せっぽちになるわけでもないのに、食べずにいるなんてのは、馬鹿げていると思わないか？　ぶっ倒れて、私に介抱されたいというのなら、それはそれでもいい気がするがね」

　パシッと、彼の手からフォークを奪い取った。

　どうしてこうも、隠していたことを次から次へと暴かれなければならないのか。

　その上、彼は暴くのを躊躇(ためら)わない。

　平然と、サマンサの心を踏みにじってくる。

　同情の、ひと欠片もないのだ。

　もちろん、彼に同情されたいとは思わないし、むしろ、同情などされれば腹立たしく思うだろうが、それはともかく。

「それなら、出て行って。１人で食べるから」

「いいや、つきあうよ。きみが窓から料理を放り捨てるかもしれないからなあ」

「あなたほどの人でなしには、会ったことがないわ」

「ああ、いけないよ、サム。怒ると、ほら、もう何皿か、追加しなくちゃならなくなるだろう？　いや、追加しておいたほうがいいかな」

　言えば言うほど、泥沼な気がする。

　サマンサは彼を無視し、無言で料理を口に詰め込むことにした。