人でなし主と、じゃじゃ馬令嬢

後編

目に見えないからこそ １

　サマンサは、彼の姿に怒りがわいてくるのを感じた。

　どうして、こんなにも腹立たしいのか、自分でもわからない。

　ただ、腹が立つ。

「いったい、どういうことなのっ？！」

　怒鳴って、ずかずかと彼に近づいた。

　彼は、イスに腰をおろしたまま、立とうとはせずにいる。

　眉をひそめ、彼女を見上げてきた。

　その不機嫌そうな表情に、ますます腹が立つ。

「それは、私が言いたい。いったい、どういうつもりかね？」

「私が訊いているのよ？　先に答えてちょうだい」

「いや、私の問いに、先に答えたまえ。でなければ、なにを答えろと言われているのか、わからないじゃないか」

　彼は、不機嫌顔のまま、イスの肘置きを使って、頬杖をついた。

　呆れているかのようなまなざしで見られている。

　軽く足を組み、いかにも「早く帰れ」といった態度に、イラッとした。

　彼の言うことは、もっともなのかもしれない。

　いるはずのないサマンサが、急に私室に飛び込んできたのだ。

　何事かと思うのも、無理はない。

　だが、サマンサには「もっとも」だとは思えなかった。

「私は、あなたの婚約者なのよ、一応。今のところは、ね」

　ぴくりと、彼の眉が引き攣る。

　彼が皇女に言った言葉で、サマンサが当てこすったからだろう。

　とはいえ、言った内容は「事実」だ。

　サマンサと彼との婚約は、まだ解消されていない。

　いつ死ぬかわからない身。

　それが本当なら「婚約者」には、きちんと話しておくべきではないのか。

　執事の態度からすると、以前のサマンサは知らなかったに違いない。

　知っていることを、わざわざ執事が言いに来るとは考えられないからだ。

　あの執事とは、なんだかソリが合わない。

　向こうも、同じように思っている。

　なのに、あえて言いに来た。

　しかも、独断で、だ。

　おそらく執事も、最近まで知らずにいたのだろう。

　彼と、どういう話し合いをしたのかは、訊いていない。

　が、良い結果にはならなかった。

　だから、サマンサのところに来ざるを得なかったのだ。

　それほど、切羽詰まっていたのだと考えられる。

　もとより、そうでもなければ、彼が自身の身の上に起きていることを、人に話すとは思えない。

「ああ、そうか。ジョバンニだな」

　彼が、頬杖をついていないほうの手を、軽く上げていた。

　その手を、すとんと肘置きに戻す。

「物申せとは言ったが、よけいなことまで話せとは言っていないのに、まったく」

「よけいなことって、なによ」

「よけいなことさ。きみが気にするような話ではないのでね」

「婚約者の命の問題を、気にするなと言うの？」

　いつ死ぬかわからないだなんて話をされ、気にせずにいられるはずがない。

　名ばかりの婚約者であっても、説明くらいしておくべきなのだ。

　知らないのならともかく、サマンサは、もう知ってしまっている。

　聞かなかったことにもできないし、聞かなかった振りもできなかった。

「なにも、明日、死ぬわけではない」

「それなら、いつ？　いつ死ぬかわからないというのは、明日かもしれないという意味も含まれているわよね？」

「明日や明後日でないことは確かだ。さあ、もういいだろう」

「なにが、いいのよ？　なにもよくはないわ」

　サマンサは「説明」を求めているのだ。

　本気で「いつ」かと訊いているのではない。

　なにが理由で「死」を口にしたのかを訊いている。

　原因とか根拠とか、そういう話をしていた。

「いいさ。わかったよ」

　彼が立ち上がる。

　そして、イスの後ろへと回った。

　背もたれのところに、両腕を置いて、体を折り曲げる。

　腰をかがめた格好になっているため、サマンサの顔を見上げる形になっていた。

「それなら、婚約を解消しようじゃないか」

　ものすごく、あっさりと言う。

　そのことに、サマンサは、ショックを受けていた。

　望むところのはずなのだが、心が拒否反応を示している。

　同時に、彼に腹が立ち、なにか投げてやりたくなった。

「短絡的なことを言うのね」

「きみだって、そのほうがいいだろう？　いちいち私のことを気にする必要がなくなるし、晴れて自由の身になれる」

「元婚約者が、どこで野垂れ死にしようが気にかけるなってこと？」

「そうとも。きみは、レジーと家庭でも持って幸せに暮らしたまえ」

　その言葉に、サマンサは、さらにショックを受ける。

　彼は、レジーに自分を押しつけようとしている、と思ったのだ。

　囮としての役目が終わったので、もう不要なのだろう。

　とはいえ「いらない」とするだけではなく、人に押しつけようとするだなんて、どこまでも冷酷な人でなしだ。

「よけいな、お世話だわ」

「それが、きみの願いだった。違うかね？　きみは、そう、確か、愛のある暖かな家庭とやらを築きたかったのじゃなかったっけ？」

「その通りよ。私は、愛のある暖かい家庭がほしいと思っているわ。だからって、あなたに指図される筋合いはないの。私の婚姻の世話までしてくれなくて結構よ」

　レジーは、とてもいい人だと思う。

　きっと良い夫、良い父親になれる人だ。

　好感が持てるし、レジーとの婚姻は、間違いなくサマンサを幸せにする。

　サマンサ自身、それを考えなかったわけではない。

　リスとレジーと３人で、ずっと暮らしていけたらと、何度も思ったのだから。

　レジーの気持ちは訊いていないが、仮に、レジーから求婚されていれば、受けていた可能性はある。

　記憶は戻らなくても、レジーとは「新しい自分」としてやっていけるのだ。

　一緒に料理をしたり、洗濯をしたりする、そういう自分を気に入ってもいた。

　レジーとなら、暖かい家庭を築けるに違いない。

　そんなことは、わかっている。

「そうかい。だとしても、婚約の解消は必要だ。私は、きみにそうしたものを与えられはしない。わかったら、出て行ってくれないか」

「どうして与えられないと決めつけているの？」

　政略的な婚姻からでも、愛が育まれることはあるはずだ。

　時間が人の気持ちを変化させる可能性は、十分にある。

　なぜか、そう感じた。

　だが、彼は、その可能性を切り捨てている。

「私は、きみに愛されたいとは思っていない」

　その言葉に嘘はない。

　サマンサは、ひどく傷ついている自分を自覚していた。

　眩暈がして息が苦しくなるくらい、胸が痛んでいる。

「よくも……よくも、そんなことが言えるわね……この人でなし……」

　彼の言う通りだ。

　ここから立ち去って、森に帰るのが正しい。

　なぜ彼に会いに来てしまったのか、わからなかった。

　彼が死のうが生きようが、どうでもいいではないか。

「帰りも、ジョバンニに送ってもらうがいいよ、きみ」

　彼は、サマンサのためには、指１本、動かす気はないと言いたげだ。

　執事には話し合ってくれと言われたが、やはり、彼に話し合う気持ちはない。

　来たのが間違いだったと、帰ろうとした。

　のだけれども。

　『ああ、サム、サミー！　きみを失うかと……っ……』

　また、その声が聞こえてくる。

　あれもまた、嘘ではなかった。

　彼の鼓動の速さを、サマンサは、覚えている。

　抱きしめてきた腕の力も、忘れられずにいた。

（あんなふうに心配しておいて……すぐに冷淡になるのはどうして……？）

　彼の言動は、とても矛盾している。

　たとえ名ばかりでも、婚約者の身になにかあれば問題になるからかと思ったのは、そう思いたかったからだ。

　彼の矛盾を理解できず、無理に引き出した理屈だと言える。

　けれど、本当に？

　サマンサは、彼の黒い瞳を、じっと見つめた。

　瞳の奥が揺れているように感じられる。

　そして、気づいた。

「あなたは、まだ答えていない。なぜ、いつ死ぬかわからないのか、その理由を、あなたは、また教えてくれていないわ」

　サマンサの気にかけることではないと言い、彼は、その問いから逃げている。

　そのあとも、彼女を追い返すようなことしか言っていない。

　質問に質問で返すのは、答えたくない時だ。

　もしくは、答えられない時。

「きみには関わりのないことだからさ」

「関わりがないのなら、話してもいいのじゃない？　私は知ってしまったのよ？　婚約解消をしたあとまで、なぜかしら？なんて思いたくはないの」

　だから、明確にしろといった態度を取る。

　今後、サマンサがどうするか、実際には決めていない。

　婚約は解消されるのだろうが、すぐさまレジーとどうこうなる気もなかった。

　そもそも、レジーの気持ちだって訊いていないのだし。

　いずれにせよ、納得がいかなければ、気にするに決まっていた。

　気にするなと言われてできるのなら、誰も悩み事なんてかかえはしないのだ。

　人の感情は、それほど単純ではない。

　気にしないようにしようとしていてもできないから、悩んでしまう。

　彼が、イスから離れて体を伸ばす。

　両腕を組み、ふいっとサマンサから視線を外した。

　横顔からは、なんの感情も読み取れない。

　徹底して、サマンサを拒絶している。

「いいかげんにしてくれないか。私が、きみを納得させる必要がどこにある？」

　独りぼっち。

　不意に、そう感じた。

　胸が、ぎゅうっと締め付けられる。

「繰り返し言わなければ、わからないようだ。いいかい、きみ。私に、きみの愛は不要なのだよ」

　冷たい言葉だ。

　とても冷淡な口調だ。

　それなのに。

「……わからないわ……あなたが……なぜ、独りになりたがっているのか……」